救いようのないバカを娶りました

娶ったのなら最後まで

それでも夜は更けていく

「ジオラ様・・・・ジークフリード・・・私、守れましたでしょうか。これからも・・・守りますからね」

　真っ暗な中、きっと見えなくてもそこにある月に向かって、叫んだ。
　背を向けたまま、待っているエフは・・・・何を考え、想っているのだろうか。


　何も知らずに、眠るジオラ。
　そんなジオラにはすでに、変化が訪れていたのではないだろうか・・・・・

＊＊＊

「おかえりなさいませ、ロットバルト様」
「・・・・・」
「皆様、ご無事に帰られております」
「・・・・・」
　フードで隠した口元は緩んでいた。
　かけがえのない弟達の力を借りるしか手段のない中で、何も言わずついて来てくれた。
　まだまだ幼い気もするが、それでも確かな実力がある自慢の弟達だ。
「兄上、おかえりなさい。これで、しばらく襲撃はないかと」
「そうか・・・」
「それと、またジベルガが・・・」
　ロットバルトがはぁ、とため息を吐いたことで、ロットバルトの弟、ニルアギオは口を閉じた。
「他のは、何か言っていたか？」
「はい、言っておりました」
　ロットバルトは眉間に皺を寄せ、軽く睨んだ。「何かあるのならば、早く言え」とでも言っているような視線だった。
「その・・・・兄上がなさったことは、金銭的的な報酬以上のことではなかったと我々は思っております」
　ロットバルトの冷ややかな視線は、ますます冷たさを増した。
「今回の仕事も、報酬以上でも以下でもない。いつも通りだろう？」
　何か言いたげな顔をしながら歩き出したニルアギオに、ロットバルトは黙ってついていった。
「みんなはもう寝ました。兄上も湯に浸かってから、すぐに寝られた方が良いのでは・・・」
「通常執務に休みはない」
　冷たく言い放ったロットバルトに、ニルアギオはしびれを切らした。
「いい加減にしてくださいっ！いつもいつもあなたの口からは仕事ばかり、いつもそうやって家族から逃げて！だから、こんなふうに兄上から頼られることが、弟の私達は嬉しかったです・・・でも、でも、何か兄上は言うべきことを黙っておられるのではないでしょうか？」

「・・・・・・」

「久しぶりに見ました。
　兄上の、困った顔。心底、悩まれている顔。
　都合の悪いことは黙って、静かに逃げられる・・・

「ニルアギオ、おまえの言う通りだ。
　報酬以上の目的があった。仕事に、私情を挟んだ。エヌ、おまえはこんな俺より・・・ずっと人に信頼される国王になるだろう・・・・」

「あ、兄上、それは！」