LARGO:ReBOOT～追放先の異常事態が、世界の根幹を揺るがす～

―第1章：リベルタス騒乱―

第17話：降りかかる嵐

　リベルタス・エルトルス領首都コルノ――コルノ城内。
　
　まだ日は高いはずなのに、牢屋の中は妙に影が濃い。
　僅かに光が差し込む格子の窓の外では、ゴロゴロと雨雲が唸りを上げ始めていた。
　
　そして――石階段を降りてくる重い足音。
　かすかな衣擦れの音と、深い息。
　それは、領主であるフレッチャーのものだった。

　鉄格子の中。
　アニーは腕を組み、シャーヴィスは壁にもたれたまま下を向いて座っている。

　フレッチャーの姿が現れた瞬間、シャーヴィスの肩がかすかに震えた。

　「……父上」

　物憂げな表情で見つめるシャーヴィス。
　それに対し、フレッチャーは深いため息とともに言葉を吐いた。
　
　「先ほど、ドルフ殿にコルノ騎士の三分の一を連れていかれたよ。なんでも、あのラルゴに対処する為に必要とのことだ」

　ラルゴはノトスからの逃走後、レイジーの手回しにより、リベルタス中で指名手配を受けている。
　シャーヴィスとアニーは黒哭の森からコルノに到着した後、それを知ったフレッチャーにより謹慎という名目で牢に監禁されていた。

「あのドルフ殿でも見抜けないものがあるとは驚いたよ……そんな輩に大事なお前達を預けてしまうとは、生まれてこのかた一番の失敗だったやもしれん」
　
　フレッチャーの顔は険しく強張っていた。
　領主としての責務を背負った顔。
　落ち着きのある口調の中には、自身と、それを裏切ったラルゴへの激しい怒りが込められていた。

　「おじさま！　ラルゴが指名手配なんて、そんなの納得できません！」
　「アニー……お前も何かされているのか？」
　「えっ？」
　「ラルゴは心を操る怪しげな魔法を使うと言っていた……まさかお前たちも既に！？」
　
　フレッチャーの表情がみるみるうちに青ざめていく。

　「父上！　目を覚ましてください！　師匠がそのような魔法を使うなど、見たことも聞いたこともありません！」
　「そ、そうよ！　ラルゴはちょっとあれなところもあるけど……そんな回りくどい真似するような奴じゃないわ！」

　二人の姿を見て、フレッチャーはぼろぼろと涙を流し始めた。

　「おお……仮にも犯罪者を師匠と崇めるとは何事か……奴め、なんてことをしてくれたんだ！」

　そのまま、錯乱した様子でフレッチャーは去ってしまう。
　その有様を目の前で見せつけられたシャーヴィスとアニーは、大きくうなだれた。

　「おじさまが頑固者なのは知ってたけど、まさかこうまで取り合ってもらえないとは思わなかった」
　「おいたわしや父上……しかしアニー、君は師匠の事はどう受け止めているんだ？」
　「なに、アタシのことも信じられなくなっちゃった？」
　「別にそういうわけじゃないが……ただ、僕の考えに確証が欲しいだけだ」
　「ったく、肝心なところで優柔不断なんだから……」

　そう言ってアニーは大きく深呼吸をする。

　「ラルゴがそんなことするはずないじゃない。あいつはいつだって、自分よりも私達の命を優先して戦ってた。間近で見ていた私達がそれを証明してあげないでどうするのよ」

　その答えに、シャーヴィスはゆっくりと笑みを浮かべる。

「ありがとうアニー！　僕もこれで、決心がついたよ！」

　シャーヴィスはそう言うと、鉄格子を力強く握りしめた。
　
「シャーヴィス……？」

　そして……。

　――グシャァッ！

　鉄格子を、力の限り捩じ曲げた。

「ちょっ……いつの間にそんな馬鹿力……」
「フッ、これでも僕はコルノ騎士団の次期団長と噂されているんだ。生半可な鍛え方はしていないよ」
「そんな強がり言って、実はラルゴに影響されてコソ練してただけじゃないの？」
「うっ」

　シャーヴィスはわかりやすく視線をそらした。
　
「まったく、わかりやすいわね。それでこれからどうするの？　脱走した以上、アタシ達も指名手配されちゃったりして……」
「だからっていつまでもこうしてはいられない。それに、父上の目を覚まさせてあげないといけないからね」
「でも、今のアタシ達にできることなんて……」

