クズとグラブジャムン

春まであと少し ②

　四月を楽しみにしていたのだが、二日後に予定外の連絡が入った。

「え？　大丈夫なの？」
『本人はな？　でも家が埋まっているらしい』

　伸一郎さんからの電話。黒川郷に住む伸一郎さんの親戚の人。

　連日の大雪で雪かきが追い付かないらしく、伸一郎さんにヘルプが入ったのだとか。

『もてなすから二日ぐらい泊ってくれって言われてな……。はー。藤行。かなり過酷だが、一緒に来るか？　手伝っ……いや危ないな。この話は忘れてくれ』

　通話を終わろうとする気配を感じ取り、慌てて引き止める。

「なんでだよ。一緒に行こう、で良いんだよ。微力だけど、俺も何かしたい」

　電話の向こうでため息が聞こえる。

『いい嫁だなぁ……』
「しみじみすんな。で、いつ出発するの？」
『ああ。早い方が良いって言ってたな』

　伸一郎さんと話し合い、日程をメモする。

「じゃあ、その日に行けるようにしておくね？」
『お前が一緒に来てくれるってだけで一気に楽しみになったわ。当日、迎えに行くから』

　それだけ言うと通話が切れた。

「……ばか」

　スマホを仕舞い、メモを握りしめた。









「え？　俺も行こうか？」

　青空には伝えておかなくては。親父にはメモ残しておけばいいだろ。

　優しい弟は手伝いを申し出てくれたが、

「いいよ。光先輩と予定あるんだろ？」

　青空が両肩を掴んできた。

「兄ちゃん。無理しないでよ？　頑張り過ぎないでね？　怪我しないで、伸一郎さんと離れないようにな？」

　心配通り越して、弟が保護者みたいになっとる。

「うん。二人に心配かけたばっかりだし。絶対無理しないから」
「あの兄ちゃんが『無理しない』って言ってる……。一応」

　すっと額に手を添えてくる。無いよ。熱は。

「二日帰らないけど、三日分のおかずは冷蔵庫に。タッパーに山積みになってるから」
「三日？」
「雪で、帰りが遅くなる可能性があるかもしれないだろ？」
「頑張って準備してたもんなー。ははーん？　兄ちゃんも楽しみなんだね？」
「……そんなんじゃないよ」
「そんな顔で言われてもな」

　今のうちに青空にハグしておく。二日三日も会えないなんて、大丈夫だろうか。俺が。

　不安になっていると、察した弟が「夜にメールしてあげるから」と、背中を優しく叩いてくれた。

　泣いた。






🐻





　風が強い早朝。

「よお。藤行。お。青空は見送りにきてくれたのか？」

　家の前に黒の４ＷＤが停まる。

　彼が歩いて来るのを家の中で待っていたら、家の前に車が停まったのでまさかと思い出てみれば。

　降りてきたのは熊男だった。

　ファー付きのジャケットを身につけ、ズボンもダウンパンツとこの男にしては珍しい冬の装いだ。雪で家が埋まっている地帯に行くので当然と言えば当然だが。見てる方が寒いから普段から着てればいいのに。

　車より、着込んだ彼をまじまじと見てしまう。

「お、おはよう……。伸一郎さん？　車持ってたの？」
「おはよ。持ってない。ジジイの。雪道だしこれ使えって。車置いてジジイは歩いて山に帰った」

　もう滅茶苦茶だ、この一族。

「免許は？」
「取った。去年」

　車内を覗くと、シャベルに水ペットボトルに軽食。その他諸々が積んである。もし雪で車が動かなくなった時対策なのだろう。雪を舐めてない堅実なところに、心がギュンとなる。

