神様と悪魔さま

第一話 悪魔さま誕生（4/4）

「神父さまー」

　食堂にいた他の子達がこっちの部屋に入ってきてしまった。
　朝食の準備ができているのに、いつまで経っても神父様が来ないから呼びにきたんだろう。

「駄目だ！　来ちゃいかん！」

　神父様は必死に止めようとするが、今も黒い闇のせいで体が動かず、叫ぶことしかできない。代わりに私がみんなに歩み寄る。

「よせ！　子供達は巻き込まないでくれ！」

　神父様は必死の形相だ。

「神父様、大丈夫ですよ。私は何もしません」

「私はお前に言っているのではない！　その後ろにいる悪魔に言っているのだ！」

『ヌゥ……』

　ノーに目をやり確認する。

「大丈夫です神父様。彼はとても優秀なの。神父様もさっきの約束をお聞きになったでしょう？」

「な、エンティー！　悪魔との約束を信じるというのか！？」

「“人を信じなさい”、“約束は守りなさい”、教えてくださったのは神父様です」

「そやつは人ではない！」

　いちいち理屈っぽいなぁ。

「あーもう、るっさい！　ほらみんな、恐くないよ。この子は《ノー》っていうの。仲良くしてね」

「エンティー！！」

　神父様が動けないのをいいことに、みんなにノーを紹介する。見た目は羊のような角を生やし、牛のような顔、さらには周囲を黒く光る闇が包んでいる。子供でなくとも近寄り難い風貌だ。
　それでも私がノーに触れてみせると、始めは怖がっていた子供達も興味が勝ったようだ。

「すっげ、すっげ！」

「エンティー！　なに、どうしたのコイツ！？」

　いたずらっこのトロンとハーリーがはしゃぎだした。ナナもその後にすぐ続いた。
　一番幼いサラと人一倍臆病なムーアは少し離れたところで二人寄り添っている。

「ほら、サラ、ムーア、おいで」

「ね、ねえ、エンティー。その子、噛んだりしない？」

「え？」

　なんだ、そういう心配か。

「あははは、噛まない噛まない。犬じゃないんだから大丈夫よ」

「ほ、本当！？」

　そう言って二人とも恐がりつつも他の子の輪に混ざった。どうやら子供達はみな、ノーの発する黒い闇には影響を受けないようだ。つまりこれは聖職者のみに効果があるのかもしれない。

『エンティー、何ナノダコイツラハ？』

「私の大切な家族！　アナタも家族なんだから、手を出しちゃ駄目よ！」

『ナッ！？　ソンナモノニナッタ覚エハナイゾ』

「私とアナタは契約したんだから家族みたいなものでしょ？　だからみんなとも家族なの！」

『屁理屈ダナ』

「るっさい！　それはそうと、周りの黒いのは何とかならない？　それのせいで神父様が動けないのよ」

『ソウナノカ？』

「そうよ。抑えられないの？」

　ノーは少しの間じっと集中してみせると、黒い闇が窄すぼまり、それとともにノー自身も消えてしまった。

「えっ、あれ？　ノー！　ノー！？」

『騒グナ、スグ傍ニイル。姿ヲ隠シタダケダ』

　確かに気配は感じる。

「ビックリしたー。消えちゃったかと思ったじゃない」

『仕方ガアルマイ。神父ガ動ケナイノダロウ？』

「でも見えないのは何か嫌だなぁ。軽いやつないの？　軽～いの？」

『注文ノ多イ奴ダナ。ナラバ、コレハドウダ？』

　そういってノーは小さなワタアメ状の塊になった。なぜか角だけ残っている。ぷぷ、まるで黒い羊だ。
　特に女の子のナナとサラには凄くウケがいいようだ。

「わ～っ、カ～ワイイ～」

『ナ、ナンダ？　オイエンティー、「カワイイ」トハ何ダ？』

　あーおっかし、ノーが困ってる。ちょっと放っておこう。

「あ、そーだ。神父様はどうですか？」

　ゆっくりと動きを取り戻した神父様が、私をまじまじと見ていた。

「エンティー……お前は何てことを……」

　神父様が聖書と十字架を手にし、また何かを唱えようとしている。

「やめて神父様！　ノーは悪い悪魔なんかじゃない、《悪魔さま》なの！」

「何を言ってるのだエンティー！　悪くない悪魔などいない！　そやつはお前の心に巣食った正真正銘の悪魔じゃ」

『クッククク、ソノ通リ。悪魔トハ邪悪ナ存在ダ。我モ例外デハナイ』

　薄気味悪い低い声でノーが返事をしたが、そんな脅しは通用しない。それこそ屁理屈だ。

「ノーは黙ってて！　本当に悪いのはこの世の中よ！　だから私がこんな世の中なんて壊してやるの！」


#つづく