LARGO:ReBOOT～追放先の異常事態が、世界の根幹を揺るがす～

―第1章：リベルタス騒乱―

第13話：影蠢く町

　――それは、ラルゴがトライスタの三人とパーティを組んでから二日後の出来事。
　
　ゴートヘイム・マルレーン城

　ノトスギルドマスター・ドルフは、王都南部リベルタスの筆頭統治者である、トラゴス・マルレーンの居城へと招集されていた。
　広大な荘園が続くマルレーン領の中に、堀に囲まれた城塞都市がある。
　王都をそのままスケールダウンしたような都市で、城は町全体を見渡せるよう都市の中心部に作られていた。
　
　ドルフは供もつけず、一人で謁見の間へと赴く。
　巨大な両開きの門が開く。
　壁に掛けられた黄金の山羊の旗。
　床一面に敷き詰められた豪華な繊維の赤い絨毯。
　正面の玉座には、黄金の山羊の鎧をまとったトラゴスが鎮座している。
　相対するドルフもまた、全身をミスリルの鎧で固め、背中には自身の象徴とも言える巨大な戦斧を担いでいた。

　「お久しぶりですトラゴス卿。緊急の招集を受けこのドルフ馳せ参じました」
　
　ドルフは静かに告げるが、トラゴスは微動だにしない。
　その表情もまた、山羊の兜に隠されており真意は探れない。

「……」
　
　辺りには他の人影は見られない。
　広大な空間に漂う大きな違和感と静寂。
　ドルフは静かに戦斧に手をかける。
　それと同時に、謁見の間の門が大きな音を上げて閉じた。
　ドルフの首筋を冷や汗が伝い――落ちる。
　すると、それまで静寂を貫いていたトラゴスが静かに立ち上がった。
　
「ようこそ、白金級冒険者ドルフ。　ここに呼ばれた理由はわかっているな？」

　そう言いながらトラゴスは、傍らに立てかけてあった黄金のハルバードに手を伸ばした。

　「トラゴス卿……既にか」

　ドルフは戦斧を手に取り、そのまま大きく間合いを詰め……。

　――振りかぶった。

　火花が上がる。
　豪風をまき散らしながら放たれたドルフの一撃は、広間一帯の装飾物を吹き飛ばし、トラゴス目掛けて正確に振り下ろされていた。
　
　「こんなものか……」
　「……ッ！」
　
　しかし、トラゴスはこれを片手で振るったハルバードで弾き飛ばした。
　ドルフはすぐさま態勢を立て直し、再び距離を取った。
　手にした戦斧により力が込められていく。

　「凄まじい力だが、刺し違えてでも――」
　
　踏み込もうとした瞬間、トラゴスの後ろから禍々しい影が幾つも現れた。
　その状況に、ドルフは思わず苦笑いを浮かべる。
　
「なんだぁ……白金級と聞いて期待してたんだが……この程度かぁ……」

　大きな翼を持つ影から低い女の声が響く。

「つまらん。この程度では俺が出る価値もない」

　一際大きなシルエットを持つ影が低い声で呟いた。

「皆さん油断しすぎとちゃいますの？　まだ全力を出させたわけでもないのに……キヒヒ」

　大きな笠を被った影が呟いた。

　「うむ……ここは万全を期して、全員でかかるべきであろうな」

　ぬるりと揺らめく影は、やや臆病そうに声を上げる。

　「万事休すか……」

　更に現れた四体の強者を前に、大きく表情をゆがめた。
　しかし、戦斧を握る手の力だけは決して緩めなかった。

　「ほう、向かってくるか。　その意気や良し」

　トラゴスは満足そうに笑うと、再びハルバードを構え直した。

「魔族共が……」

　ドルフは自身を囲む五つの影に対し、果敢に立ち向かっていく。

「人間を――舐めるなッ！」
　


　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　



　――ラルゴさんと別れてから一日。

　ゴートヘイム近郊にたどり着いた僕たちは、カリオンさんの案で、町を一望できる南の丘で野営をしていた。
　ここにたどり着いたのは早朝だった。
　それからカリオンさんはずっと町を望遠鏡で眺め続けている。
　それに対して自分がやったことといえば、野営に必要な物を集めるだの、寄ってきた非力な魔物を追い払うだの、雑用もいいところだ。
　
　「カリオンさん、そろそろ夕食ですが……乾燥肉、少し焼きましたよ」
　「要らん」
　「え、一日中何も食べてないでしょう？　倒れますって」
　「……俺は倒れない。　それはお前が食え。　ただ痕跡は残すな」

