常夜行計画、実行せよ

二十五:食事

　未使用の調理器具ばかり。

　特に、コンパクトなホットプレートは、やたらオシャレで汚してしまうことに躊躇する。
　材料は全て下ごしらえを終えた。あとはチーズが固まらないように保温をしたいのだが、ガスボンベを使う簡易的なコンロはない。

「うーん。仕方ない。箱から出させてもらおう」

　真っ白なホットプレートを丁寧に箱から出し、テーブルの上にセットする。
　ここまでくれば完成も同然で、耐熱皿に入れたチーズのまわりに野菜や海老。そして、焼いたパンを小さくきってカゴに入れた。
　すると、チーズに入れた酒がフワリと香ってきて、ふわふわと気持ちよくなる。
　白ワインは値段が高いと嫌なので、日本酒を入れたのだが正解のようだ。

「ん。いい感じ」
「……本当だね。準備ありがとう」

　風呂から、陽尊が戻ってきたようだ。

「あ、おかえり」
「…………た、ただいま？」
「もう食事、出来てるよ」

　そう言いながら振り返り、陽尊の顔を覗く。
　のぼせたのだろうか、顔が赤い。
　ジッとそのまま見ていると、風呂上がりの部屋着姿でさえ格好良くて、こっちも顔が熱くなってきてしまった。
　恥ずかしくて、顔を片手で隠しながら、片付けをするフリをする。

「奏採も、ご飯前に入る？」
「そうしようかな。草むらに座ったりしたし」
「そうだね」
「行ってくる。先に食べてても良いよ」
「待って、るけど。……そうだ。着替え置いておくね」
「ありがとう。……って、なんか。恋人同士、みたいだな」

　しまった。また変なこと言った。
　でも、訂正するのもどうかな。実際、昔は恋人同士だったのだろうし……。確認はしてないけど。

「…………っ……うん。じゃ、脱衣所に置いておくから！」

　そっと反応を確認するまでに、バタバタと駆け足で部屋に行ってしまった。
　……やっぱり、気に障ったのだろうか。
　後悔しつつ、言われたまま風呂場に行き、見たこともない高級ボディーソープで体を洗い、カビ一つ生えていないキレイな浴槽に口元までつかる。
ソワソワする気持ちを吐き出すように、水の中でぶくぶくさせて気持ちを落ち着かせる。

「……はぁ。陽尊の側にいると、思ってる事すぐに言っちゃうんだよな」

　普段は人との距離感を保つ方だと思うから、陽尊のような相手は初めてだ。
　なんか、調子がくるう。

「……早めに出よ」

　なによりも、お腹がすいた。
　いつの間にか置いておいてくれた、少し大きい白いスウェット上下に着替える。何だか、新しい物のようで申し訳がない。

　リビングに戻ると、陽尊はどこかに電話をしている。
　しきりに、感謝と謝罪の言葉を口にしていて、最後には「お願いします」と、念を押して通話をやめた。

「大事な電話？」
「うん。ちょっとね。僕が、しばらく行方不明者になってたから」

　……なるほど。俺が骨折した頃からなら、２月の初めだから。

「え？　じゃ、学期末試験は？」
「ちゃんと、試験が終わってから行ったよ。少しだけの欠席で、春休みに突入できて良かった」
「……それなら、良かった。もう、新学期だもんな」

　そして、俺は留年か……。気分が重くなる。

「……食べながら話そう？」
「うん。そうする」

　お腹がすいて、元気がないのだと思ってくれたららしい。
　どんな気分でも美味しいものは美味しい。チーズフォンデュ用ではない普通のフォークに海老を刺して、チーズにつける。

「ブラックタイガーとチーズ、うま！」
「なんか、聞いたことある名前だね」
「最近、もやしと豆腐の水炊きしか食べてなかったからさ。動物性タンパク質が美味い」

　いきおいよく食べつづけたら、陽尊と話す間もなく、すべてを食べ尽くしてしまった。
　自分は満足したけど、陽尊はどうだろうか？　お腹がすいていたのは一緒だ。
　空いた皿を重ねている陽尊の手を、そっと握る。

「……どうしたの？」
「いや、腹いっぱいになったかなって」
「もちろん。胸がいっぱいで量は食べられないけど、美味しかった」
「胸が？」
「そう。お皿、片付けてくるから、少し休んでて。ミルクティー入れてくる」

　……なんで、俺の好きな飲み物を知ってるんだろう。