【完】白雪姫は魔女の手のひらの上で踊る

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　一度置いたティーカップの取っ手を、もう一度持った私に、野生の勘が働いたのか、急いで事務所を出て行った。
もう少しで、ランドルフの下半身めがけて紅茶をぶっかけるところだった。

お尻をちょっとピンクにするくらいなら、お姉さま方も許してくれるだろうが、万が一、前の方に付いているホニャララが役に立たなくなったら、絶対にお姉さま方に殺される。
お姉さま方が言うには、ランドルフのホニャララは、大層ご立派で、彼の瞳を超えるメロメロパワーがあるらしい。

ま、ちんちくりんの私は一生お目にかかることもないだろうけど……。

「アリーちゃん、今日は終業にしよう。送って行くよ」
「給料計算はランドルフで終わりなので、明日の午後には仕上がります。でも、ランドルフに紅茶を出すって言っちゃったし、シャワー室の掃除をしてから帰りますね」

明日の午前中は私が受付に座るが、午後からは一歳年下の調査員のコリンが受付を担当してくれる事になっている。

「あー、掃除はランドルフがしてくると思うよ。さっきすれ違った時の様子だと」
「様子？……確かにランドルフは、いつも軽く掃除してから出てくれてるようですが」
「今日は、ピカピカに掃除して換気もキッチリしてくるから大丈夫だよ。それに、時間も掛かると思うよ。一回で終わらないだろなぁ」

よくわからないが、体が冷え切っていたのかもしれない。着替えに厚めのジャケットを出しておいてよかった。
別に急いで帰る予定もないし、雨の中、働いてきた人には、温かいお茶くらいは出してあげたい。

「じゃあ、廊下の掃除をして来ます」
まだ、モップ掛けをしてなかったし。

「ダメダメ！廊下もキッチンもトイレもダメだよ。シャワー室周辺は近寄っちゃダメ！今はアレがアレでアレだからね。廊下は僕が掃除してくるから、アリーちゃんは事務所から一歩も出ちゃだめだよ」

所長って、おちゃめなせいか、たまに私の想像力を試すような言い回しを使う。
そのせいで、意味が理解出来ない発言も多いのだが、受付のジェシカ曰く「くだらないことだから聞き流してよし」だそうだ。
まぁ、業務に関しては明確に伝えてくれるので、困らないからいいけど。

マリアンは理解出来てるのだろうか。夫婦は似るっていうけれど、優しいところ以外はあまり似ていないような気がする。

事務所の片づけをしていると、シャワーから出たランドルフが、所長と一緒に帰ってきた。
もう、夕暮れ時になってしまったので、お茶は諦めて帰宅することになってしまった。


「ランドルフ、アリーちゃんを部屋の前まで送っていけるかい？」
「雨も上がったし、買い物してから帰ります。近くなので一人で大丈夫ですよ」

田舎から出てきて働きだした時に、ちょっとした騒ぎがあった。
所長と熊のように大きな体のパオロ調査員があっという間に解決してくれたので、そっちの実害はなかったのだが、二年経っても、まだ過保護が続いているという実害がある。


　ここに雇われた当初は、受付として採用された。
所長と手の空いている調査員と共に、マリアンが受付と事務を担当していたが、孫と遊ぶ時間がないと、ストライキをした為、急募していた受付で採用された。

だが、働き始めて直ぐ、仕事を探しに来ていた若い男性に斡旋所の前で待ち伏せをされ、宿へ行こうと腕を取られた。私の騒いだ声に気が付いたパオロが飛んで来てくれ、所長と共に話をつけてもらうという迷惑を掛けてしまった。

結局、私は事務員として働くことになり、調査員をやめようか悩んでいたジェシカが、それなら受付をしたいと手を挙げた。

私に事務の引継ぎを終えたマリアンは「アリーが来てくれたおかげで、世界一可愛い孫の成長を見守ることが出来るわ。まぁ、忙しい時は渋々手伝うけど、渋々ですからね」と、私の頬にキスをして、踊りながら辞めて行った後姿を見送ったのが、二年前。

当時、マリアンを追い出してしまった気がして落ち込んだが、孫を連れて散歩がてらここを訪れるマリアンの笑顔は本当に幸せそうで、今でもアリーのお陰と言ってくれる事にホッとしている。

受付のジェシカも、私と同じようなトラブルに巻き込まれないだろうかとヤキモキしたが、なにせ、今までも彼らと一緒に仕事をしてきたのだ。
大きな体の男達に交じって、野営をしてきたジェシカにとっては「受付での対応なんて口だけで済むんだから、子供の相手より楽だね。襲われても返り討ちにできるしねー」と、豪語していた通り、無茶を言うおじ様に口喧嘩で勝ち、酔っ払いのおじ様は力で放り出していた。


「今日は馬も置いてきたし、アリーと歩いて帰る。有能な調査員の送迎に感謝してもいいぞ」
口は悪いが、優しい男なのは二年の間でよく分かった。だが……
「ね、ランドルフと一緒に歩いて帰りなよ。どうせ、一緒の所に帰るんだから」
同じ建物に引っ越して来るのはやり過ぎだと思うんですけど！


　待ち伏せ騒ぎの後、長期任務から帰ってきたランドルフが、隣の部屋に引っ越してきたのだ。
さすがに、それには抗議した。
田舎出身の危機意識が低い女と思われたのだろうが、何かあれば周囲に相談するし、姉として弟の面倒をみて来たので、面倒をみられる側ではないという自負があった。
しっかり者だと言われて来た身としては、プライドも傷ついたし、馬鹿をしないように見張られているようで居心地が悪かった。

でも、あえなくランドルフにまるめ込まれた。

職場に一番近い集合住宅で、過去にも多くの調査員が住んでいたらしく、ランドルフも駆け出しの頃はここに住んでいたから、また戻って来るだけで何の問題もないと押し切られた。

受付になって、給料の下がったジェシカも、すぐに引っ越してきた。
ジェシカもここに住んでいたことがあるそうで、女性でも入りやすい食堂を教えてもらった。
私の後に調査員として採用されたコリンもここに住むことになり、八戸の内、半分が斡旋所の人間で占められることとなった。

斡旋所と近すぎて、何かあるたびに呼び出されるのが嫌で、給料が上がれば引っ越す調査員が多いらしいが、一分でも長く寝たいコリンにとっては、徒歩五分の通勤で済むここは、願ってもない住処らしい。
それでも、二度寝してたまに遅刻してくるけどね。