　食事やトイレにも行かずずっと同じ姿勢のまま……。
　凄まじい集中力……自分には到底できそうもない。
　邪魔するのもあれだし……俺は自分で焼いた肉を一口頬張った。

（うん……美味くできてる。　これだけはトライスタの中でも胸を張れる）

　そうしてる間も、カリオンさんは一切ぶれることなく町を監視し続けている。
　ここまでストイックだと流石にちょっと怖いな……。
　俺はこの静寂が気持ち悪くて、思わずカリオンさんに問いかけた。
　
　「どうですか……様子の方は？」
　「変わらずだ。跳ね橋は上がったまま、人の往来もない。それに、城壁の上の兵士の影は見えるのに、全く動きがない。俺の知っているゴートヘイムからは考えられない有様だ」
　「それはまた……おっかないですね……」
　
　そうは言ってみたものの、本当のゴートヘイムの姿を僕は知らない。
　今まで僕がやったことと言えば、野営の準備に、寄ってきたひ弱な魔物の追い払い――
　自分で言っていても、誇れる仕事じゃない。
　
　　……気づけばもう夕日が差し始めている。
　ラルゴさん達は今頃どうしているだろうか？
　シャーヴィスとアニーは今何をしているのだろうか？
　考えれば考えるほど、このままじっとしているのがもどかしい。

　「あの……カリオンさん、何時になったらゴートヘイムに入るんです？」
　
　その時だった。

　「……！」

　カリオンさんの、今までにない反応。
　髪で隠れている目がひときわ見開かれているような、そんな感じだった。
　
「南門が開いたぞ、見ろ」

　そう言ってカリオンさんは、望遠鏡で覗き込めと促してくる。
　言われるがまま、跳ね橋が降りる先、南の街道に目を凝らす。
　そこには馬に跨る一人の男の人がいた。
　遠目からでもわかる巨体に、　白髪交じりの短髪。
　
「あれは……ドルフさん！？」
「ああ、当然偽物だろうが」

　偽ドルフさんは招き入れられるように町の中に入っていった。
　そしてまた、何事もなかったかのように跳ね橋が上がる。

「つい先日までノトスにいたはずじゃ？」
「ああ、胡散臭いことこの上ないな」

　そう言いながらカリオンさんは、素早く身支度を整え始めた。

「どうするんです？　中に入ろうにも、門は閉まっていますし……」
「近くの川のそばに、町の地下につながる水路がある。　ここなら警備も薄いだろう」
「なるほど、では急ぎましょう！」
「いや……」

　そう言ってカリオンさんはこっちに振り返った。

「危険すぎる。　君はここで、町の監視を続けてくれ」

　まただ。
　ラルゴさんに続いてカリオンさんまで……。
　どうして皆、俺を足手まといのように扱うんだろう。
　魔力が無いというのは、こうも他人にとって弱く映るものなのか。
　でも、今回に限っては意地でもついていく。
　俺が役立たずじゃないって、金級冒険者に証明してみせる。
　
「不服……みたいだな」
「はい。　俺だって、力になれます」
「あのドルフさんがやられた相手だ、その危険度は測り知れない。　命を賭してまで、俺に付き合う必要はないだろう」
「じゃあ、カリオンさんはどうしてそこまでするんです？」

　そう言うと、カリオンさんは一瞬だけ黙った。
　しかし考えを決心したのか、すぐにその気持ちを吐き出してくれた。

「俺にはドルフさんに恩がある。　そしてドルフさんはあの町……ノトスが好きだった。　だから、恩を返すためにあの町を守れることをする。　単純なことだ」

　――自分以外の為に戦える。
　理想の冒険者っていうのはこういう人の事を言うんだろうな。
　自分も、そうなりたい。
　だからこそ、なおさら俺はここで逃げてはいけないんだ。

　「覚悟は決まっているようだな……なら、止めはしない」
　「ありがとうございます。　精一杯役立たせてください」
　「ふっ、銀級風情が生意気な口を聞くようになったじゃないか」
　
　そう言うカリオンさんはどこか嬉しそうだった。
　一瞬でも、自分が金級に認められたように思えてしまう。

　「急ぐぞ、奴がいつまでこの町に留まっているのかもわからん。　限られた時間でできるだけ情報を収集する」
　「了解です！」

　俺たちは闇夜を裂くように、ゴートヘイムの水路へと向かった。
　そう、この時はまだ知る由もなかったんだ。
　自分の理解が、どれだけ浅かったかって事が――。