ハンリュウ！ 〜隋帝国の野望〜

54 黄海の戦い・その３

「大丈夫ですかねえ。あたしはどうも、高句麗コグリョ軍はなにかとんでもない策略さくりゃくを練ねっているような気がしてしょうがないんですけど」

「相変わらず心配症よねえ、貴女あなたは」

　眉まゆをひそめ口唇くちびるの端はしをぐにゅぐにゅと動かしながら不満そうに言葉を紡つむぐ秦瓊しん　けい。そんな義妹いもうとの肩を軽くぽんと叩たたいて、来らい護児ごじは苦笑いを浮かべながら言った。

「この圧倒的な戦力差を、ちょっとやそっとの策なんかでひっくり返せると思う？　たとえ高句麗軍がなにか小賢こざかしいことを考えていたとしても、そんなものは力づくでひっくり返してやればいいだけの話よ」

「それはまあ、そうだろうなあとは思うんですけど」

　秦瓊はまだ煮にえ切れないような表情を浮かべ、その手でそっと心臓の上あたりを押さえている。

「でもさっきから何故だかものすごい不安な気持ちがいっぱいで。なにかがあたしの胸の辺りをぎゅうっと絞しめつけているような気がしてしょうがないんです」

「それはブラが小さいせいぢゃないの？」

「そうなんです。中学生の時にはめてたやつがまだ使えるもんですから。捨てるのももったいないと思っていまでも時々着けてるんですけど、さすがにちょっとキツくて。こう、ぎゅうって絞めつけられるような気がして……って、そういうことじゃなくて!!」

　顔を真っ赤にして、秦瓊は噛かみつくようにそう吠ほえた。来護児もさすがに呆あきれて、額の中央を指で押さえ湿しめった息を吐はく。

「貴女ねえ。もの保もちがいいのは結構だけど下着はちゃんと成長するに従って、それに見合ったものを着けておいたほうがいいわよ。小さいものを無理に着けたせいで、変な形になっても知らないからね。でもまあ貴女の場合は、変な形になるほどの大きさもないから大丈夫かと思うけど」

　秦瓊の、割烹着かっぽうぎに包まれた大平原のように真っ平らな胸元にチラリと目をやり、来護児は口元に手を当てて、ぷぷっと噴ふき出す。秦瓊はむっとしたように眉をしかめた。

「失礼な！　こう見えても、この五年間でサイズは二段階もアップしたんですよ！」

「ＡＡＡからＡカップに？」

「はい!!」

「……そう。良かったわね」

　誇ほこらしげに胸を張り、えっへんとばかり得意気に言う秦瓊に憐あわれをもよおし、来護児は目許めもとに浮かんだ涙を指でそっと拭ぬぐい取った。

「って、あたしのバストサイズの話なんかどうでもいいんです！」

　しばし得意がっていた秦瓊だったが、不意に我に返ったような表情を浮かべると、ごまかすように両手を振り回しながら言葉を続ける。

「あたしが言いたかったのはですね。圧倒的に優位だからと言って、考えもなしに攻撃するというのは、危険なんじゃないかっていう気がするということで」

「はいはい。分かった分かった」

　来護児はなおもなにか言葉を続けようとする秦瓊の頭をポンポンと軽く叩くように無なでた。

「貴女の胸おっぱいについての話は、今度の将校級会議で議題に取り上げてあげるから、ちょっと黙ってなさい」

「だからあたしのバストの話じゃないんですってば！　て言うか、なんでそんなものが将校級会議の議題に上がるんですか!?」

　噛みつくように抗議してくる秦瓊をからかうように、軽く笑って見せてから来護児はオペレーターのほうに向き直り、全艦に総攻撃の準備をするように命令を出した。

「全艦隊、総員直ちに戦闘配置につけ。目標、敵高句麗艦隊！」

「アイ・アイ！　全艦、戦闘配置。推進機関稼働かどう、安全装置解除セイフティ・アンロック。第二船速から第一船速へ。丙午ひのえうまの方角に向けて、全速前進！」

「全乗組員は第一級臨戦りんせん態勢へ移行。非戦闘員は速すみやかに船倉の衝撃しょうげき緩衝かんしょうルームへ避難せよ。各部署員はそれぞれの持ち場に戻り、指示あるまで、おって待機」

「砲台を搭載とうさいする全ての艦は、砲門を開放。機関室は通常航海モードから戦闘モードへ。炉心ろしん室、中心炉の第一、第二、第三安全装置を順次解除！」

「全水中発射管に魚雷装填そうてん。続いて、重機関砲、回転速射砲、及び対艦対地ミサイル配備終了。照準しょうじゅん及び弾道計算、誤差を〇・〇〇〇九二パーセントまで縮小」

「索敵艇さくてきてい及び監視艇は安全海域エリアまで移動！　各護衛艦は敵艦隊の攻撃に備そなえ、装甲そうこうの薄い高速艦補給艦及び救急艦の側面に配置」

　オペレーターが命令を復唱ふくしょうして、それを聞いた伝令たちが小舟ボートに乗り移り、各分艦隊にと来護児の命令を伝えに行く。命令が伝わると、隋ずいの戦艦が搭載している砲台が高句麗軍の艦隊に向けてゆっくりと回頭して攻撃のための準備が着々と進んでいるのを見て取ることが出来た。

「撃て！」

　攻撃準備が全て整ったことを知らせる狼煙のろしが上げられると、来護児は手を大きく振りかざし、そう声をあげた。すると旗艦きかん『黒薔薇バラの君』号の船首からは合図の花火が打ち上げられ、それに呼応こおうするように砲台を持つ全ての艦が高句麗艦隊に向けて、いっせいに火を吹き始める。

　それに対して高句麗軍も弓矢や投石で反撃してくるが、いかんせん。距離がありすぎるため隋軍の艦にダメージを与えるどころか、攻撃が届くことさえほとんどなかった。

　一方、隋軍の大砲は瞬またたく間に、高句麗艦隊の船の三分の一を大破させ、残りの船にも大なり小なり損害を与えていた。高句麗艦隊もこれはかなわないと思ったのか、船が撃沈げきちんされて海に放り出された兵士たちを助け上げると、そのまま恥も外聞もなく、さっさと大同江テドンガンを通って平壌城ピョンヤンソンに逃げ帰ってしまった。思わず感嘆かんたんの声をあげてしまうほど、見ていて気持ちのいい逃げっぷりであった。