クズとグラブジャムン

春まであと少し ①

「黒川郷⁉　あの観光地の？」
「ああ」

　小雪がちらつく寒い朝となった。

　閑静な住宅街にある白い壁の一軒家。マダムが住んでそうな上品なリビングにて。

　椅子に座って足を入れるタイプのコタツで、レモンはちみつジュースをちびちび飲んでいる藤行。対面では熊男が大あくびをしている。


　先日。記憶が飛ぶほど体調を崩し、彼や弟にも心配と迷惑をかけてしまった。

　優しいふたりのことだ。迷惑だなんて思わないだろうが、俺の気が済まない。

　お礼鍋パーティをすると、伸一郎を家に招いたのだ。

　ここに来る前にコンビニに寄ったようで、ホットレモンはちみつジュースを買ってきてくれた。……あの日以来。伸一郎さんと弟がやたら気にかけてくれる。

　あたたかいペットボトルを両手で握り、指先を温める。

「どうして？　旅行？　それなら誘ってよ。行ってみたい」
「ジジイの親戚が住んでてな。この時期は雪かきに駆り出されるんだよ……。はーあ。俺だってお前と二人で行きたかったよ」
「あ、頑張ってたんだ。お疲れ様」

　にこっと笑うと、頬杖をついた彼が笑い返してくれる。悪人面の妖しい笑みだったがこの笑顔が大好きだ。

　憧れの黒川郷に、興奮気味に身を乗り出す。

「雪すごかったの？　どんな感じだった？　人多い？」
「俺の身長くらい積もってた」

　このくらい、と手で高さを差している。

「え゛？　大変だったでしょ。転ばなかった？」
「水路に足はまってびしょ濡れになった」
「おおい。気を付けてよ。怪我したの？」
「いんや」

　首を横に振っている。

　当然のように怪我しないなこの男。怪我無くて良かったけど。

「人は、結構いたな。観光客。外国人が多めだった」
「うひゃあ。そんな積もるほど雪降ってるのに？」
「雪が珍しいんじゃないか？」

　彼にとっては暑いのか、コタツに足を入れずにコタツの外で足を組んでいる。

「いいなーいいなー」

　コタツ内でぱたぱたと足を振る。

「……春になったら行ってみるか？　親戚はいつでも（働きに）来て良いって言ってたしな」

　まあ、こき使われるんだろうけど、と付け加えているが気にならない。

「行ってみたい」
「ほーん？　新婚旅行か？　悪くねぇな」
「おっっ！　……まえなぁ」

　ペットボトルで顔を隠す。

「伸一郎さんさぁ。最近よく結婚の話題口に出すよね」
「そりゃ、お前が欲しいからなぁ？」
「……」

　コタツの中に潜る。

「そんな寒いのか？」
「覗くな」

　コタツ布をめくる手を押さえる。

「結婚の話題うざいか？　急かしてるつもりはないが……。嫌なら控えるぜ？」
「嫌なんじゃなくて……。その。う、嬉しくて」

「伸一郎さん。コタツ覗いて何してんの？　なんか落とした？」

　トイレに行ってた藤行の弟・青空が戻ってくる。

「お前の兄貴が潜っちまってな」
「え？　兄ちゃん？　寒い？　どっか痛む？」
「すごく元気です‼」

　弟にまで覗かれそうになり、しゅばっと這い出る。

「ごめんね。お待たせ」

　出てきた兄に、朗らかに笑う。

「……可愛い」

　うずくまって置物になった藤行の代わりに、伸一郎が鍋をテーブルコタツに運ぶ。

　一緒に食べ始めようと、青空が出てくるまで待機していたのだ。

　首根っこを掴んで藤行を椅子に座らせ、自分も腰掛ける。青空は冷蔵庫からジュースとコップを持ってきた。

　三人手を合わせる。

