完結【マーガレット様、初対面の天才引きこもり男に股を開けと言われたらどうすればよろしいでしょうか？】

23

　参列者たちが呼ばれ、花嫁を控室に残し移動する。
ニコラス様もどうにか自力で歩いてくれた。
「打たれた所を撫でながらまじないを言ってくれないのか？」
この人、積極的になり過ぎじゃない？
「マーガレット様に言いつけますよ」
「……ひとり言だ」
ひとり言でも聞こえたらアウトです。

　お式は感動的というより……盛り上がった。
途中までは、神秘的な教会に似合う厳かなお式だったのに、誓いの口づけになった瞬間、伯爵家側の参列席から次々と指笛が鳴り響き、やんややんやの大騒ぎになった。
耳を塞ぎたくなる程の指笛の中、ランドルフ様は成人指定されそうな濃くて長ーーい口づけをぶちかました。
アリー様は逃れようとのけぞっているし、ランドルフ様は逃さないよう覆いかぶさっている。
その二人を見て侯爵家二男のアルバン様が「僕の初恋がぁ」と号泣し始めた。
アリー様のお母様も途中までは感動の涙を流していたのに、笑いながらアリー様の弟さんの目を手で覆っている。
お父様の方は倒れそう。まぁ可愛い娘の貪られている姿を見たらそうなるよね。
酸欠になったアリー様がゼイゼイ言いながらランドルフ様の髪を引っ張りやっと口づけが終わった。
……こんな結婚式は二度と経験できないだろう。

　お庭に設置された披露宴会場へと向かうため、教会から出て来た新郎新婦に剛速球で花びらをぶつける人たちを見ながら大きな疑問が浮かぶ。
「私なぜここにいるんだろう？」
お祝いの為なのはもちろんだけど、そっちじゃない。
「もちろん僕の監視のためだよ。なんで今更？」
監視する必要ある？
「監視すべきはあの人たちじゃないの？ニコラス様なんてちょっとコミニュケーション能力が低いだけでおとなしいわ」
指さした先には、手持ちの花が無くなったのか、地面の草を引っこ抜いてランドルフ様に投げつけているスタン様。
それに誓いのキスの時、一番先に指笛を吹いた人物は伯爵様だった。
「あれはもう治らないからだよ。手遅れだろ？まだ僕の方が矯正できる可能性があるんだろうね」
なるほど納得。
でも、この後ニコラス様がどんなに奇想天外な発言をしようとも、参列者の記憶に残るのは指笛と長いキスになるだろう。
「今日はアリーさんのご家族もいるからおとなしいほうだよ。伯爵家の血縁者たちだけが集まる時は積極的に欠席するようにしているんだ」
積極的な欠席が、積極的なのか消極的なのか疑問だけど、欠席しようとする気持ちは大いに理解できる。
土で汚れたスタン様がご子息に叱られ小さくなっている姿が哀れだけど、次世代はまだまともそうでホッとした。

　ガーデンパーティーが始まり、食べ物とお酒を与えられ、やっとおとなしくなった大人たちが和やかに談笑している。子供より大人たちの行動の方がハラハラするわ。

　テーブルには私たちの他に六人が座っているが、皆様ニコラス様のことをよく分かってらっしゃる方ばかりなので、サポートの必要は無さそう。
「ニコラスお久しぶりね。あなたたまには下界に顔を出しなさいよ｣
微笑みながらニコラス様の肩を叩いているのは、ニコラス様のお母様のお姉様だ。
「死んだと思われるぞ」
揶揄ったのは、その伯母様の旦那様だ。
「ニコラス叔父さんはシャイなんじゃないの？」
スタン様のご長男は大人びた雰囲気で、すでに騎士の風格がある。
二男はもう少し幼い雰囲気だが、すごい勢いで目の前の食事をかき込んでいる。
「色々言われて来たけどシャイは初めて言われたな。今度から言い訳に使わせてもらうよ」
「ニコラスがシャイなわけあるか。面倒くさいだけだろ」
「スタン、お前がそういうなら、僕が肩代わりしている面倒な仕事を自分でしろよ」
「そんなことしたら、我が家はあっという間に破産だね」
ベル様の口にエビを入れながら、堂々と家を潰す宣言をした次期伯爵様。
胸を張って言うことではないと思う。

　侯爵家でもフェルナン様がマーガレット様に食べさせているから「あーん」は見慣れているが、目の前の次期伯爵家の状況は、異常にエビの動きがせわしない。
スタン様が自分のエビを身を乗り出しているベル様に食べさせ、スタン様はご長男の皿からエビを盗んで食べる。
ベル様が自分のエビをご長男の皿に移そうとまた身を乗り出すと、スタン様にエビを食べさせられる。目が回りそう……。
「クロエ」
呼ばれてニコラス様の方を向くと、口にエビを押し付けられた。
「ほら、口を開けて。あーん」
目を白黒させている間にねじ込まれ、頬が熱くなる。
「クロエさん、伯爵家の男性陣は餌付けする習性があるのよ。嫌がると余計に面倒になるから諦めた方が賢明よ」
そう言ったベル様は面倒になったのか、ご長男の方へお皿ごと押しやった。
「クロエ美味しい？」
目を輝かせながら聞くニコラス様を叱れなくて、どぎまぎしながらも頷いた。
私の唇に触れたフォークを何事もなかったかのように使うニコラス様を見て、ますます頬が朱に染まり、赤くなった顔を周りの人から隠すため下を向いた。

(ねぇ、あなた。もう一着ドレスを仕立てた方がよさそうだわ。マーガレットにいつ頃になるか聞いてみないと)
(近いうちにもう一度ここを訪ねることになりそうだな。結婚に一番縁遠いニコラスが片付くなら伯爵は踊り狂うぞ。スタンは何か聞いてないか？)
(伯父さん、半年……いや、三か月以内で賭けないか？)
(スタン！自分の弟を賭け事にしないでちょうだい)
(何言ってるんだ。僕のプロポーズの時も賭けられていたんだぞ。あの時は何回でベルが僕に落ちるのか白熱していたなぁ)
(僕が父さんとニコラス叔父さんの老後を看ることになると思っていたからよかった……)
(これ美味いな。おかわりないの？)

皆がこそこそ話していたのには気が付かなかった……。

【マーガレット様、「あ－ん」は憧れだったんです】