はるかかなた

二章 勇者誕生

2-07 宮原ハヤミ

　ログアウト不能に陥った窮地のタナーカーを華麗に救出した白銀の《ヒールミニ》。あの時の興奮が未だ冷めず、改めてお礼を言おうと今朝は早くに登校した。気合を入れ過ぎて一番乗りしてしまったが、白銀も朝はいつも早いので問題ないだろう。
　しばらくして教室に入ってきたのはヒールミニ……違う違う、白銀だった。やっぱソックリだ。

「あ、おはよー田中君。早いね」

「おはよ、白銀さん。昨日はその、本当にありがとう」

「えー、どういたしましてさ。あっは、もしかして、それを言う為にわざわざ？」

「いや、まあ、今日はたまたま早く起きちゃって、はは」

　やっべ、なんかカッコわりぃ俺。一人で勝手にテンション上げてどうすんだ。と、その時、扉が開いて教室に誰か入ってきた。

「ハヤっ！」

　振り返るより先に白銀の上げた声に驚いた。けど、今「ハヤ」って……！

「おっはよミニ、久しぶりー」

　この声！　遅れて俺も振り返った。そこにはまさかと思った顔があった。あの無造作ヘアにあの赤ぶち眼鏡、そして極めつけのどすっぴん。なのになぜか魅入られてしまうあの宮原ハヤミがいた。

「み、宮原さん……」

「田中君？　おっはよ。なんか珍しい組み合わせだね。二人でなに話してたの？」

　おいおい、本物だよ。いったい何日ぶりだ。なんか久しぶり過ぎてちょっとドキドキしてきた。

「ああ、えっと、昨日ちょっと白銀さんと一緒にゲームしてさ」

「ミニと？　田中君が？」

「なんか変かな？」

「ううん、ちょっと驚いただけ。そうだ、ねえ田中君、ちょっと話があるんだけど時間いいかな？」

「なーにそれ、ハヤこそ珍しい組み合わせじゃないさ」

「あはは、ちょっとね。ねえ、いいかな田中君？」

「俺は別にいいけど」

「それじゃＨＲまで時間あるし、今から屋上で」

「え、今？　屋上？」

　なんだ？　突然現れて俺に話しがあるって、どういう展開だ？　まさか宮原は俺のことを……などと、移動してる間ずっと考えていた。



　まだまだ５月の朝は肌寒く、しかも屋上なので風も少しあった。だけど俺の頭の中はそれどころじゃなかった。
　朝から屋上で宮原ハヤミと二人っきり。このシチュエーション……まさかな。いや、そのまさかか？　いやいや。やべぇ俺、いちいち動揺してる。宮原の方は憎たらしいくらい自然体で、柵の方に歩いていく。

「あー、学校って超久しぶりー」

「そっか、そういえばそうだね。宮原さん、今までどうしてたの？」

　いっけね、いきなり変なこと聞いちまった。

「どうって別に。ずっと家の法事だっただけ」

「え、そうだったんだ……って、二週間近くも！？」

「うん、うちの祖父って名古屋だから。なんかあそこって何かと行事が大掛かりなのよね」

「そ、そうなんだ」

　いや、そうだっけ？　でも、それなら、ファーワールドもラストワンも関係なかったってことか。いや、それは嘘だろ。それなら白銀に内緒にするのはおかしい。それに今も、なんで白銀じゃなく俺を呼び出した？