「いただきます」
「「いただきまーす」」

　藤行と青空の声がハモる。

　三人で作った鱈鍋。

　お礼だから。俺が一人で作るからくつろいでてと言っても、誰も言うことを聞かなかった。

「美味しい！　え、鱈って、うまいじゃん」

　青空が感動した声を出す。かわええなぁ。

「味がたんぱくだから、何にでも合いそうだよな」
「例えば？」

　伸一郎は大きな口を開けて、鱈にかじりつく。

　「豪快だなぁ。好き」と思いながら答える。

「うーん。醤油とバターで、キノコと一緒に炒めるとか。出汁と一緒に米と炊くとか」
「いいじゃん。鱈ご飯食べたい」

　弟の要望にでれでれと表情がだらしなくなるのを、なんとか堪える。

「いいよ？　野菜も入れるからな」
「うっ」

　箸が止まる青空に、伸一郎が軽く笑う。

「野菜全般苦手なのか？」
「えー？　そんなことないよ。食べられるのもあるけど……。食べなくていいなら絶対に食べない」

　苦手と言うか、嫌っている。

「ま、野菜なんて大人になれば勝手に食えるようになるしな。焦らなくていいだろ」
「伸一郎さん。勝手なこと言わないで。青空にはバランスよく食べてほしいの」

　俺が怒っているのに、伸一郎さんはまじまじとこっちを見てくる。

「怒った顔も可愛いな。お前」
「んぐっ！　俺の顔の感想は今いいんだよ」
「ちょっと夫婦喧嘩やめて」

　伸一郎は目を丸くし、藤行はまたコタツ内に消えた。

　伸一郎が青空を肘でうりうりとつつく。

「良いこと言うじゃねぇか」
「俺早く、伸一郎さんをお義兄さんって呼びたいんだよねー。光先輩……ひ、光『さん』にも、兄夫婦ですって紹介したいしさ」

　コタツからひょこっと顔を出す。

　プルプル震える青空の顔はりんごのように真っ赤だった。

　俺と伸一郎さんが拍手する。

　箸を持ったまま、青空はとうとう突っ伏して顔を隠した。

　俺と伸一郎さんはワッと盛り上がり、高校生男子の背中を叩きまくる。

「青空⁉　オーケーもらったのか？　もらったのか？」
「おお。やるじゃねぇか。とんだ勝ち組だなお前。なんて告ったんだ？　ポエム読んでないだろうな」
「ああもう！　痛いよ。二人とも」

　うがっと腕を振り払われる。

　なんでもっと早く言わないんだよ。赤飯炊いたのに。ハッ！　赤飯？

「赤飯炊くか」
「いいって！　鱈ご飯炊いて！　……ちょっとまだ夢かなと思ってて。報告遅れたの」
「そうかそうか」

　伸一郎さんが青空の頭を撫でている。この二人が仲良しだと俺は嬉しい。

「ケーキ焼こうか⁉」
「いらな……ケーキは食べたい！」
「いいぞ。チョコケーキか？」
「伸一郎さんも食べられるケーキにしないと。ね、好きなケーキは？」

　気遣いのできる自慢の弟です。光先輩は見る目があるな。

　兄弟の顔が伸一郎に向けられる。

　伸一郎はぱちりと瞬きした。

「お前が主役なんだし。お前の好きなケーキでいいだろ」
「「……」」
「俺はタルト系が好きだな。果物乗ってるやつ」

　藤行は嬉しそうに破顔したが、青空は微妙な顔をした。

「タルト苦手か？」

　気まずそうに青空は頬を掻く。

「あんまり好きじゃない……」
「藤行は？」
「タルトタタン」

　伸一郎は青空に顔を向ける。

「……ってなんだ？」
「リンゴの、アップルパイ的なお菓子。兄ちゃんたまーに、リンゴパイだけ食べる時期があるから。家中いい香りする」
「ほお？　リンゴ好きなのか」
「いや。好きじゃない」
「？」

