【R18】侯爵令嬢は騎士の夫と離れたくない

無邪気な笑顔の下の記憶

　(昔の私。普通に細いし、けっこう可愛いかも……)

　リオノーラはこの日、実家から送られてきたアルバムを眺めていた。
　分厚い背表紙に書かれた年代を見るに、撮影時期的には約十五年ほど前か。リオノーラはまだ二十歳ぐらい。
　柔らかそうなパフスリーブから覗く腕はほっそりしており、首まわりもすっきりしている。

　(この頃の私は、自分に自信がなかった……)

　コルセットを問題なく付けられるぐらい細かったのに、太っていると思い込んでいたし、平凡でなんの魅力もない女だと自己評価していた。
　だが、三十代半ばになった今、二十歳前後だった頃の自分を見ると、まぶしくて仕方ない。
　笑った目元なんか、長女のテレジアにそっくりだ。

　(……今の私なんて)

　リオノーラは自分の頬に手をあてると、むにりとした感触にため息をつく。ずいぶんと顔も身体も丸くなってしまったものだ。
　彼女がまたぺらりとアルバムをめくったその時、玄関の方から物音がした。
　錠を外す、がちゃりという音がする。

「……ただいま」
「おかえりなさいませ、旦那様」

　夫、アレスが帰ってきた。
　灰色の詰襟に長い指を引っ掛け、首元を外しながらこちらを見ている。

「おっ、それは……アルバムか？」
「ええ。昨日、ティンエルジュ領から届いたものですわ」
「なつかしいな」

　アレスは若い頃のリオノーラの写真を見て、愛おしそうに目を細めるとこう言った。

「ふむ。……これはこれでとても可愛らしいが、個人的にはもう少しボリュームと色気が欲しいな」
「あら、忖度なんてしなくてもよろしいんですよ？」
「忖度をしているつもりはない。俺にとって、今の君が最上だからな」

　臆面することなく、アレスはさらりとそう言ってのける。
　
「さ、最上……」

　この夫ならば、今の自分が一番だと言うだろうなと思っていたが、それでもいざ言われれば恥ずかしくなる。リオノーラの目の下がかかーっと熱くなった。

「そうですかねえ～？　私は昔の自分の方が可愛いと思いますけど！」
「若いってだけで可愛く思えるもんだ。十年後、きっと今の自分のことが可愛いと思うし、若いとも思うぞ？」
「ふふっ、そうだといいですね」

　アレスの言葉に笑いながらアルバムをまためくると、ちょうど彼の写真も出てきた。
　リオノーラのテンションが一気に上がる。

「わわっ！　旦那様かわいいっっ！！　ていうか、スタイル変わってませんね！」

　興奮したリオノーラは、ぱちぱちと手を叩く。
　
　(はぁ……。二十代前半の旦那様、可愛いなぁ)

　騎士服姿で直立不動で写真に写る、アレスのその顔に表情はない。だが、無表情でも可愛いものは可愛い。
　リオノーラはとろけそうな顔をして、若い頃のアレスの姿を喰い入るように見つめる。

「この時代の旦那様、前髪を下ろしていて可愛いですよね。はぁ～～稀代の美男子～～……」

　体型こそほとんど変わっていないが、年齢を重ねてすっかり大人の男になってしまったアレス。それはそれで頼もしいし、実際にものすごく頼りにしているのだが、逆に可愛げはなくなってしまった。
　一方、二十代前半の頃のアレスはとにかく情緒不安定で、自分が一緒にいてやらなくてはと思わせる儚さがあった。

　(まあ若い頃の儚げな旦那様も、今のスパダリな旦那様も好きだけど……)

　リオノーラが過去を思い出してうっとりしていると、前髪を軽く後ろへ流した、三十代後半のアレスがムッとした顔をして彼女を睨んでいた。
　リオノーラはハッとする。

　(しっ、しまった……！　つい、若い頃の旦那様を褒め過ぎてしまったわ)

「い、今の旦那様が最上ですよう！」
「……ふん、忖度はいらんぞ？」
「えーー！？　怒らないでくださいよ」

　リオノーラは、今も昔も面倒くさいところは変わらないなぁと思いながら、アレスを必死に宥めたのだった。

　＜完＞

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