うらにわのこどもたち

うらにわのこどもたち

idea(2/2)

　所長と向き合って、紅茶を頂く。彼女が淹れた紅茶は、茶葉の量も抽出時間も的確だ。温かいミルクティーは、茶葉にフレーバーティーを使ったらしく、甘ったるいキャラメルの香りがする。
　手当てと着替えが済んだ少女は、所長の隣で毛布に包まり、すやすやと寝息を立てている。濡れていた髪も乾いて、肌にもほんのりとした血色が見て取れた。

「さっきの話だけどね｣

　所長が口を開く。口調も、表情も、幾分落ち着いているように見える。普段の彼女だ。

「私の考える人間の汚さってさ。自分の持つ醜さを認めないことだと思うんだよねぇ。誰にでも狡ずるさとか攻撃性ってあるじゃん？　誰かの不幸を願ったりとか、自分の利益のために、誰かを蹴落としたりとか。でも、それは自分にもあるものだって認めない人、多いよねぇ。よくニュースでいじめとか虐待とか取り上げるとさ、必ず皆｢こんな酷いことをする人がいるなんて信じられない！｣って顔するじゃん？　あれ、ぞっとするよねぇ。どの口が言ってるんだろうって思うなぁ｣

　ティースプーンでくるくるとカップをかき混ぜながら、彼女は続ける。

「正当化が過ぎて、美醜が分からなくなってる人もいるよね。この子を置き去りにした奴も、そうなのかも。きっとね、今頃暖かい部屋の中でぬくぬくとお茶してるよ。粗大ゴミ棄ててきたくらいにしか思ってないって。勝手な想像だけど、遠くはないと思う。……醜いものは他人事。自分だけは綺麗なつもりでいる。そういう傾向が強い人間ほど、正義の名の元に暴力を振りかざす。無自覚に、より残酷な手段で、相手を苦しめる｣
「所長なりの正義感ですか｣
「そんなものあるわけないじゃん。単に気に入らないってだけ｣

　からからと笑う彼女を見ながら、成程、と僕は納得する。

　つまり彼女は、少女を通じて、人間の業とでも言うべきものに怒りを覚えていたのか。人間の持つ欺瞞ぎまんに対する怒り。今回の事例ケースにおける、彼女の利他的行動の背景にあるもの。

　これが結論か。

　カップの縁を、指でなぞる。

「心無い人間は、多いですからね｣
「そうだねぇ。私も心無い人間の一人だけど｣

　どこか、落胆している自分がいる。どこか、安堵している自分がいる。

　理由は分かっているつもりだ。

「人間はもっと、美しくあるべきだ｣

　僕の言葉に、所長が苦笑混じりに答える。ぐずる子供を、あやすように。

「その気持ちは分からなくはないけど。君の理想は高いからなぁ。大規くんの理想に叶う存在がいるとすれば、それは｣
「それは？｣
　

「それは神様だろうねぇ｣
　

　ああ。

　僕は思考する。致命的な矛盾を自覚しながら思考する。
　心など無ければいい。心と知覚されるそれら全てが紛い物なら。幻想なら。錯覚ならば。希望も絶望も期待も落胆も、何もかもが本当は何も無いと証明されたら。

　僕は。
　
（救われるのに）
　

　雪はまだ止む様子はない。
　
　＊
　
「ところで、一つ質問してもいいですか｣

　使い終わったカップやポットを洗う所長に問いかける。

「何？｣
「白雪という名前はどこから？　まさか天候から、とは言いませんよね？｣
「それもあるけど｣
「あるんですか｣

　所長がくるりと、こちらを向く。

「白雪姫のグリム初版って知ってる？｣
「継母に追い出された挙句、命まで狙われた白雪姫が、王子様と結ばれて終わり、じゃないんですか？｣
「初版では実の母親に狙われるんだなぁ。そしてきっちり復讐もする。王子との結婚式に、白雪姫は母親を招待する。そして、真っ赤に焼けた鉄の靴をプレゼントするのさ｣
「それはまた｣
「この子はどんな物語を紡ぐんだろうねぇ。どう思う大規くん？　とっても楽しみじゃない？｣

　くっくっく、と意地悪く所長は笑う。

「大規くん、私からも一つ質問してもいいかな？｣
「何なりと｣
　

「君、私を試したね？｣
　

「……何の話ですか？｣
「どうして、白雪を私の前に連れてきたの？　そのまま通報することも、警察に連れていくこともできたはずだよね？　でも君はそれをしなかった。所長である私の判断を仰ぐため？　ないね。私の性格を、君はよく知ってるはず。もしかしたら、そのまま見捨てたり研究材料にしてたかもしれないよ？　大体、あんなにがたがた震えている子を、温めるわけでもなく連れてきたこと自体、おかしい。……ねえ大規くん。大規くんは、私のどんな反応を期待したのかな？｣


「さて｣　
　

　マスクの下、僕は薄く笑う。

　その問いには答えない。誰に明かすつもりもない。見定めるにはまだ早い。少なくとも、今はまだ。