　黒哭の森の一件で、アニーは自身とは格が違う者たちの存在を見せつけられた。
　それは、今まで怖いもの知らずだったアニーの心に深い影を落としている。
　
「城の宝物庫に、父上が僕たちに内緒で集めていた装備がある」
「ちょ、アンタねぇ……」

　そこまで言ってアニーは薄ら笑いを浮かべた。

「親の言いなりだったアンタが、随分言うようになったじゃない」
「ははは！　父上たちに見せつけてやろう、僕たちの力を！」
「……うん！」

　――二人は力強い足取りで動き始める。
　初めて自分の意思で起こした行動。
　その瞳には強い闘志が宿っていた。

　　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　　

　一方その頃、エルトルス領・コルノ近郊――。

　コルノの北門。
　徴兵を終えた約五十名のコルノ騎士団が、列を組んで進んでいた。
　その先頭には、白馬に跨がるドルフと、その補佐に立つレイジーの姿がある。
　そしてドルフの背には、かつてラルゴの物であったラスターイージスがあった。

「愉快愉快、こうも上手く事が運ぶとは……我ながら自分の力が恐ろしい。

　自身に続く錚々たる隊列を見て、一人悦に浸るドルフ。
　ふと背中の大盾に手を当てると、レイジーに問いかけた。
　
「それにしても貴様がもたらしたこの大盾……何かわからないが、凄まじいまでの怨念を感じるぞ。一体どれ程の魔物を屠ってきたというのだ？」

　横で並行して馬を進ませていたレイジーが小声で呟く。

「さあ……その件については私のあずかり知らない領域ですので」
「……こんな得体の知れない物を私に持たせるとは……貴様の上司は一体何を考えている？」
「レンマート、あまり喋るとボロが出てしまいます。ただでさえ貴方は演技が下手なのですから」
「……不愉快だ。あまり調子に乗るなよ小娘が」

　ドルフと瓜二つの姿をした魔族、レンマートは腹立たしそうに吐き捨てた。
　それに対し、レイジーはやれやれと肩をすくめる。
　
　「それにしても、妙な天気ですね」
　
　空を見上げれば、快晴の空に不自然な雨雲が点々と発生していた。

　その時、後ろで騎士団を率いていた団長のロイエンタールが、ドルフに声を掛けた。
　
　「……ドルフ殿、火急の任務とはいえ、そろそろ団長の私にくらい説明をいただいてもよろしいのでは？」

　表情は兜で隠されているが、その言葉には困惑と、わずかな苛立ちが込められている。

　「黙れ。任務は任務だ」

　返ってきた声は、本物のドルフの豪快さとは似ても似つかない、乾いた声音だった。
　レイジーは呆れながらも、騎士達を納得させるように声をあげた。

　「現時点でその内容を話すと余計な事態を招く可能性があります。ですが後ほど、必ず説明しますのであしからず」
　「……」
　
　ロイエンタールをはじめ、騎士たちからは明らかな不信が混じっていた。
　だが、誰一人として反論するものはいない。
　それはひとえに、ドルフがこの地で積み上げてきた信頼の裏付けであった。
　
　そんな中――。

　風が変わった。
　誰かが空を見上げる。

　「……あれは？」

　陽光の中に、巨大な黒い影が浮かんだ。
　遅れて――。

「キィーッ！」

　耳を突く、甲高い鳥の鳴き声。
　少しずつ聞こえてくる、翼の音。
　それが大きくなるにつれ、吹きすさぶ風が勢いを増した。

「あれはグリフォン！？」
　
　ロイエンタールが驚きの声をあげる。
　グリントが、紫の鬣を波のように揺らしながら、天から降りてくる。
　同時に、不規則に浮かび上がった黒雲から雨が降り始める。

　「なんだ……天気雨！？」
　「グリフォンが来るぞ、構え――ッ！」

　騎士達は一斉に武器を構えた。

「クエーッ！」

　大きく降下するグリントから、二つの影が躍り出る。
　その一人はモルニア。
　上空で身体を翻しながら、左手の腕輪に魔力を込める。
　
　「お先にいきます。エンゲージ！」
　
　降下しながら、翡翠色の淡い光に包まれていく。
　それはあたかも、昼の空に走る流星のようであった。