「伸一郎さん。おはよー。寒いよね」
「おう、おはよ」
「カイロとか持ってる？　俺のあげようか？」
「足に貼るタイプのやつまで持ってきたから。大丈夫」

　かっこいいからか、青空は車の方をちらちら見ている。

「余裕をもって出発したいからもう行くけど、藤行。青空とハグしておかなくていいのか？」
「さっき散々したから……」

　ちょっとくたびれた顔で、青空が遠い目をしている。散々したらしいのに藤行は蝉のようにしがみつく。

「くうぅ……。ちゃんと飯食べるんだぞ？　青空」
「はいはい。伸一郎さん。兄ちゃんから目を離さないでね？　兄ちゃんをお願いします」
「任せろ」

　ぺこぺこと、青空と伸一郎が頭を下げあっている。

「ホラ行くぞ」

　襟首掴んで藤行を助手席に放り込む。

「あああああああ！　青空～っ‼」
「いってらっしゃーい」

　手を振って見送る高校生男子。

　喧しい恋人を乗せて、車は発進した。







「あ、あおぞらが……。青空が見えなくなった……」

　助手席の窓ガラスにへばりつくが、愛しい弟の姿はなく、あまり通らない道を走る。

「はあ……。ご飯あれで足りるかな？　夜ちゃんと寝るだろうか」
「帰るか？」

　すごく残念なものを見る目をされる。うるさい前見ろ。

「お前。朝飯食ってきたか？」
「え？　あー……何食べたっけ」
「腑抜けになってやがる」

　ハニワ顔で座ってるだけとなったが、しばらくすると彼と車内で二人きりだということに気づく。嗅ぎ慣れない人の車のにおい。

「てっきりバスと電車で行くと思ってた」
「俺もだけど、車があるから車で良いかなーと、な」
「……」

　なんだろうなぁ。ハンドル握ってるだけなのに、二割増しでかっこよく見えるのは。

「伸一郎さんのおじいさん。軽トラ以外も持ってたんだね」
「あの辺、車がないと生活できないからな」

　高速に入る直前の、サービスエリアで車を停める。

「トイレ？」
「いや。チェーン付けてないと高速に入れないから……とか言ってた。これ冬用タイヤだけど、一応付けとくわ」

　ドアを開けて後部座席からチェーンを取り出している。ああ、テレビとかで見たことあるな。雪道走るから、鎖をタイヤにつけてる人。

「手伝うよ」

　俺もドアを開けて降りああああああさっぶ‼

「風キッツ‼」

　木が大きくしなり、停まっている他の車がうっすら上下に揺れている。車を回り込み、飛んで行かないように熊のジャケットを握った。

　ひいいいいいっ。さぶい。

「寒いだろ。入ってろ」
「俺もう元気になったから！」

　伸一郎さんにばっかやらせるわけにはいかない。俺も何かしないと。

「……。サービスエリアでホット買ってきてくれないか？　これ付け終えたら車内で飲みたい」
「お。いいよ。行ってくるね！」

　財布の入った鞄を持ち、ダッシュで建物内に走る。

　建物内は暖かく、肩に入った力が抜ける。真夏に、彼の履物を借りたことをふと思い出す。

「……」

　思い出に浸りそうになり、頭を振る。

（飲み物飲み物）

　缶ジュースを二本買い込む。

「あっつ」

　熱い。そうだ。ポケットに入れておこう。

　建物から出ると、雪がパラつき始めていた。空を見上げる。遠くにあった黒い雲が、空の半分を覆っていた。

「……すげー降りそう」

　雪は好きだがこれから車で高速を走ると思うと、到着まで降らないでほしかったなーと勝手なことを思う。

（俺が長時間風を浴びないように、買いに行かせたんだろうな……）

　頼りにされない虚しさと彼の優しさが、胸中で溶け混ざり合う。しかし自分にチェーンを取り付ける知識はない。素直に彼の気持ちを受け取っておくべきだろう。

（てゆーかこんなに大事にされて……っ）

　気恥ずかしさと嬉しさが同時に込み上げる。さっきから感情が忙しい。でも決して嫌なものではなかった。

　少し迷いつつ、彼の元に戻ると四つのタイヤにチェーンが取り付けてあった。どんだけ手際が良いんだよ。

　彼は車の横で立ち、俺を探しているようだった。こ、こんな。些細なことで嬉しくなってしまう。

「おまたせ。もう終わったのぼふっ」

　伸一郎さんはジャケットの前を開けると、俺をその中に閉じ込めるように抱きしめた。

「おかえり。こういうのは得意なんだよなー」
「……」

　ぬっけぇ。

　上を見ると、彼の口角が上がっている。車、好きなのかな？　俺は青空とアロエちゃんが好きです。

「ちょっと。こんなことされると離れられなくなるだろ！」

　彼の背中に腕を回す。冷えた指先がじんわりあたたかくなる。外で作業してたのに、なんでこんなに体温高いんだこの男。

「……じゃあ、離れろよ」
「うるさい。もうちょっと」

　ぬっくぬっく。あー……気持ちいい……。

　俺は、駐車場だという事をすっかり忘れていた。

　足音と、クスクスと笑い声が聞こえる。

「見て。可愛いカップル」
「俺たちも後でやろうか、ハニー」

　仲良さげなパツキンカップルが遠ざかっていく。女性の方はミニスカートにだった。寒くないのだろうか。どこで修行したんだといつも思う。

　彼の胸板に、頬を押し付ける。

「……俺たち、カップルに見えてるんだね」
「お？　お前のことだから悶絶して奇声あげると思ったのに。正気か？」
「ぶっ飛ばすぞ。恥ずかしいけど、嬉しいなー、ってなった」
「そりゃこんだけ密着してりゃあな。これで付き合ってなかったら何なんだよ」

　大きな手が頭を撫でてくる。幸せ……

「…………むぐ」

　あ、駄目だ。時間差で羞恥の波がドッ‼　と押し寄せてきた。