自分の運命の相手が俺を嫌っているクラスメイトだった話。

嫌な予感が最高潮な話。

　
「で、とりあえずは、周りの視線が痛い状況で、なんとか教室に戻ってきた訳だけど……。
　な、なあ！直輝、俺これからどうしたらいいと思う？正直、俺みたいな地味な奴が大橋さんと話すだけでも、内心かなりバクバクなんだけど……。」

「…………んぁ？」


　ーーぼんやりとだが、先程の大橋さんとの食堂での話し合い（と言う名の打ち合わせ）を思い出しながら歩いていた……食堂からの帰り道。

　先程から、周りの生徒たちのウワサする声や少々居心地の悪い視線などは、特に意識することなく感じることが出来るのだが……。

　さっきから俺の隣を黙って歩く男ーー俺の幼馴染み兼親友である、鷹宮　直輝たかみや　なおきその人は……先程の食堂でバッサリと大橋さんにあしらわれて以来、今の今までうんともすんとも言わなくなってしまっていた。


　そして俺自身、大橋さんとの一件を考えていて、直樹のことを考えている余裕はなかったのだが……。

　ようやく教室に戻り、少しの落ち着きを取り戻した俺は、そのまま放心状態のコイツを放置する訳にもいかなかったので……とりあえず、さっきの出来事についての話をとにかく振ってみたのだった。

　ーーしかし先程の反応から分かるように、相変わらず今の直樹は、どこか惚けたような……そんな完全に心ここにあらずと言った様子だ。


「（て言うか……そもそもなんで直輝は、こんなにも惚けた状態になってしまってるんだ？
　たしか、食堂から様子が変だったような気がするけど……やっぱり、大橋さんに冷たくあしらわれたことが理由だったりするのかな？）」


　ーーなぜそれが、直輝が惚ける理由になるんだ？とは思うのだが……事実として、それ以外の原因が思い付かないためーー少しだけ話題を変えて、直輝の正気を取り戻そうと試みることにしてみた。


「ま、まあ！大橋さんには中々手厳しく言われちゃったけど、その……あんまり気にすんなよ！
　大橋さんの場合、相手が悪かったっていうか……お前自身が悪いとかそういう話じゃないないからさ！」


　と、俺は直輝自身が悪かった訳ではなく、やや男性のことが怖いと言っていた……大橋さんが相手だったという、その状況が悪かっただけだとフォローを入れ、直輝を正気に戻そうとしてーーえっ？

　俺のその言葉に反応してーーという訳ではなく、なぜか突然、「はあはあ……。」と言い出した直輝は……とてもじゃないが見てられないような、イケメンにはあるまじき、キモイにやけ顔をさらしてーー


「な、なあ……太一。俺正直、大橋さんのことは別にどうだっていいんだけどさ……。なんかさっき、大橋さんに無下にあしらわれてからーーなんだか俺、変な感じなんだよ……。」

「ま、まさか……いやいや、落ち着け！（もし、変・な・気持ちに目覚めたとかだったら、色々ヤバいし）ここはクラスメイトがいる教室だから……せめて、他の誰もいないところで聞いてやるから！なっ！？」

「ごめん、太一！俺、この気持ちを今すぐお前に伝えなきゃ、胸のモヤモヤが収まらない！
　太一、俺、さっき大橋さんと話してから……（色んな意味で）胸のド・キ・ド・キ・を・抑・え・ら・れ・な・い・んだ！どうしよう……俺、こんな気持ちになったのは、生まれて初めてなんだ！」

「ちょっ！おま！……って、はぁ。なんでそれを、今ここでで言っちゃうんだよ……。
　あぁ、もうダメだ……今度は別の意味で怖くて、クラスメイトの顔を見れない……。」


　ーーこれは一体何の冗談だろうか？

　ただでさえ、先程の大橋さんとの一件で混乱している俺に対し、追い打ちを掛けるようにして、そこに同席していた直輝まで色々とややこしい状況を作りだしてくるなんて……。


　そして……そんな直輝の言葉に対し、静かに聞き耳を立てていたクラスメイトたち（主に、直輝に気があった女子たち）は、にわかにどよめいてーー


「うそ！？鷹宮くん、大橋さんのことが好きなの？」

「ホントに？やっぱり、男って顔とスタイルが一番重要なのかなぁ。」

「あーあ、これでうちのクラスのイケメンは売約済みって訳かー。まあ、2人とも美男美女で……すごい良い絵になるもんね。もしかするとーー今日放課後に、ようやく行われる『運命の相手』だって、鷹宮の相手、大橋さだったりして。」

「それ分かる！やっぱり、美男は美女と引っ付いちゃうんだよねー。はぁ、私も鷹宮くんみたいな、カッコいい人が運命の相手だったらなぁ。」


　ーーと言った感じで、皆口々に直輝が大橋さんに惚れたのだと勘違いして、その話で教室が騒然となる。

　中にはそのタイミング的に、今日の放課後行われる『AIによる発表』と関連付けている生徒もいて……事実からは、かなり離れたウワサになっていしまいそうなーーそんな雰囲気まである程だ。


　しかし、ウワサの当の本人である直輝はというと、周りのそんな様子を全く気にしているような様子ではなく……むしろ、その新たな感情に戸惑うどころか、どこか幸せそうに「はぁ……また、同じような体験は出来ないかなぁ。」と、全然違う方向に思考を働かせながら、そんな気持ち悪いことを呟いている。

　俺はそんな今まで見たことのない直輝の様子に、流石に動揺（ドン引き）を隠せないでいるとーー


　ーーカツカツ、カツカツ……カッ！


　そんなイライラした感じで、机を爪でコツコツと鳴らすその音に……クラス中のウワサ話をしていたその声が、一瞬シーンと完全に聞こえなくなる。

　そして、そんな静まり返った空間で……チラリと、俺は少しだけその音の方に視線を向けるとーー


「（うわぁっ！？な、なんだ！？）」


　ーーまさにこちらに……というか、直輝に目を向けていた小川さんがギロリ！少しだけ視線が合った俺のことを、これまで見たどの視線よりも恐ろしい眼光で、こちらのことを睨みつけてきたのだった……。


　そうして、そんな恐ろしい小川さんの様子に、クラス中の生徒たちがその後一言も話すことが出来ずに……午後の授業がそのまま始まった。

　色々と皆言いたいことがあっただろうが……その後の休み時間も、そのウワサ話を意図的に皆避けて、ついには今日という日の放課後ーー『AIによる運命の相手の発表』の時間になった。


　そして、いざそのAI決定の結果発表になった訳ではあるのだが……なんだろう。

　その発表に際し、俺は本日何回目になるのか分からない嫌な予感が、これまでとは比べ物にならない程ビンビンに感じられて……俺は未だかつてない程の不安な気持ちで、その発表結果を聞くことになったのだった……。


　ーー多岐にわたる回想終了。始まりまで戻りつつ、次話へと続く。ーー