自分の運命の相手が俺を嫌っているクラスメイトだった話。

運命が交錯する話。

　
「あー、もう！ホントマジで最悪！まさかあたしの『運命の相手』があの根暗な中峰だなんて……。
　今日ほど神さまを呪った日はないわー、ていうか、この決定って……どうにかして、ひっくり返せたりしないのかなぁ……。」


　ーー空き教室の一角。私、小川　夏樹こがわ　なつきはそんな誰に向けた訳でもない独り言を呟き、その解決方法が現状存在していないことを自覚しながらも、そんな在りもしない解決方法の存在を求めていた。


　事の発端は先程行われた、『最新AIによる、その人の運命の相手を決定するイベント』。たしかそれは、政府の少子化対策で近年導入されたーーより円満なカップルを誕生させるために作られたシステムらしいが……これの結果が、もうホント散々だったのだ。

　私は今日という日のため……毎日何かと用事を作って、同じクラスの鷹・宮・く・ん・ーー私が生まれて初めて『もしかしてこの人が、自分の運命の相手かも？』と思った彼に、事あるごとに話し掛けたり、彼の役に立とうとしたりと、色々と地道な努力をここ数か月間積み重ねてきた。それだとというのに……


「（結果は、よりにもよって私の一番嫌・い・な・金魚の糞。鷹宮くんに話し掛けてもらってるだけでしかない、中峰　太一なかみね　たいちがその運命の相手に選ばれるなんて……こんなの、一体何の嫌がらせって話よ！）」


　ーーしかし、現実はとても残酷で……私がそんなあり得ない発表に抗議の声を上げる横で、鷹宮くんの運命の相手が発表されたのだ。

　勿論、相手は私の名前ではない。そしてそれは、よりにもよって、私が一番聞きたくなかった名前。今日の午後、突然ぽっと出で、鷹宮くんとのウワサ話が出てきた女ーー大橋　柚希おおはし　ゆづきその人であった。


　しかも、それに加えて不愉快だったのは、そんなーー私からすれば鷹宮くんと運命の相手になれる千載一遇のチャンスを、あの女は……なにやら、例外の適用か何かによってふいにしてしまったのだ！

　その権利うんめいをどれだけ多くの女子が欲しているかも知らず、それをふいにしたことに対して、特になんとも思っていないような、そんな澄ました様子で……。


　ーーとは言え、そんな大橋の行動についても、少し不可解な点が存在していて……


「（でも……なんか引っかかるのよね。ウワサでは誰か意中の相手がいるからとかで、その権利を放棄したらしいけど……。私の情報網では、そんな相手の存在なんて知らないって、他クラスの友達は言っていたのよね。勿論、他の学校の生徒である可能性も、捨て切れない訳ではあるんだけど……。）」


　そして、私はそんな違和感を友達からの情報に感じたのだが、やはり、そんなことよりも……自身の今後についての方が正直気掛かりーーというよりも、不安と抵抗の気持ちが大きいのだ。

　ーー未知の経験への不安や自分の将来に対しての不確定感。それに……自分とは相容れない存在との、形だけでも行われるくくり付けへの抵抗感など……。


　そして、そんな漠然とした不安な気持ちを胸に抱きながら、私は家に帰る準備をして、教室のドアに手を掛けようとした……まさに、そのタイミングでーー


「ーーくん！やりました！私、ーーで説明して、ーーちゃんにも協力してもらったら、なんとか！ーーにも認めてもらえました！ありがとうございます！」

「ーーですよ……。お、俺が大橋さんを手伝えたことなんて……ホント、それくらいしかーー」

「いえ、それでも……私はちゃんと中・峰・く・ん・に助けてもらいました！突然のお願いでも、最後には了承してくれて……私、本当に嬉しかったです。」

「は、はぁ……まあ、大橋さんがよかったなら、俺としても意味があったんだと思います。」


　ーーと、こちらからは途切れ途切れにしか聞こえない……しかし、たしかに一組の男女の話し声が、教室の扉越しにではあるけど聞こえてくる。

　そして、その会話の中には、思わず私が開けようとしていた手を止め、スッと息を潜めてしまう……今まさに、私が考えていた2人の名前が聞こえてきてーー


「（な、なに……？なんの話をしてる？少しだけ聞こえた単語だけを聞くと、あ・の・中峰が大橋を助けたって……そんな風に聞こえたけど……。
　そもそも、中峰と大橋って……放課後、2人だけで話すような仲だった……の？）」


　と、そんな風にして、私は上手く聞き取れない2人の会話をもどかしく感じながらも……なんだか少しだけ、自分の中に存在する、どこかモヤモヤとした気持ちについて認識した。

　ーー勿論それは、私の（暫定的な）運命の相手である中峰への嫉妬の気持ちなどではない。

　これは私のーー自己本位だと言われても仕方のない……そんな、2・人・に・対・す・る・八つ当たりの気持ちだ。


　ーー片や何もしようとせず、自分からは何・も・選・ぼ・う・と・し・な・い・者。片や何もかもを得て、自分からは何・も・求・め・よ・う・と・は・し・な・い・者。

　私はそんなーー自分から何もしようとせず、何もかもを当・た・り・前・の・よ・う・に・得ている……彼らのような存在を最も疎ましいと感じ、そしてそれ以上にーーそんな当たり前の存在が私にはどうしようもなく……それがとても羨・ま・し・く・感じられた。

　だからこれは、そんな2人に対しての……何もかもが上手くいっていない、私の勝手な八つ当たりだ。


「（とは言え……中峰のことは、なんだか弱っちそうって意味でも、普通に好きじゃないんだけどね。
　でも……大橋に関しては、私の勝手な逆恨みだ。運命の相手が私じゃなくて、別に鷹宮くんを何とも思ってないアイツだった……ただそれだけの話。）」


　そうして、私はこれ以上の盗み聞きはよくないと思い直し、少しの思い切りを持ってガラガラと教室のドアを開け……そのまま彼らに何も言わず、帰路に着こうと考えていたところーー


「えっ？こ、小川さん！？ど、どうしてこんな奥の教室に……1人で？それよりも……もしかして、さっきの俺たちの話……聞いちゃいましたか？」

「……別に。私がどうしてようが、あんたには関係ないでしょ。……そこをどいて、私もう帰るから。」

「あっ……小川さん……。」


　すると、私がそのまま通り過ぎようとした目の前に、中峰が立ち塞がり……あろうことか、いつもは絶対に話し掛けてこない私に対して、質問形式で話し掛けてきたのだった。

　勿論、まさか中峰がこちらに話し掛けてくるとは思いもしなかったので、内心とても驚いてしまったのだけど……なんとか平静を装って、私はどこかつっけんどんな感じでそのように返す。


　ーーとは言え……その内心、咄嗟の中峰の行動に対して、少しだけその評価を改めていた。


「（なんだ……。こいつもいざという時には、こんな風に咄嗟に動けるんじゃん。いっつも、曖昧で当たり障りのない行動しかしないから、そんなこと……全然できないって、勝手に決めつけてた。）」


　そして、自分の印象だけだと……ホントは知らない、そんな意外な一面が中峰こいつにもあるんだと思いつつ、だが、その言葉通りーーそのまま彼の横を無言で通り過ぎようとして……パシッ


　ーー目を向けると……そのまま通り過ぎようとした私の手を、それまで何も言わなかった大橋が、こちらを引き留めるような形で掴んできたのだった……。


　ーー次話へと続く。ーー