何でもない日の、謎な日常

夏の前

「見るも無惨な姿だね。かゆくないの？」

　補習授業が終わり、ミス研の部室まで凪夜と一緒に歩く。
　その間、凪夜は眉をひそめて、桃夢の腕を掴み、全身をジロジロ見てきた

　皮膚には、虫刺されやら引っかき傷やら大変だ。

「いや、毎年梅雨明けから夏は、やたらと虫に好かれちゃうんだよ。急に暑くなって急成長した草の中をかき分けて歩いてたら、あっという間にこんなだ。失敗した」

　桃夢は、自然の生き物はしょうがないよ、と肩を落とす。
　梅雨のジメジメから解放されたと思ったら、今度は虫刺され地獄である。
　山の中を歩いてくるという事は、虫と共に歩いてくる事なのだ。

「小さい子供じゃないんだから、草の中入らない方が良いと思うな。スーツで来てるのにね。隙間から入ってくるのかな」

　凪夜が、聞いてくる。
　それに対し、思い当たる事を桃夢はたくさんあるな、と話す。

「暑くて、ジャケットを脱いで腕まくりしてくるからなぁ。なんなら、スボンも裾を巻いてる」
「はぁ？バカなの？」

　凪夜が、相手が先生なのも忘れて暴言をはく。
　まぁまぁ、と部室から廊下の騒ぎ声で出てきた春人が凪夜をなだめた。

「桃夢先生。こんにちは。凪夜は心配してるだけですよ」

　桃夢は、分かってるよ。と、うなずきながら凪夜の頭をポンポン叩いて、部室に入っていく。

「こんにちはー！」

　部員は元気そうだ。

「おや、先生。腕やら足、痛そうですなぁ」
「そうなんだよ。ちょうど良いから、今日は虫ミステリーを課題にするか」

　あまり使わないので、奥の方にしまってある埃っぽい虫の本を取り出し、机にボンッと置く。虫が苦手な夏葉と春人は、蝶と草花の本を一緒に読もうとひっそりと話をしている。

「最近は昆虫食を良く見ますけど、夏葉先輩は食べないんですか？好奇心で食べそうですけど」

　すっかり部活に馴染んでいる丈一郎が夏葉に聞く。

「見た目が美味しそうじゃないから食べない。将来、虫からしかタンパク源が取れなくなった時、食べるか考えるわ」
「それに、まだ、食材としては高いですよね」

　丈一郎が、確かにな、と納得する。
　それでは、安かったら食べるのだろうか。
　夏葉は、まさかしないよね、と心配そうな顔をして丈一郎に忠告する。

「店のメニューとして出すにはまだ時代が早いんじゃないかな？」
「そうですね。そんな気がします」

　丈一郎は、あきらめたようで一安心だ。
　桃夢も心のなかで、大きくうなずく。
　目の端で、凪夜がちょくちょく桃夢の腕や足を見て、何か言いたげに視線を送ってくる。

「凪夜、そんなに気になる？病院に行ったほうが良いかな？」

　そう聞くと、ふいっと顔をそらされてしまった。
　桃夢は、自分の腕を見る。さすがにこれはひどいな。
　明日、塾へ出勤する前に病院でも行くか。