　「とぉーっ！」

　――ズゥン！

　着地同時に走る衝撃。
　揺らめく大地に、騎士たちはその足をおぼつかせる。
　
　「――迎撃態勢！」

　ロイエンタールの指揮に従い、騎士たちは包囲しようと陣形を築く。
　その視線の先には、フルフェイスの兜に、光沢を放つ全身タイツ、大きなグローブといった異常な出で立ちの存在がある。
　
　「な、何者なんだ！？」
　「怯むな！　攻撃開始！」

　ロイエンタールの号令に従い、騎士達が槍の先端に魔力を込める。
　それは徐々に緑色の光を帯び始め――。
　
　「――ウィンド・スラスト！」

　形成された風の槍が、モルニア目掛けて一斉に放たれた。
　対してモルニアは、すぐさま両手を広げて応戦する。

「巻き上がれ……コクウン！」

　モルニアのグローブが輝き、その腕の軌道に続いて雨雲が形成されていく。
　そして。

　――バシュッ。

　「な、なんだあの魔法は！？」

　放たれた幾重もの風の槍が、雨雲に遮られて霧散した。

　「ふっふっふ、今度は私からいきますよー……」

　続けて、モルニアのグローブに光が宿る。
　それと同期するように、空と、目の前に浮かぶ雨雲がゴロゴロと脈動を始めた。

　「撃ち払え・ライウン！」
　
　閃光。
　伸びる稲光が、何人もの騎士達を一瞬に伝播していく。

　遅れて、響き渡る雷鳴。
　気づけば、騎士達は地に伏していた。
　
　直撃を免れたロイエンタールが、片膝をつきながら呟く。
　
　「なんという……力だ……」

　そして、僅かに残っていた騎士たちも、予想外の事態にひどく混乱していた。
　
「ま、待て！　敵は誰だ！？」
「団長！ドルフ殿はどちらに……！？」
「陣形が……あああ！」

　それを見て、モルニアは優しく語り掛ける。
　
　「大丈夫、死にはしませんよ！　ちょっとバチバチしてもらうだけです！」

　再びグローブが、大きく輝き始めた。
　
　――モルニアが無理やり隊列に割り込んだ事により、レンマートとレイジーは大きく分断される。
　
　「な、なんなのだあやつは！　こ、小娘！」
　「あれがザイールの言っていた……はっ」

　ふとレイジーが上を見上げると、レンマートの上空から襲い掛かるラルゴの姿があった。
　
　「ウォオオオ！」
　「き、貴様はァッ！」
　
　即座にラスターイージスを構える。
　降下のエネルギーと、黒鉄の秘儀によって強化されたラルゴの右腕の力はすさまじく、レンマートは馬ごと大きく吹き飛ばされた。
　空中で錐揉みしながら、思い切り地面に叩き付けられる。
　
　――ゴシャッ！

　衝撃により絶命する馬。
　それとは逆に、レンマートはゴムのように地面に広がった。
　降り注ぐ雨が視界を遮っているせいで、騎士たちはその事実に気付けないでいる。

　「ぐ、ぐぬぬぬぬぬぬ！」
　「……返してもらおうか、俺のラスターイージスを」
　
　破裂した身体を修復するかのごとく、馬の死体を取り込みながら起き上がるレンマート。

　「はっ、スライムが人の形をしてやがったのかよ」
　
　ラルゴはそれに、ゆっくりと近づいていく。
　そこに、レイジーが静かに声をかけた。

　「ラルゴさん。生きているとは思っていましたが……まさかここで現れるとは……」

　ラルゴを見つめるレイジーの瞳に、一瞬だけ迷いの影がよぎった。
　それに対し、ラルゴは怒りと悲しみが入り混じった表情で言い放つ。
　
　「よぉレイジー。お前もいたか。丁度いい、お礼参りをさせてもらおうか」
　「あくまで私たちの邪魔をするというのなら、仕方ありません……」

　レイジーの身体を、薄暗い闇が包み始める。
　その闇が形を成し、身体に薄紫の外皮を形成した。
　背中には細く長い蝙蝠のような羽、そして悪魔のような尻尾と角。
　レイジーは、まるで妖艶な悪魔のような風貌に変化していた。

「――ここで証明しましょう。私が……用済みでないことを！」