あの子で始まり、私で終わる

3.

　幼かった私の療養は数か月かかった。
　無数の傷に残るほどの物はなく、痣もいつしかきれいに消えた。痩せて骨が浮き出た体も栄養を考慮した食事、たっぷりの睡眠のおかげで肉もつき、そのうち年齢相応の成長も始まるだろう。

　体力的に健康になったところで、魔法の訓練が始まった。
　黒魔法を発現したとはいえ、身内にある強大な力を制御できなければ意味がない。もともと座学は寝る間も惜しんでやらされていた。恐怖と必要にかられながらも身につけた。基礎はある、ついでにわたしはなかなか優秀だったらしく、あっという間に黒魔法も自在に使いこなせるようになった。

　黒魔法――別名、闇魔法とも呼ばれる魔法は、主に人の精神に影響を及ぼす。意のままに精神を操り、人格さえ崩壊させる。本来なら忌避されるものだが、ブレア家は王家によって手厚く保護されている。祖先が結んだ盟約と言う縛りのおかげで、ブレア家の黒魔法は王家の血筋には効果がない。反逆することのない、王家にとって便利に使える駒だった。いわゆる、ブレア家は王家の暗部としての役割を担っている。黒魔法を発現させてから、その話も聞かされた。

　ぎこちなくも、少しずつ。
　私と両親はそれなりに『普通の』家族のような関係を築いていった。会えば挨拶をし、ともに食事をし、たまには茶をたしなみながら会話をする。両親からはたくさんの贈り物をもらった。私を笑顔で褒めてくれることも多くなった。
　たまにあの過去は夢だったのでは、と思うような日々。

　あの子の欲していたこと。
　求めて、求めて、でも決して手に入らなかったもの。
　それを今、享受しているのは私。

　寂しく、一人ぼっちで消えてしまったあの子。
　どこにいるのだろう。
　今、このぬるま湯のような安寧を知らせる術もない。

「ここに帰ってきたい？」

　虚空に問うても、応えはないとわかっている。
　私が奪ったあの子の居場所。
　あの子がたどり着けなかった未来。
　今なら、戻りたいと思ってくれる……？

　応えはない。
　だけど、私の心の奥に澱のように重なって沈んでいる感情。
　これは私のものではない。
　あの子が残してくれたもの。
　あの子が生きて、感じて来た証。