夏休みの夕闇～刑務所編～

苫都千珠（とまとちず）

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第一章　夕闇の出会い

火置ユウ2

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「『時空の歪ひずみ』とやらをそのままにするとどうなるの？」

「その世界のバランスが崩れていく。例えば、目に見えて犯罪や戦争や狂った事件が増えるとか、災害が増えるとか、生態系が異常になるとか。
そして近い内に世界は消滅に向かう。今この瞬間も、いくつかの世界は消滅に向かっている。
だから世界が本当に消えてしまう前に、歪ひずみを直さなくちゃいけないの」

「……おとぎ話の世界だな」

「そうだね。私も最初はそう思った。でも、本当なの。しかも……自慢するわけじゃないけど、私は自分の意思で時空の通り道を作れる、全時空でもたった一人の魔法使いなの」

「……これまた……すごい話だね」

「ね、すごい話だよね。だって私がいないと世界が終わったりするんだから。…………責任重大よ。重圧に押し潰されそうで、ヤになっちゃう」

…………彼女がいないと世界が終わる？……全時空でたった一人の、選ばれた魔法使い……？

「……ってわけ。どう？おもしろかった？」

「…………まさか君の創作話じゃないよね？」

「失礼ね、嘘偽りない本当の話よ」

「…………宇宙の救世主様じゃないか、君は」

「うーん……救世主……、大きい視点で見たらそうとも言えるけど…。でも、私の認識はちょっと違うかなあ」

彼女は腕を組んで首をかしげる。
世界の消滅を魔法の力で食い止めるなんて……どう考えても救世主だと思うけど、何が違うって言うんだろう。

「例えば『歪ひずみ』が生じた影響で世界のバランスが崩れ、その世界に強大な『悪』が生まれたとする。その『悪』をやっつけるのは私の仕事ではないのよ。
『救世主』って、その世界から『悪』を討って光をもたらす勇者様みたいな人を言うんじゃない？私はどちらかと言うと、舞台裏で壊れた部分を修繕する『大道具さん』みたいな役割なのよ。舞台役者ではないの」

「えーっと……つまり、君の仕事はあくまでも『歪ひずみを直す』だけ。歪ひずみの影響による世界のトラブルにはノータッチ。そういうこと？」

「うん、基本はそういうこと。私が歪ひずみを直した時点で、世界の消滅は回避できるからね。
そもそもその『悪』が本当に歪ひずみの影響なのかも判断は難しいのよ。歪ひずみがなくたって……戦争や犯罪はなくならないからね」

彼女の瞳の色が、物憂げに陰る。

僕の自己紹介をしていたあたりから思っていたけど、火置さんは物怖じしない言動の割に繊細な雰囲気がある。案外色々なことを考えて感じ取って、傷ついているのかもしれない。……どうだろう、考えすぎかな。

「まあ、報酬目的でトラブル解決のお手伝いをすることはあるけどね。私にも生活があるからさ」

「……君はそうやって生きてるんだ」

「そう。私は、全時空において唯一の歪ひずみ修復の専門家であり、トラブル解決もこなす何でも屋の魔法使いってところかな」

「……は、はは……すごいな……。もっと、君の話を聞きたいよ！」

「え、もういいよ。魔法使いとしての私の仕事について、話すべきことはこれで全部だと思う。……そろそろ疲れたから終わりにしていい？」

彼女は心底疲れた様子で床に座り込んだ。体育座りをした膝の上に頬杖を付いて、その深い色をした瞳で僕を見る。

「…………女の子ってお喋りが好きだと思ってたんだけど、違ったの？」

「……嫌いじゃないけど。でも私は、『自分自身の話』は不得意だし、そもそも何らかのテーマがないとうまく喋れない」

「テーマトークってこと？……井戸端会議みたいなことはしないの？」

「あまり得意じゃない。今日はいい天気ね、みたいな話は。次に何を言ったらいいかわからなくなる」

「……コミュニケーションが下手なんだね」

「うわ、うるさいな！」

少し大袈裟なリアクションを取りながら、彼女は答える。
最初はクールな雰囲気を感じていたんだけど……どうやら一概にそうというわけでもないらしい。

「……でも、あんまりコミュニケーション下手には思えないけどね」

「…………人に寄るのかもしれないわ。よかったよ。会話の波長が合う人で」

「……そうだね、よかった。これからよろしくね」

「うん、よろしくね」

火置さんは床から立ち上がり、僕が腰掛けるベッドへと歩いてきた。そして笑顔で右手を伸ばす。

「握手」

火置さんの右手には、人差し指と薬指にシンプルなデザインの指輪がはめられている。彼女の白い手に、優しい色合いのゴールドが馴染んで鈍く光っていた。

僕は少しだけ迷ってから、自分の右手を彼女に差し出す。
女性に触れるのがとても久しぶりで、ちょっとした気恥ずかしさを感じつつ。でもそれを悟らせないように、静かに。

触れた彼女の手は、とても柔らかくしっとりしていた。

なぜだか僕は、ほんの少しだけ胸の痛みと……息苦しさを覚えたのだった。

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