大魔法使いは二度目の人生を〝普通〟に楽しみたい

入学後

甘い記憶と儚い夢 ①

　街は日も落ちる頃だというのに賑わっていて、すれ違う人達がみんな楽しそうに見えた。
　キョロキョロと落ち着きなく周りを見てしまう。
　すると、リンゼイにガシッと手を掴まれた。

「ディノ。そっちじゃない。迷子になる」
「あ……すみません」

　手を繋がれたまま、ズンズンと歩かれた。

「あの……先生……」
「なに？」
「手……」
「離したらどこかに行ってしまいそうだから──」

　確かに迷子になりそうだったけど……でも、リンゼイに触れられるのは嫌だ。
　リンゼイが先に歩いていて良かった。顔が赤いのがバレない……。
　手から俺の体温が伝わってしまわないようにと願う。

　嫌なんだ……嫌なのに……手を離したくない……。

　そんな事を思っていれば、急にパッと手を離された。
　触れ合っていた手のひらに空気が触れるとやけにひんやりとした。

「さぁ、ここだよ」

　リンゼイが洋菓子店のドアを開けてくれて店の中へ入る。
　店員さんに案内された席に対面して座った。
　リンゼイを直視できない。

「ディノは、ケーキとシュークリームでいい？　他には？」
「い、いいです。それで」
「金平糖もあるけど──」
「金平糖!?」

　大好きだ！

　思わず顔を上げた俺にリンゼイはクスクスと笑った。照れ臭かった。

　金平糖は、リンゼイが買ってきてくれるお土産の一つにいつもあった。
　爪ぐらいの大きさで、日持ちもするし、甘くて美味しい。無数にある棘のような物が星みたいで可愛い。
　夜空に輝く星を食べている気分になって楽しくなる。
　料理人は凄い！
　星を食べるなんて魔法使いにだってできはしない。

　エルドだった時、魔道具を作っていて両手が塞がっていると、リンゼイがそのまま口に入れてくれた。
　リンゼイの指が偶然俺の唇に触れると、リンゼイが顔を赤くした。

『て、手が空いたら自分で食べてね』
『リンゼイ、もっと欲しい』

　あーんして大人しく待つ。

『仕方ないなぁ……』

　わざとリンゼイの指にキスしながら、パクリと甘い金平糖を食べる。
　真っ赤になるリンゼイが可愛くて、時々やらせたのを思い出す──。

「ここの金平糖はね、三色に変化する。味は口に入れた時のものになるよ」
「イチゴかレモンかメロンですよね！」

　どれも美味しいんだ！

「ふふっ。知ってるんだね。それも頼んであげよう」
「はい！」

　メニューを頼んで少しすると頼んだ物が運ばれてきた。美味しいケーキに舌鼓を打ちながら、リンゼイと話す。

「そのケーキで良かった？」
「はい。これ、大好きです」

　生クリームに小さな角切りにされた果物がたっぷり乗ったフルーツケーキだ。
　果物は、風魔法で均一に刻むので形は綺麗だ。
　久しぶりに食べたけれど、相変わらず美味しい。

「エルドもそのケーキ、大好きだったよ」

　サラリと言われた言葉にドキリとする。

「そうなんですね……」
「ああ。その一口シュークリームも金平糖も……エルドの好きな物ばかりだ……」
「ぐ、偶然ですね！　大魔法使いと味覚が似るなんて嬉しいなぁ！」

　リンゼイは、穏やかに笑った。
　上手く誤魔化せたんだよな？

　その後は、リンゼイとケーキを食べて笑い合う。
　昔に戻ったみたいな気持ちに嬉しさが湧く。こんなに穏やかな時間が過ごせるとは思っていなかった。

　俺は今、エルドじゃない。
　ディノ・バスカルディとして、リンゼイに接するのは悪いことなのか？
　俺は大魔法使いでもない。一生徒としてそばに居てもいいんじゃないのか？

　そんな事ばかり考えてしまっていた。