LARGO:ReBOOT～追放先の異常事態が、世界の根幹を揺るがす～

ターキン

文字の大きさ

大中小

13 / 24

―第1章：リベルタス騒乱―

第11話：歪みの開演

しおりを挟む

　――以前とは違う。
　今度は、沈みかけた陽が俺の背中を押していた。

　黒哭の森――その入口は、まるで巨大な蛇が口を開けて待ち構えているようだ。
　木々の影は濃く、風が止まったように静まり返っている。
　空気の味が、前よりも重く苦い。

　レイジーたちの狙いがわからない以上、立ち止まっている時間はない。
　俺は大盾を背負い直し、足を森の奥へと踏み出した。

　舗装の残る道をたどるうちに、前回マンドランに襲われた地点へ辿り着く。
　そこはすでに、屍の楽園と化していた。

　腐敗した馬の骨。
　血に染まった地面。
　だが荷馬車だけはほぼ無傷――まるで“何かに守られていた”ように。

　通行人の痕跡もない。
　……いや、もしかすると――。

「グルルルル……」

　低い唸り声が闇の奥から響いた。
　十数の赤い光点。
　目だ。
　俺を見ている。

「ただの野犬……じゃねぇな」

　肌に刺さるような瘴気。
　こいつら、魔物化してやがる。

「まぁ……敵ってほどでもねぇけどな」

　腹の底から湧き上がる、得も言えぬ自信。
　それにはどこか、自分のものとは違う不快感があった。
　
　口角が自然と吊り上がる。

　――次の瞬間。
　群れが一斉に飛びかかってきた。
　呆れるほどに遅いスピードで、だ。

「……オラァッ！！」

　――爆ぜる。

　拳に宿した炎が夜を裂いた。
　触れた瞬間、肉が焼け、骨が砕け、爆炎が群れを呑み込む。
　一瞬で、黒い影は灰に変わった。

　血と煙の匂いが鼻を刺す。
　それでも俺は、ほんの僅かに笑ってしまう。

「……爽快だな。気持ち悪いくらいに」

　勝利の感触よりも、自分の中にある異様な昂ぶりが気になった。
　体が軽い。
　呼吸が浅くても苦しくない。
　――あの時よりもずっと、炎が近い。
　
「さて、問題はここからだ……」

　マンドラン達の痕跡を探さなければならない。
　十中八九、何処かに拠点があるはずだ。
　だが、悪戯に歩き回っていても埒が明かない。
　特に厄介なのが、方向感覚を狂わせる魔の瘴気。
　
　「どうするか……」
　
　その時だった。

　――ギュイン。

　右腕が突然、赤く脈打った。
　皮膚の下を何かが這い回るような熱。
　そして、声なき指令のように、腕が“奥へ行け”と告げていた。

「……またかよ。正直助かるが……気味が悪い」

　魔力の光を頼りに、俺は闇の奥へと走った。
　風を切る音と、燃え落ちる枝の匂い。
　ただ進む。それだけを繰り返した。

　しかし、途中で気づく。

　――疲れない。
　――息も乱れない。
　――脈拍すら、静かすぎる。

「……今の俺は……ほんとに人間か？」

　皮肉のように笑っても、喉の奥は冷たかった。
　炎が体の中を巡るたび、心臓が別のリズムで打ち始める。
　それでも、止まれなかった。

　走り抜けたその瞬間――
　視界が真っ白に弾ける。

　――ドゴッ！

　気づけば岩壁にめり込んでいた。

「ぐっ……馬鹿か、俺は」

　軽く首を鳴らして身体を起こすと、隣の岩壁から冷たい風が流れ込んできた。
　そこには、坑道のような穴。
　右腕の光は穏やかになり、まるで「正解だ」と言わんばかりに鼓動を静める。

「……ああ、今は大人しくしててくれ」

　答えは返らない。
　だが、不思議とアイツに届いている気がした。

　坑道の中は驚くほど静かだ。
　古びた松明の火が点々と揺れ、微かに人の気配を残している。
　魔力の流れも感じる――弱いが、生きている気配。

（マンドランか……？）

　奥へ進むと、小さな部屋があった。
　割れた鍋、焦げた木片、そして……灰になった骨。

　それを見た瞬間、胃の奥が冷たくなった。

「……人間の骨か」

　拾い上げた途端、骨は灰になって消えた。
　周囲には冒険者の道具が散らばっている。
　
　啜り、喰らい、力を取り込んだ――そんな痕跡。
　自分が力を得る為なら他者の犠牲すら厭わない……そこまで振り切れるならある意味才能だろう。
　
　奥から微かな風音。
　俺は息を殺し、進んだ。

　やがて広間に出る。
　重厚な扉。
　隙間から、光が漏れている。

　――ブンッ！

　風を裂く音。
　マンドランが振るった刃と同じ響きだ。
　慎重に覗くと、フードの男が一人、剣を振っていた。

「……ハァッ！」

　鋭い風刃が、立てられた“人骨の的”を斬り裂く。
　白い骨が崩れ落ち、粉々になる。
　男は満足そうに息を吐いた。

　「マンドラン……生きてやがったか」

　右腕が共鳴する。
　嫌な予感と共に、光が走った。

「なっ！？」

　同時に、男の左腕にも緑の光が走った。

　――刹那。
　
　風刃が飛ぶ。
　大盾を構え、正面で受け止める。
　深い衝撃が走り、一気に扉まで吹き飛ばされた。
　肩越しに粉砕される扉の感覚。
　そのまま、強く大地に打ち付けられる。

「デカい盾……？　誰だテメェは！」

　大盾の陰から見上げると、金髪の男がいた。
　青い瞳に、鋭い顔立ち。肌の色もどこか浅黒い。

　「マンドランじゃ……ない！」

　俺が呟くより早く、男が踏み込む。
　光を纏った左拳が唸りを上げた。
　防御した瞬間、全身が痺れる。

「こいつ、速ぇ……！」

　互いに間合いを取る。
　俺たちの呼吸がぶつかると同時に、互いの腕が再び共鳴した。
　光と光がぶつかり合い、空気が軋む。

「てめぇが何者か知らねぇが……あの雑魚と一緒にしやがったな？」
「あぁ……大差無いな」
「ぬかせ」

　挑発に乗った男が踏み込む。
　拳を振りかぶる――そこに、隙。

　拳を振り上げ、腕の中を魔力が駆け抜ける。
　一瞬、世界が無音になった。

「爆炎ッ――」

　――ドゴォッ！！

「ッ！！！」
　
　赤い閃光が走り、男の身体が大きく壁に叩きつけられた。

　
　だが、かました拳に強い違和感が残っている。
　殴り抜けた感触から、痺れるような感触がじわじわと俺の身体を蝕んできた。
　気づけば、血管のような魔力痕が浮かび上がり、皮膚がひび割れ始めている。

「なんだ……！？」

　右腕から伝わる脈動が、心臓の鼓動を上書きする。
　内側から何かが溢れ出してくる。

　――吞まれる。

　視界が……赤く染まる。
　
　感覚が遠ざかっていく。
　
　脳を響く耳鳴りが止まない。
　
　ふわふわと、連れ去られていく……息も思考も、何もかもが。

「……俺が……消える……？」

　意識が落ちる。

　その瞬間。

「――きゅうせいしゅ……さぁんじょぉ！！」

――女の声が頭の奥で弾けた。

しおりを挟む