転生王女は初恋の平民魔術師と結婚したい！

一章

7.妨害4

　目の前で七人の魔術師たちがせっせと物を運んでいる。
　それらは全て応接室に置かれていたものだ。

　彼らはやって来るなりエントランスに椅子とテーブルを準備し、紅茶用のお湯を持ってきた。
　せっかくだからとイヴォンに紅茶を淹れさせて予定通りお茶の時間を楽しんでいる。
　相手がアシルではなくアルベリク卿で、場所が塔のエントランスのど真ん中というとんでもない予想外はあるが許容範囲内だ。

　王女はこの程度の予想外で狼狽 うろたえてはいけない。

「シャルロット様、紅茶のおかわりはいかがですか？」
「お願いするわ。……片付けはじき終わるようね。こんな短時間で片付けられるのにどうして今までやらなかったのかしら？」

　アルベリク卿へ視線を送ると、彼はいつものように曖昧に笑った。

「魔術師たちも忙しいのです。なんせ最近魔物の活動が活発になってきておりますから。片付けよりも重要なことに毎日時間を使っているのです」
「魔物の被害が増えていることは知っているわ。騎士団も対応に追われているもの。だからといって塔の中に物を散乱させていい理由にはならないでしょう」
「ごもっともでございます」

　アルベリク卿は恭 うやうやしく頭を下げた。

「アシルのことだけど」
「ところでシャルロット様、先日国境沿いに出現したコボルトの群れですが、対処したものたちによると人間のように連携して貨物を奪おうとしてきたようです」

　あからさまに話を遮られてムッとしたが、彼がアシルの話題を避けたがっているのはわかっていたことだ。
　いちいち怒っていてはきりがない。
　何よりアシルの後見人でもある彼の言葉を王女である私が蔑ろにしている場面を人に見られたらアシルの立場がより悪くなってしまう。
　アシルはただでさえ平民出身で肩身が狭い思いをしなければならないのだ。
　余計な負担をかけたくない。

「……それはもう報告を受けているわ。今は他にそのようなコボルトがいないか探させている」
「さすがはシャルロット様」

　白々しい態度のアルベリク卿を睨みつける。

「ところで応接室に置かれていたものは何なの？」
「あれらは魔道具研究の成れの果てですな。シャルロット様もご存知かとは思いますが、我が国は今質のいい魔道具を作ることに注力しております」
「魔術師不足を補うため、だったわよね」
「ええ。魔道具があればレカトの谷へ配備する魔術師の人数を減らすことができます。そうなれば各地に常駐する魔術師を増やすことができ、国内の」
「待って。今日はそのような講義を聞きに来たわけではないの」

　危うく無駄な時間を過ごすところだった。
　彼の話は冗長で難解だ。
　無駄な内容とは言わないけれども今ここで聞く必要は無い。

　その魔道具研究の成れの果てとやらを抱えた魔術師がちょうどこちら側へやってきた。
　奥の部屋にあれらをしまうのだろう。
　ちょうどいい。
　アルベリク卿と話していたらいつまで経ってもアシルのことを聞けやしない。

「ねぇ、貴方。今日からここへ配属されたアシルという子は今どこで何をしているの？」
「は、はい！　アシルは…………」

　その魔術師の彼はちらりと視線をずらしアルベリク卿の方を見た。

「い、今は上の階で適性検査を受けております」
「適性検査？」
「魔術師としてどのような才能があるのかを確認しているのです。なにせ神の祝福を受けた魔術師はここ百年現れておりませんでしたから」

　私の質問に答えたのはアルベリク卿だった。

「それは入団前に確かめるはずでしょう？　でなければ宮廷魔術師が務まるかどうかわからないじゃない」
「アシルは特別な子ですから。他のものとは違うのです」

　確かに彼は特別だ。
　けれどそんなことをする必要があるのだろうか。　

「それはいつ終わるの？」
「一日中かかります。ですので今日アシルに会うことはできません」
「……それなら休憩時間に顔を見るだけにするわ。挨拶するくらいなら問題ないでしょう？」
「どうでしょう。アシルは特別な子ですから通常とはかかる時間も異なります。いつ休憩するのかは私でもわかりません。それでも待つというのでしたら私もシャルロット様が満足するまでお付き合いいたします。もうじき応接室の片付けも終わるでしょうからゆっくりお待ちいただけますよ」

　つまり私が勝手なことをしないよう見張り続けるつもりなのね。
　こうなったらアルベリク卿の目を盗んで会いに行くべきか。
　いや、騎士団寄りの立場の私がそんなことをすれば魔術師団と騎士団の溝はより深くなってしまう。

　そもそも彼がこうやって邪魔をするのはアシルが平民だからだろう。
　王女が平民に会って話すことなんて普通はありえない。

　これまでの人生の中で出会ったアシル以外の人はみな貴族か貴族の子どもだった。
　王宮の使用人にも平民はいるけれど、みな私の前には出てこない。
　それがナフィタリアでの当たり前なのだ。

　とはいえアシルは神の祝福を授かった特別な人間だ。
　王宮での叙任式に呼ばれたように、しばらく待てばアシルの功績が認められて普通に会えるようになるかもしれない。
　悔しいけれどそれまで待つべきか……。



　でもやっぱり一目でいいから会いたい。
　だって八年も待ったのだ。
　声をかけなくてもいいし気付いて貰えなくてもいい。
　アシルが近くにいることを確認したかった。

「……私、ここへ来るのは今日が初めてなのよ。これまでは騎士団での鍛錬や勉強で忙しかったから宮廷魔術師とは講師をしてくれたアルベリク卿としか関わりがなかったの」
「そうでしたか。わからないことがあれば何でもお聞きください」
「ではこの塔の中を案内してくれるかしら。これからは魔術師達とも親交を深めたいの」

　私の言葉にアルベリク卿は僅かに目を細めた。

「…………わかりました。今魔術師達は魔物の研究に励んでおります。いくつかの部屋に通すことはできかねますが、それでもよろしいですね？」
「もちろんよ」

　そうやって中を歩いていれば、もしかしたら偶然会えるかもしれない。
　会えなくとも姿を見たり声を聞いたりすることくらいはできるかも。

　

　私たちは奥の塔の上に続く階段をのぼりはじめた。