身代わりおまけ王子は逃げ出したい

第四章

馬車の中……再び

　テレフベニアに行く馬車の中、相変わらずのレイジェルのポジションに困っている。

「あのさ……もっと離れてくれるかな？」
「どうしてだ？　くっついて寝た仲だろう」

　だからこそ、こうやって顔を合わせていると恥ずかしさが込み上げてくる。

「その……馬車の中はなんか違う……」

　二人きりの空間というものを意識する。しかも長い時間一緒だ。

「照れているのか？」
「逆に照れないの？」
「まぁ……恥ずかしいと言えばそうか……だが、喜びの方が上を行っている」

　少し頬を染めてニコニコするレイジェルに胸がキュンとする。
　俺の心臓は正直者だった……。

「わかったから……あんまり見つめないで……」

　恥ずかしくなって視線をそらす。

「それなら、話をしよう」
「どんな？」
「これからの事だな」

　コクリと頷く。

「まずは、ミオ自身を少しずつ国に認めてもらうようにしよう」
「そうだね」
「後の事はそれから考えても遅くない。ミオはあまり考え込まないでくれ」
「わかった」

　本当は、女の方がいいんじゃないかと今でも思う。
　それでも、あんなに一生懸命に俺を好きだと言ってくれた人を信じたい。

「私は、ミオ以外考えられなかったんだ。私の人生に巻き込んですまない。一緒に来てくれてありがとう」
「テレフベニアの王太子なんて大変なんだけど……それでも一緒にいたいと思っちゃったんだもん……」
「私は嬉しいよ」

　本当に嬉しそうにするから、こっちも嬉しくなる。

「俺が決めた事だし……」
「それでも、ありがとう」
「改めてお礼とか……いらない。前向いて」

　やたらと恥ずかしい。
　残念そうにしながらも前を向いたレイジェルの肩にコテンと頭を乗せる。
　レイジェルは、クスリと笑ってからそっと手を握ってきた。その手を握り返した。

「俺は、この瞬間のためにここにいるだけだよ」
「ありがとう──」

　やっぱり感謝してくれるのかと思うと微笑ましかった。
　手のひらから伝わる熱に胸が熱くなった。
　俺の気持ちも伝わるといい。
　段々とレイジェルの隣にいることに慣れてきていた。

　　　　　◆◇◆

「部屋は一緒でいいですよね？」

　その日の宿でラトに言われる。
　俺は別に構わない。

「その場合、私もご一緒でよろしいのですか？」

　フロルが言えば、ラトが微笑む。

「フロルさんは、俺たちと一緒に──」
「獅子団は、数人の男たちで一部屋ですよね？　あり得ません」

　アスラーゼに行った時と同様に宿屋は貸切状態で部屋数が少ない。

「俺たちがバラけるんでフロルさんは一人部屋で──」
「私は侍女です。他の方がみんな一緒なのに一人部屋などとおこがましいです」

　ラトが困っている。

「来た時と同じようにしましょう。私はフロルと一緒でいいです」

　見かねて口を挟んでしまった。

「それが一番いいだろう」

　レイジェルも賛同してくれた。

「レイジェル様がいいのであれば、そうしましょう」

　俺とフロルで部屋に入って、ホッと一息つく。
　ソファに寝転がる。

「ミリアンナ様、気を抜く癖をおやめ下さい」
「そのお説教も懐かしいよ」

　女装してると、だらけ癖が抜けない。

「よろしかったのですか？」
「何が？」

　少し気遣うようなフロルに首を傾げる。

「テレフベニアに戻る事です」

　真剣に言ってくれて微笑む。

「それを言うなら、フロルもでしょ？　そのままアスラーゼにいる事もできたのに、また俺と一緒に来てくれたのはどうして？」

　フロルは、一度コホンと咳払いをした。

「そんな態度でソファにゴロゴロしている主人を誰が世話をするのですか？」
「そうだね……」

　ゴロゴロをやめて、そっと起き上がって姿勢を正す。

「私たち、元から命懸けで女装してましたよね」

　フロルの言葉に頷く。

「そうそう。レイジェルにバレたら処刑されるかと思ってたぐらいだもんね」
「ええ。アスラーゼは終わりかと思っていましたからね」
「それが婚約者として戻ってくる事になるなんて笑っちゃうね」

　フロルと一緒にあははと笑い合う。

「ですが、認められる前にバレたら今度こそ終わりですね」

　フロルのおほほという笑い声だけが部屋に響く。
　
「だ、大丈夫さ。今回はレイジェルも味方だからね」
「どうでしょう。レイジェル様もご一緒に処罰されないことを祈りましょう」

　フロルのニッコリ笑う顔が怖かった……。
　自分が処罰されるとは思っているけれど、レイジェルまで処罰されるとは思っていないかったかもしれない。レイジェルは、そういう事を言わないから──。

「男と結婚するってやっぱり大変なんだ……」
「それはそうです。認められなければ、レイジェル様も幽閉されるかもしれませんね。あるいは、無理矢理結婚させられて、子供を作る道具にされるかもしれませんよ。テレフベニアに正統な後継者ができれば、レイジェル様は用済みとして──」
「ストップ！　考え方が怖いよ……」

　フロルはいつも脅すような事を言うんだ……。

「可能性の一つですよ。認められればいい話ですね。頑張りましょう」

　現実を突きつけてから励ますのやめて……。
　俺はまたとんでもない事をしているのだと思い知らされた……。