神様と悪魔さま

第三話 悪魔さま街へ行く（1/4）

　教会を飛び出してどれくらい経っただろうか。既に陽は落ち、辺りは薄暗く、道という道などないに等しかった。唯一の頼りは、まだ遠い街の灯りだけ。
　思わず熱くなって飛び出した勢いも、森を走り抜けて暖まった体も、寒空の下でとっくに冷えきっていた。加えて足取りは重くなり、暗闇が作る孤独がさらに追い打ちをかけてくる。

「どうしてあんなこと言っちゃったんだろう……」

　みんなにカインのことを思い出させてしまった。それに神父様のあんな悲しそうな目は、初めて見た。後悔が押し寄せる。何度も後ろ髪が引かれる。その度、前に進む力が弱くなる。

『エンティー、ココガ街カ？』

　ノーに言われて顔をあげる。いつの間にか、街の入り口が目の前というところまで辿り着いていた。俯いて歩いてたから気が付かなかったんだ。

「凄い……夜なのにとっても明るい」

　その眩まばゆいばかりの灯りは、今の沈んだ私の心を少しだけ救ってくれた。引き寄せられるように街の中に足が進む。
　前に神父様に連れられて来た昼間の雰囲気とはまるで違う。そんな始めて訪れた夜の街に少し興奮気味になっていく。

「どうなってるの？　夜なのになんでこんなに眩しいの？」

　不思議だけど、それより何よりとっても綺麗。

『ナンダエンティー、電気モ知ラナイノカ？』

　急に話し掛けられハッとする。私のすぐ横で浮遊している黒い羊……

「ちょ、ちょっと駄目じゃないノー！　早く姿を消して！」

『ナンダ、駄目ナノカ』

「当たり前でしょ！　ほら早く！」

　慌てて周りを見回す。大丈夫、誰にも見られてない……よね、きっと。

「ねぇノー、さっき言ってた“電気”ってなぁに？」

『火ニ変ワル　エネルギーノヒトツダ。スイッチヲ入レルダケデ　イツデモ灯リガ点ク』

「いつでも！？　すっごい！」

『イイヤ……全然スゴクハナイト思ウゾ。今ノ時代、電気ガナイアノ教会ノ方ガドウカシテイル』

「そうなの？」


　パパパァーン


「わぁあああっ！」

　道の真ん中を大きな箱が走り抜けた。

「な、な、な……！」

『タダノ自動車ダ。ナンダ、アレモ知ラナイノカ』

「るっさい！　一回だけ見たことあるもん。夜だったからビックリしただけ！」

『一回ダケ……』

「何よ、文句あるの！？　っていうか、ノーの方こそ生まれたばっかのクセして何で知ってるのよ？」

『イヤ、ドレモ協会ニアッタ本ニ書イテアッタンダガ』

「る、るっさい！　私、読書は好きじゃないもん！」

　やばい、ノーって意外に頭いいかも。私も負けてられない。色々見て回らないと。

　それにしても凄い。夜なのに、街はどこもかしこも輝いてる。そういえば、ここに来るまでは何も見えなくて道すらおぼろげだったのに、街明かりだけはハッキリ認識できていた。もうそれだけが頼りだったほどだ。
　そうか、たがらここには何でもある。昼間と変わらないくらい何でも見える。家も道も人も、当たり前のものまでが、夜に見るせいか、全てが新鮮で輝いて映った。
　世界はこんなにも輝いていたんだ！


　キュルルルル


『ナンダ、何ノ音ダ？』

「る、るっさい！」

　そういえばご飯の途中で抜け出してきたんだった。お腹空いたな……
　空腹を自覚すると、そこかしこからいい匂いがしていることに気が付いた。

「ママー、パン食べたいパンー」

　パン！？　このいい匂いの元はパンか。えっ、ていうか、なんでこんな時間に子供がいるの？
　よく注意して見れば、そこにもあそこにも子供がいる。そうか、夜でも普通に子供がいるから、私が一人で歩いてても珍しく思われなかったんだ。

　さっきの子を見るとパンを片手に満面の笑みを浮かべていた。余計にお腹が空いてくる。

『ドウシタ、エンティーモ食ベタイノダロウ？』

「でも、私はお金持ってないから……」

　少しすると、今度は太った子供がパン屋のおじさんに話しかけていた。

「おじさんパンちょうだい！」

「こら！　今日はパン買いませんよ」

　母親も一緒のようだった。

「あはは、いいですよ、いつもお世話になってますから。今日はサービスです」

「ありがとうー！」

　ええっ！？　もらえるの？

『ドウシタ、エンティーモ　モラッテキタラドウダ？』

　何言ってるの、もらう？　確かに街は私の知らないことでいっぱいだけど、それでもパンがただでもらえるなんてあり得ない。でも……いつまでも空腹ってわけにもいかない。
　空腹といい匂いの誘惑に勝てず、恐る恐るパン屋に歩み寄る。

「おじさん、私も、パン……食べたい」

「おや、カワイイお嬢ちゃんだね。しょうがない、サービスだよ」

　そういっておじさんはパンをひとつ差し出してくれた。

「ええっ、ホントに！？」

「あっはっは、いいからいいから！　その代り、おいしかったら今度は家族で買いに来ておくれよ」

「あ、ありがとうっ！」

　パンを受け取ると、いい匂いが広がった。それに温かい。街って本当にすごい。すぐにパンを頬張った。

「おいしい！　こんなにおいしいパンは始めて！」

『ソウカ、ソレハ良カッタナ』

　世界はこんなにも幸せで満ちていたんだ！
　そんな感動を覚えた直後だった。

「コラ！　帰れこのクソガキ！」

　なんだろう？　さっきのパン屋のおじさんの声だ。振り向くと子供がおじさんと言い合っていた。

「一個くらいいいじゃんかケチ！　さっきの子だってもらってたじゃないか！」

「しっしっ！　お前なんかにやるパンはない！　商売の邪魔だ！」

　え？　なんで？

「ねぇノー、なんであの子はもらえないの？」

『ソレハ金ガナイカラダロウ』

「そんな、私だって、その前の子だって」

『簡単ナコトダ、次ニ来ル時ハ　パンヲ買ッテクレルカラダロウ。先行投資ッテヤツダ』

「せんこうとう……何？　でも、それだったらあの子だって」

『ソレハナイ、アノ恰好デ分カルダロウ？　パンヲ買ウコトハオロカ、水デサエ手ニ入レラレナイ』

「どういうこと……？」

『街ハ綺麗カ？　全テ見タカ？』

　何よ、さっきから見てるじゃない。街はキラキラしてて、こんなにも綺麗で、隅々まで……あれ？
　どうして気が付かなかったんだろう。道の端や建物の隙間に、座り込んだり横になっている人がいた。みんな痩せていて恰好もみすぼらしい人達ばかりだ。
　それに引き替え、道の真ん中を歩いているのはみんな恰幅のいい人ばかり。例の自動車の中から出てきた人も裕福な恰好をしている。明るくきらびやかな家の中に入っていくのも、同じような人達だった。

「じゃあ、さっきの子供はどこに住んでいるの？」

『ドウダロウナ、家ガアレバイインダガナ』

「まさか、そんなこと……そうだ、教会！　街には教会があるはずよね！　そこへ行けばきっと」

『行ッテドウスル？』

「るっさい！　とっとと教会探しなさいよ！」

　教会は一番背の高いところに十字架が見えるはずだ。ほら、あった。教会にさえ行けばきっと大丈夫……あそこへ行けば救いがあるはず。
　気持ちとは裏腹に、なぜか確信を持てない自分に戸惑いながら教会へ急いだ。