　伸一郎さんに「何言ってんだ」みたいな顔をさせてしまった。ごめん。でも俺にもこの現象はよく分かってないんです。

　チョコケーキにフルーツタルトにタルトタタン。

　バラッバラ。

　これは作るのは無理だ。

「じゃ、間を取ってホットケーキにするか」

　どこの間を取ったのかは謎だが、二人に文句はなかった。

「兄ちゃんが作ると何でも美味いから、楽しみー」

　もぐもぐと、鱈と白菜を頬張っていく。

　はい世界一可愛い。異論は認めない。

「俺は甘すぎないホットケーキが良いんだが」
「あ、じゃあはちみつかけないで目玉焼きとベーコン乗せてあげるよ」

　今度は彼が複雑な顔をする。

「ケーキにベーコンって、合うのか？」

　んぐっと、兄弟は小さく吹き出す。

「はちみつかけるから。甘さ控えめ生地にしてるんだ。だから大丈夫だよ。ほら。アメリカンドッグって、生地は甘いけどウインナーと合うでしょ？　あんな感じ」
「アメリカンドッグ……は、あんま食ったこと無いな。ホットドックとは違うか？　あれ。どんなんだっけ？」
「青空。今度伸一郎さんと買い食いしてきて。お小遣い渡すから。おススメの店、案内してあげて」
「おっけおっけー」
「は？　お前も来いよ」
「それなら俺邪魔じゃない？　デートしてきなよ」
「お前が邪魔なわけないだろ！　二度と言うな」
「お。あ、うん」

　兄に引きつり気味の弟。

　三人でつついているため、鍋はあっという間に汁だけとなる。

「おじやにしようよ」
「うどん入れようぜ」

　弟と彼氏の声が重なる。

　顔を見合わせる二人。

「兄ちゃんは？」
「パン」

　……さっきから何ひとつ一致しないな。

「意外だな。食パンか？」
「そうそう。食パンを一口サイズに切るでしょ？　ひたひたになったパンをスプーンで食べるのが好き」
「へえ。うまそうだな。麩、みたいなもんか」

　青空が笑顔で手を上げる。

「兄ちゃんまた、間取ってよ」

　なんだもう可愛いなぁこの子。

「マ〇ニーちゃん入れるか」

　鍋は汁一滴も残らず空になった。









　腕まくりして皿洗いしようとしたら、ぺいっと二人にテレビの前に放り投げられた。

「ねえ⁉　今回は二人へのお礼、なんだけど⁉」
「もう十分だ」
「テレビでも見て休んでなよ」
「……う、うん」

　並んで皿を洗い出す二人の背中。

　あそこに割って入っても、俺の力じゃまたぺいってされるだけだな。

　素直に好意に甘えるとしよう。

　水音にアニメの曲が混じり出す。

「……なあ。青空」
「はい？」
「藤行の服、お前が選んでやってくれないか？　なんでおぞ気のする服しか持ってないんだあいつ」
「ぶっは！」

　弟の笑い声が聞こえたので反射的に振り返る。

　食器を拭いて水気を切ってから仕舞っていた。

「あっはははは！　……ひっふ……。んぐ。でも、ひひひ。ひ、伸一郎さんは残念な兄ちゃんが好きなんでしょ？　んふふ。お洒落した兄ちゃんが待ち合わせ場所に現れたら、萎えない？」
「萎え……んー」

　悩んでいる。

「あいつがお洒落したらただの美人になっちまうしなぁ……。あー……。ワリィ。さっきのは忘れてくれ」
「はいはーい」

　なんの話だろうか。ここからじゃ聞こえないが、青空のデートの相談にでも乗っているのかな？

「というか、弟としてあいつの服のセンスどう思ってる？」
「んふっ。……あれでいいんだよ。じゃないと兄ちゃん、変な人に好かれやすいから。伸一郎さんにしか興味なくても、引き寄せちゃうんだよね～」
「ああ。そういうとこあるな」

　ペンライト持ってアニメを見ている二十一歳を振り返る。

「……」
「あの姿に頬染めてくれるの伸一郎さんだけだよ。好きだなー」

　棒読みで言いながら、青空は淡々と片づけを進めた。








「黒川郷って、四月じゃないと駄目なの？」
「五月でもいいぞ？」
「あ、そうじゃなくて。もっと早めに、行きたい」
「今の季節行っても、雪しかないからな。物資が届かなくて土産物店も閉まっていることが多い。道路も麻痺しやすいし。我慢しろ」
「はーい」

　では今のうちに計画立てておくか。