ケモノな彼氏

八話 古い王の血

　
　いや、いまはそれより。

「どこ向かってるの？　もう帰ろうよ。ひとまずキャンプ場に戻って荷物を……」
「帰れると、思ってるの？」

　ひやりとした。

　心臓がぎゅっと縮こまり、握った手が冷たくなっていく。

　口を引きつらせながら見上げるが、彼は、狼男はにこりともしていなかった。

「どういう、意味……？」

　殺さないんだよね？

　ザアッと、風が木々を揺らす。寒くて、咄嗟にしがみついた。震えていると、大きな手のひらが背中を撫でる。あったか……

「俺の嫁になってもらう」
「ファアッ⁉」

　変な声が出た。

　予想外の返答だった。

　しれっと言われた方の身になってよ。

「よめ、よめ？　誰が？」
「ベリちゃん」
「ベリちゃん……？」
「駄目だこりゃ」

　混乱している俺との会話を諦め、地を駆ける。バイク以上の速度なのに枝や茂みに引っかかったりしない。

　とある場所で、空気が変わったのを感じた。

　人間の世界から、違う世界に行ったような――











　ボッ、ボッとたいまつに火が点る。

　屈強な狼男たちが首を垂れている。

　王の帰還であるかのように。

「……」

　その中をタクトくんは悠々と進む。周囲のオスが自分に頭を下げるのを、当然と言うように。

「お帰り。息子よ」
「母ちゃん。ただいま」

　にこっと微笑むタクトくん。一段高い場所に、何とも神々しい銀色の狼。尾が長く、数匹のメスを侍らせている。

　シルバーウルフは目を細める。

「……私の子ね。同性を好きになってしまうところ。そんなとこまで似なくて良かったのよ？」

　なんて美しい声。親子の会話を聞いている時の俺は、完全にぽけーっとなっていたと思う。

　タクトくんは首を横に振る。

「同性だから、じゃないんだ」
「……知ってるわ。貴方は内面ばかり、見るもの」




　挨拶を終え、タクトくんは広い湖へとやってくる。澄んだ風に、日本ではまず見られない、満天の星。

　張り詰めた空気と視線がなくなり、肺の中を空にする。

「……はあ。肩凝ったでしょ？　何か飲む？」

　ようやく俺を地面に下ろしてくれた。小鹿のように俺の足はガクついているが、立てた。

「いまの？　すごくきれいな、狼って、まさか？」
「母ちゃんだよー。周りのメスは母ちゃんの嫁さんたち。姉ちゃんとかじゃ、ないからね」

　湖の縁に腰を下ろすタクトくんは、どの角度から見ても黒い毛並み。

　隣に俺もしゃがむ。

「他の狼は、みんな銀色だったけど？　染めてるの？」
「染めっ⁉　人間じゃないんだから……。俺の毛は天然ものです。先祖返りって言って、古王の血が濃く出ちゃうんだって」

　王？

「え？　何？　お、王様、な……べしゅっ！」

　くしゃみすると抱き上げられ、膝の上に座らせられる。後ろから包み込むように抱きしめられると、どれだけ風が吹こうが寒くなくなる。むしろ暑……

「王様、なの？」
「ん？　ベリちゃん王様が好みなの？　じゃあ、王になろうか？」

　興味ないけど、と付け加えているが、王ってそんな簡単になれるのか？

「え、いや……。ってか、ここどこ？」

　タクトくんが俺の頭にのしっと顎を乗せる。頭がぬくい。

「俺たちの世界。地球上にあるけど、別の空間にあるところ。俺らのような狼男や吸血鬼。雪男も住んでるよ」

　頭がついていかない。



「家に、帰して……」



　小さな声が出る。後ろにいるためタクトくんがどんな表情をしているのか、分からないのが、不安……

　確かにあの家は落ち着く。でも、それはタクトくんが隣に住んでいるから……。彼がいてこそのあたたかさだった。

　彼がいない家に、帰ったところで。俺には。

「帰っていいよ？」
「え？」

　振り返ると「なんでそんなことで悩んでるの？」と言いたげな灰青眼だった。

　ちょっと？　え？

「帰って、いいの？」

　ガラス細工のように俺を地面に移動させ、タクトくんは腰を上げる。

「俺から逃げられるならね」
「ひっ……」

　のそりとのしかかってくる。

　彼の膝の上と違い、地面は驚くほど冷たくて。