転生王子はネメシスを待つ

07.邂逅

　誰かが泣いている。
　顔を覆う両手の指の隙間から、零れた涙が見える。
　その手のひらを撫でるように流れ落ちたのは、見事な黒髪。
　懐かしい色。

　――願わなければよかった。

　――もともと悪人だと、私たちを殺した悪人だと思っていた。だから、この手で復讐してもいいと。されるべき人間だと思ってたの。

　――でも、あの人も私たちと同じ、普通の人だった。つまづいては苦しみ、些細なことに幸せを見出し、誰かを大事に思い、誰かの大事な人になってた。

　ふと、その人が顔を上げた。
　その長い髪の隙間から、涙を湛えた瞳がこちらを見据えた。

　――酷い人。あなたを憎み続けることができない。

　――これでは、私が、私こそが酷く醜い人間だわ。

　



　意識が浮上するとともに、洗面所へと駆け込んだ。
　まだ部屋の中は夜明け前の暗さに沈んでいた。
　胃の中の物がなくなるまで全て吐き出しても、吐き気は収まらなかった。
　扉の前で寝ずの番をしている衛兵たちが中の異変に気付いたのか、部屋の中へ飛び込んできた。この惨状を見て、医者だなんだと騒がしくなった。そんな喧騒の中、意識は再び暗闇へと落ちていった。

　再び意識を取り戻したのは、丸一日経ってからだった。
　また毒か、と前日に口にした物全てが検査され、関わった者たちも全てその身を拘束されたと聞いた。未だに体調は万全とは言えなかったが、毒でも、それを盛られた訳でもない、と弁明に向かった。就寝前にこっそりと酒を口にした、という尤もらしい理由をでっち上げた。こってり叱られたが、無実の者たちに相応の対価を与え、迷惑をかけたことを詫びた。



「こっそり嗜んだお酒の味はいかがでしたか？」

　三日の謹慎後、顔を合わせたと思ったら当てこすられた。

「――最悪だったよ。そして、お前も大概性根が悪いな、カリウス」
「大変心配してましたから。『私の』フランが。謹慎が明けたら、見舞いに来たいそうです」
「拘束されてたサナも、自分の心配よりも殿下の心配をずっとしてました」

　あれ、自分たちの彼女ののろけと自慢かな。

「ああ、酒はもうこりごりだ」

　笑顔を見せると、二人とも張りつめていた息をこっそりと吐いていた。
　案外、心配される程度には、好意を持たれていたらしい。