あの子で始まり、私で終わる

4.

「な、なぜ――？」

　呆然とひざまずくその人は、この身体の父親だ。
　剣で心臓を一突きにしたつもりだったが、まだ息がある。少し狙いが外れてしまったようだ。どちらにしろ、床に広がる血の量を考えれば、そう長くもない。
　むしろ、即死ではもったいない。
　そのせいで、手元がぶれたのだろう。
　私の手には家宝だという鈍い光を放つ剣が握られている。その刀身はぬるつく液体にまみれている。
　死に向かうまでの時間、男が抱く感情はどんなものだろう。

「どうしてお父様にこんなひどいことを？！」
「ひどい？」

　不思議そうに首をかしげれば、その隣に寄り添った母親から悲鳴のような声が上がる。
　我が子を虐待した親と、その親を手にかけた子。
　果たして、ひどいのはどちらだろう。

「そういう風に教育してきたのは、あなた方でしょう？」

　今日、私は十六になった。
　この国では成人だ。
　つまり、爵位を継承するに支障がない年齢と言うことだ。

「だから、あなた方には死んでもらいます」
「な、なにをいって……」
「凄惨な過去や身近な者の死で黒魔法はより強力になる、ですよね？」

　返り血を浴びた私が微笑めば、女はヒッとしゃくりあげ腰を抜かしたようだ。
　ブレア家のため、強力な黒魔法使いになるため。
　そのために幼い我が子を虐待するなら、喜んでその我が子の手にかかってくれるだろう。
　そう思ったのに、どうやら違うらしい。

「く、狂ってる！あなたは……お前は異常よ！この悪魔っ！」
「さようなら」

　今度は過たず、心臓を一突き。
　ちょうど時を同じくして二人は息を引き取った。
　折り重なるように地に伏した二つの躯。
　夫婦仲よく死出の旅に出れたのなら、悪くない最期だと思う。

　トラウマが必要なら、子に親殺しをさせればいい。

　親が子を愛すれば愛しただけ、その親を自らの手で殺めればその心は闇に染まる。
　むしろ虐待し続けるよりも、よほど簡単で確実な方法だ。
　そんなことにも気づかないなんて。
　いや、気付いたからこそ子を苛む道を選んだんだろうか。
　今では問うこともできないけれど。

　悪魔？
　では、その悪魔を産み落としたのは誰？

　身の内の魔力が無限に湧き出る感覚。
　類を見ないほどに強力な黒魔法使いが誕生した瞬間だ。
　溢れるほどの魔力で、どんなこともできそうな気がする。

「まずは何をしようか」

　このままブレア家を滅門させてもいい。
　王家との盟約すら破って、反旗を翻してもいい。
　私は自由だ。

「それとも――」

　あの子が欲しかったものを、この手で作ってみるのもいい。
　温かい家族、望まれて生まれる子ども。
　今度は間違えない。
　その子を愛して、愛して、愛しつくして――最期にこの命を捧げよう。きっと、その子は私以上の黒魔法使いになれるはず。

　それこそが、私の、親の務め。

　やっと、あの子のために生きる目標が持てた。
　だから、もう少しだけ生きてみよう。
　あの子のために。