拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

ロッドウルム編

15 警察に……

♢




　襲撃にあった俺は心の傷が完治していないこともあり、ますますビビりになってしまったようだ。


　いい天気。卿次さんが「散歩に行く？」と声をかけてくれたが、足を踏み出せない。


「……」
「ほとり？　どうした？」


　可愛斗が顔を覗き込んできた。


「んー……。なんか、まだ外出るの怖いかも。また襲われるんじゃないかとか、思っちゃって」

　せっかく外出できるようになったと思ったのに。逆戻りだ。

　目を逸らし、卿次さんが耳痛そうに頭部を掻いている。

「そっか？　じゃ、ゆっくりしとこうぜ。どうせ外あっちぃし」

　縁側に腰掛ける可愛斗。俺はその隣に腰を下ろした。

「へへっ。ほとりの隣独り占めだぜ。あのイケメンはもうちょい寝ててもいいな！」

　上機嫌だ。腕を枕にして、堂々と寝っ転がる。


「卿次さん」
「はいっ⁉」


　俺が声をかけると、何故か彼はビクッとした様子だった。

「卿次さんはどうして悪事を働こうと思ったんですか？」
「……真っすぐに聞いてくるね」

　人数分の座布団を持ってきた卿次さんが座布団を渡してくる。俺は尻の下に敷き、可愛斗は腹に乗っけて布団代わりにしていた。


　彼は俺の斜め後ろに座り、柱にもたれる。

「人に裏切られまくってきてね。人を信用できなくなってさ。薬で従えさせることを覚えたら。もうやめられなくて。信頼関係を一から築くより楽じゃん！　って。楽な方に走っちゃったんだぁ……。宇宙生物って正攻法じゃ手に入らないしさぁ～。どんどんあくどいことするようになったよ」


　元はただの農家の息子だったが、重なる裏切りにより道を踏み外したのが始まりだった――と。


「友達もいないから、ぶん殴ってでも道を正してくれる人がいなくって。便利だよ～？　人を操るのに、薬って」
「俺みたいな一般人にも躊躇わずに薬を打っていましたもんね」
「いや～。ごめんねほんとに」

　エトナさんがプリントされたウチワで扇いでいる。


「お詫びと言っちゃなんだけど。ロッドウルムは俺が壊滅させておこうか？」


　俺は丸くした目で、可愛斗はじとーっとした目で彼を見る。

「え？　それはそういう……？」
「ま、今の俺じゃ戦力的に勝てないけどさ。部下も解散させたし。でもあっちの戦力をいくらか削ぐことはできるよ？」


　にこにこ笑っている。どこか寒々しかった。


　嘆息と共に俺は肩を落とす。

「やめてくださいよ……。鉄砲玉や自爆特攻とかされても嬉しくありません」
「いいじゃねぇか、させたら」

　腹の上の座布団をずらして可愛斗の顔に乗せる。

「ロッドウルムでしたっけ？　ミチと一緒にいるだけで、これからもずっと狙ってくるんですか？」
「そうなんじゃなーいの？　俺の周辺にも変な奴がうろついていたことあったし。多分ロッドウルムの人間……か、宇宙生物だね。ま、人間だろうけど。ぽんぽん使い潰すには、宇宙生物たちは貴重だしねぇ」


　可愛斗の腹の上の座布団に、リスと猿のキメラのような宇宙生物が飛び乗って、丸くなる。


「あ、こいつ」


　可愛斗は一瞬払いのけようとしたが、何もせず手を引っ込めた。退かす必要がないほど、軽かったのだろう。


「え、かわいい」
「ほとりの方が可愛い！」
「……」


　ムキになって張り合ってくる。恥ずかしいんだけど！


「もお」

　リスよりは大きく、猿よりは小さい毛玉を人差し指で撫でる。ふにゃふにゃしていた。

「俺たちは、どうしたらいいでしょうか？　警察に言うべきですかね？」
「なんて説明するの？」
「……電車を、あんな風にした人たちに、襲われました。とか、です……？」
「円盤とミチくんを見せたら信用してくれるとは思うよ？　ミチくんたちは取り上げられて、隔離されるかも知れないけどね」
「……」