ケモノな彼氏

九話 我が家

「あ」

　顎を掴まれ、口内を舐められる。

「うっ、あ」
「ほら。逃げなよ。俺は追いかけっこも、好きだよ」
「ん、ううっ」

　舌をねじ込まれ、唾液を啜り取られる。

　彼の大きな体は、下でジタバタもがく俺を嘲笑っているかのようだ。

　分厚い舌に、口は限界まで開けさせられる。

「うんん！」

　歯の裏や奥歯、喉の奥まで丁寧に舐められていく。くちゅ、ちゅぱっと静かな湖に淫靡（いんび）な音が良く響く。

　どれだけ力を込めてもビクともしない。

「あっ。はぁ……やめ」
「かわ……あーゴホゴホ。エッチな顔しちゃって。そそられちゃう」

　乱暴にされたら、この子はタクトくんじゃないって思えたのに。どれだけ有利でも、俺が嫌がる言葉を言わないでいてくれる彼は、間違いなく優しいタクトくんで。

　舌先が生き物のように蠢き、奥歯や粘膜を舐め回していく。

　呑み込めない唾液が口の端からこぼれる。

　呼吸の仕方が分からず、息苦しさを感じたところで、ずちゅっと舌が引き抜かれた。混ざり合った唾液が銀の糸のように伸び、あっけなく切れる。

「はあ。はあっ。うう……」
「ちっさい口。まー、諦めなよ。不自由はさせないから。ご飯もいっぱい食べさせてあげる。代わりにその身体は毎日、献上してもらうけどね……」

　べろっと首筋を舐められる。

「ひいっ！」
「怖がらなくても、暴力は振るわないよ。人間って弱いし」

　ガチガチと歯同士がぶつかる。寒いのか怖いのか、もはや判別不能だった。

「なにが『おじさんが話しかけてきて、怖かった』だよ。……おじさんくらい、片手で追い払えたんじゃ、ないの？」

　あまりに震えているせいか、体毛で包みこんでくれた。毛が長くて豊富なため、抱きしめられると俺が見えなくなる。完全に埋まる。

「ふがふが」
「いやあ。あれはほんとに怖かったよ？　急に入って来て荷物漁られたら狼男だって怖いよ……」

　それは、そうか。
　臆病な者ほど生き残るって言うしな……。狼男には必須な感情なのだろう。俺も勇敢とは程遠い臆病なため、何も言えない。

「タクトくん。数年、人間に混じって暮らしてたなら知ってるでしょ？　人間は急にいなくなっちゃうと、騒ぎになるんだよ」
「こっちに来ると、向こうの人からは自動的に忘れられるよ。記録からも消える。霞みたいに」

　目が点になった。

「え？　じゃあ、俺のこと誰も覚えてないってこと？」
「簡単に言えばね。ベリちゃんが向こうに戻れば、思い出されるけど」
「そ……そういう、ものなの？」
「違う世界に来てるんだよ？　他の人の記憶からスコンと抜けちゃうに決まってるじゃない」

　リンゴは地面に落ちる、みたいに言われても。

　――あの人たちの記憶からも消える。

　本来は悲しいことのはず……なのに、俺の心は驚くほど軽くなった。

「でも。帰してくれる気は、ないの？」
「俺、初めはベリちゃんに興味なかったんだ。ただの隣人。かわ、やわらかい雰囲気の男性だな、とは思ったけどね」

　軽々抱き上げ、どこかへ歩いて行く。逃げられる気がしないので大人しくもたれかかると、小さく「ふふっ」と笑ってくれる。

「どれだけ頼っても、情けないとこ見せても。何も変わらず接してくれると……ね。輝いて見えちゃうし、ベリちゃんしか、見えなくなってくるしさ」
「そう、かな」
「照れた顔もかわ、んンッ！　魅力的だね。でも俺は、頼り切りは嫌だから。支えてくれるベリちゃんを支えたいって思って。母ちゃんのとこで、俺に頭下げてくるオスが大勢いたでしょ？」
「え。あ、ああ」

　家来か何か、かな？

「王の座をかけて争うライバルたち。だったんだけど。俺は興味ないから、混ざらないようにしてたんだけど。ベリちゃんを持ち帰った際、奪われるの嫌だから全員殴っておいた。強くなるついでに」

　支えたい→強くならなきゃ→全員殴ろう。そうはならんだろ。いやなるのか？　狼ってそういう生き物だっけ？　考え方が、人間との違い、だろうか。

「え。じゃあ」
「いやいや。王候補はまだいるよ。俺の幼馴染で、そいつも真っ黒毛並みなんだ。……かなり強いよ」

　そう言う彼の目は思い出を振り返るように細められていて、ちょっとだけ、妬いた。

　たどり着いたのは、大きな大きな、木の根元。

「コダマがいそうな木だね……」

　苔むしていて、神秘的な風を感じる。森全体に根を広げているかのような、大樹。それなのに威圧感はまるでなくて――

「この、木は？」
「我が家」

　家でしたか。

「さっきの洞窟は？」
「母ちゃんの家。近づいちゃ駄目だよ。メスたち嫉妬深いから、意地悪されちゃうよ」

　あ、了解です。

「タクトくんがそんなに強かったなんて、思いもしなかった」
「あっちでは正体ばれたら駄目だからね。みんなクソ雑魚演技してますよ」

　背中を押され、階段を降りると根元に小さな穴がある。タクトくんからすれば、小さな穴。

「？」
「頭ぶつけないように、入って」
「お邪魔します……」