「それで話って、何？」

　宮原は再び歩き出すと、今度はベンチに座った。

「そうそう、田中君に来てもらったのはさっきミニと話してたこと。田中君もファーワールド始めたんだよね。どうして？」

「それは……俺からも質問していいかな。宮原さんが休みに入る前の日に、俺の方に向いて何か言ったでしょ」

　彼女は少し顔をしかめたが、そのまま黙っていた。どうやら言ったこと自体は否定しないみたいだ。

「あれって『助けて』って言ったんだよね？」

「へぇ……聞こえてたんだ」

　やっぱり。

「あれが、田中君がゲームを始めたキッカケになったの？」

「ん、まあ、色々あったけど、始めの理由はそれかな」

　宮原は目線を少し下に向けた。

「そっか……あの時は私、色々あってちょっと大変でね。君ならもしかしてって思ったんだ」

「どういうこと？」

「ふぅん、そっか、理由までは分からなかったみたいだね……残念。本当、残念。でも、それじゃどうして私のこと色々嗅ぎまわってたのかな？」

　顔を上げた宮原の目つきは先ほどとはまた少し変わっていた。こっちに疑いを向けるような視線。

「なに、その嗅ぎまわるって？」

「小金沢さんと一緒に私のこと色々調べてたんじゃないの？」

「なんでそれを……いや、そうじゃなくて、それは君が『助けて』って言ったから」

「あはっ、それはどうもありがと。でも、それじゃ田中君は『助けて』って言えば誰でも助けちゃうのかな？」

「え、いや、それは……」

「私、可愛いでしょ。だからかな？」

「え、な」

　すっごい応えづらい。肯定するのも変だし、否定したら失礼だし。

「でも私が何を考えてそう言ったかは理解できてないでしょ？　だったら人のこと勝手に決めつけて勝手に期待しないで」

「……なんだよそれ」

「調べてるうちになんとなくイメージ膨らまなかった？　でもゴメンね。私、全然想像と違ったでしょ。それに田中君、ミニと一緒にプレイしてるって言ったよね？」

「ああ、それは、昨日が初めてで、しかも一緒にゲームしたんじゃなくて、ちょっと助けてもらったんだ」

「助けてもらった？　あっは！　もしかしてログアウト不能！？」

「な、なんでそれを？」

「ははは、なに、本当に！？　あはははは！！　本当、残念だね君は」

「だからなんだよ、その残念って！」

　宮原の顔がひどく歪んで見えた。

「君とは敵ってことだよ、田中君」

「なっ！？　敵ってなんだよ！」

「あははは、ゴメンゴメン、冗談よ。気に障った？　田中君もラストワンに参加するんでしょ。あれはバトルロワイアルだから、みーんな敵同士。でしょ？」

　彼女の顔はすぐに笑顔に戻ったが、全く笑えなかった。さっきの言葉には明らかに敵意が込められていた。俺……というよりは白銀になのか？ 

「まあでも、田中君の場合はラストワンに参加できるかどうかも怪しいよね。どこかギルドには入ってるの？」

　くそっ、分かってて言ってんのか。ってか、なんで宮原は、俺と小金沢が一緒になって調べてたことを知ってるんだ？　まさか小金沢から……いや、それは絶対にない。でも、じゃあなんで……なんで宮原は小金沢とのことを知ってて、白銀とは敵対してるようなこと言うんだ？　わけが分かんねえ。

「誰に何を聞いたか知らないけど、あんまり人のことナメない方がいいぜ。俺は絶対に参加するからな」

　なんだよ宮原、すげえやな奴じゃないか。前に話した印象とは全然違う。もしかしたら、この数日の間に何かあったのかもしれない。けど、そうだったとしても。

「そっか、それは期待してるよ。もし君が本当にイベントに参加できたその時は、もしかしたらもしかするかもね……」

「えっ」

「それじゃ」

　なんだよ今の？　人のこと散々悪く言っておいて、最後に意味深なこと言いやがって……
　でも、一番最悪なのは、再び小金沢への疑念がよぎったことだった。なぜか俺の行動が宮原に筒抜けになっていた。小金沢が誰かに話した……なんてことは絶対にない。だけど、それを否定する確証だってどこにもなかった。



　教室に戻ると、もうほとんどの生徒が登校していた。今日こそ仲直りしようと思っていた小金沢の姿もあった。

「あ、おはよーカナタ」

「おっす……」

「ねえカナタ」

「何？」

　小金沢は変わらず明るく接してくる。

「今日もあそこに行くの？」

「そのつもりだけど、何？」

「いや、なんか先週は色々あったけど、今週はほら、あんまり話してないなーって……」

　小金沢が俺の様子を窺いながら話しているのが分かる。他意なんてないはずなのに、何を警戒してか、当たり障りのない素っ気ない言葉を返してしまう。

「だから何？」

「えっ……ううん、何でもない。ごめん……」

　くそ、なんで突き放すみたいな言い方してんだ俺は、これじゃ仲直りどころじゃないだろ。さっき宮原と話したことが引っ掛かってんのか？　そんな誰かの言ってた話で態度変えて……って、俺の方こそ嫌な奴じゃないか。

　久しぶりの宮原の登校で、珍しく教室の前方はオタク連中が賑わっていた。しかも、宮原と白銀の仲は、以前と変わらないように見える。それとは対照的に、俺と小金沢の周りは、二人の微妙な雰囲気のせいでやけに静かだった。