ＡＩたちに断罪から反撃の物語を書いてもらった

希臘楽園

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番外編：眼鏡の公爵令嬢は、今日も正しい ―ひろゆき版―

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　式典の朝、クラリッサ・フォンテーヌは宮廷魔術師から借りた光学理論の論文を読みながら登校した。

　眼鏡のレンズ越しに活字を追い、頭の中では先週から考え続けている屈折率の計算式が回転し続けている。ドレスの裾が石畳の継ぎ目に引っかかりそうになっても、視線は紙面を離れない。侍女のモーリィが「お嬢様、段差です」と囁いて肘を支えてくれなければ、おそらく三回は転んでいた。

「ありがとう、モーリィ」

「お礼は式典が終わってからにしてください」

　十七歳のクラリッサが王立貴族学院に入学して以来、モーリィは同じことを言い続けている。賢い侍女だとクラリッサは思う。己の主人の性格を正確に把握し、最小限の労力で最大限の安全を確保している。見習うべき合理性だ。

　大講堂は既に生徒たちで埋まっていた。

　年に一度の進級式典。国王夫妻の代理として、王太子エドワード・ルイ・ヴァレンシアが主賓として臨席する、それなりに格式ばった行事だ。クラリッサは婚約者として壇上隣席に座るよう事前に通達を受けていたが、席に着いてみると、エドワードの右隣には別の人物がすでに収まっていた。

　ルシア・ベルモント男爵令嬢。

　薄桃色のドレス。巻いた金髪。くりくりとした青い目。そしていつでも涙の準備ができているような、濡れた光を湛えた表情。

　クラリッサは一秒眺め、論文に視線を戻した。まあそうなりますよね、と思った。

「クラリッサ・フォンテーヌ！」

　エドワードの声が大講堂に響いた。少し裏返っている。

　クラリッサは栞を挟み、論文を閉じた。閉じながら、該当ページの行数を記憶した。

「はい」

「よくも、のこのこと顔を出せたものだな」

「通達があったので来ました」

「とぼけるな！　お前がルシアを虐めていることは全て聞いている！」

「誰から聞いたんですか？」

　エドワードが一瞬詰まった。クラリッサはその間に論文の表紙を眺めた。著者名のスペルが少し読みにくい。

　エドワードの左隣に座っていた三人が立ち上がる。侯爵家の嫡男アルフォンス、子爵家のライナー、伯爵家のグレアム。先月から食堂で目を合わせなくなった三人だ。

「フォンテーヌ嬢。あなたがルシア嬢の茶器に細工をしたことは証言者がいる」

「その人の名前を教えてもらえますか」

「な――」

「証言者がいるとおっしゃったので、名前を聞いています。それだけです」

　アルフォンスの口が動いたが、音が出なかった。

「ルシア嬢の課題レポートを盗んだことも、我々は知っている」

　ライナーが続けた。

「それ、何か証拠があって言ってますか？」

「……」

「筆跡でも、目撃者でも、提出日時の記録でも、何でもいいんですけど。あるなら見せてほしいです」

「そのような女性が王太子妃に相応しいはずがない。婚約の破棄を求める」

　グレアムが締めた。

「婚約破棄って、王室と公爵家で正式に協議するものだと思うんですけど、式典の壇上でやる手続きってどこかに規定されてましたっけ」

　グレアムが口をつぐんだ。

　ざわめきが大きくなった。クラリッサには関係なかった。

　エドワードが顔を赤くした。「詭弁を弄するな！　証拠がなくても、俺にはわかる！」

「それって殿下の感想ですよね」

「何？」

「証拠がなくてもわかる、というのは感想です。感想を根拠に人を断罪するのは難しいと思います」

「お前はいつもそうだ！」エドワードは立ち上がった。「冷たい！　人の気持ちを何も考えない！」

　クラリッサは少し考えた。

「この二年間で、殿下が私に話しかけてきた回数って、把握してますか」

「……何の話だ」

「私が冷たいとおっしゃるので。双方向で見た方が正確かなと思って。私が殿下に贈り物をした回数は三年間で十二回です。記録があります。殿下から私への贈り物はゼロです。これも記録があります」

「それは――」

「怒ってないです。ただ、冷たさを一方的に評価するのは不公平かなと」

　ルシアが「あの……」と口を開いた。

「私、クラリッサ様に意地悪をされたのは本当のことで……怖くて、誰にも言えなくて……」

　泣き声は上手かった。クラリッサはルシアを一秒見た。

「モーリィ」

「はい」

　侍女が盆を持って前に出た。

「三ヶ月分の行動記録です。日時、場所、同席者の署名入りです。私がルシア・ベルモント嬢と同じ空間にいた時間は授業中を除くと累計四十分未満なので、茶器に細工できる機会が物理的にないです」

　クラリッサは続けた。声の温度は変わらない。

「あと、ルシア嬢が今学期出したレポート五本、参照文献リストに存在しない書籍名が入ってます。外部購入か代筆の可能性があります。図書館のマルティン司書がその点について証言してくださいます」

　後方の扉近くに、初老の司書が立っていた。

　ルシアの顔から色が消えた。

　エドワードが「ま、まさか……」と呟いた。

「確証はないので、規律委員会に調べてもらえばいいと思います」クラリッサは言った。「ただ、調査より先に断罪するのは順番が逆ですよね」

　一呼吸おいた。

「殿下、婚約破棄の件ですが」

　エドワードが身を固くした。

「私もそれでいいです」

　場内がどよめいた。

「ただ、条件が三つあります。フォンテーヌ家と王室の正式協議、壇上発言についての公式謝罪文書の提出、公の場での名誉回復。この三つが済めば、特に異存はありません」

　静寂が続いた。

　エドワードは何かを言おうとして、言えなかった。三人の側近たちは顔を見合わせた。ルシアは小さく震えていた。

　クラリッサは椅子に座り直し、栞を外した。

　論文の続きを読み始めた。屈折率の章だ。数式がきれいに並んでいる。

　モーリィが隣に立ち、小さな声で言った。「お嬢様、今日は少し、格好よかったです」

「そうですかね」

「そうです」

「まあ、事実を言っただけなので」

　クラリッサはページをめくった。

　式典はそのまま、ひどく中途半端な形で終わった。主賓が壇上で黙り込んだまま三十分が経過したため、進行役が苦肉の策で開式を宣言した。

　後日、フォンテーヌ公爵家に王室から使者が訪れた。クラリッサの父は書類一式を精読し、顧問弁護士に確認を取った上で、署名した。

　婚約は正式に解消された。

　クラリッサはその日も図書館にいた。光学の次は、魔力の共鳴周波数の理論書だった。

　窓から西日が差し込んで、ソバージュの茶髪が一瞬、金色に見えた。

　モーリィだけがそれに気づいたが、何も言わなかった。

　言えば主人は「入射角がそういう色彩効果を生むんですよ」と答えるだろうと、よく分かっていたから。

　無謀な断罪劇を主人公のクラリッサが論破していく。
　論破王ひろゆき風に飄々と論破していったら面白いかなと思い、第１作の Claude版をリライトしてもらいました。

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