最弱職【掃除士】が実は環境最強でした～ダンジョンの浄化で世界を救う～

宵町あかり

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第5話　聖剣の主

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「お前が……聖剣エクスカリバーを？」

　ケンジの声が震えている。喉が渇いているのか、かすれた声だった。

　俺は黄金に輝く聖剣を肩に担ぎ、静かに頷いた。重さはあるが、不思議と手に馴染む。まるで最初から俺のものだったかのように、手のひらに吸い付くような感覚がある。

　聖剣の柄からは、温かい鼓動が伝わってくる。それは生きているかのような、優しい温もりだった。

「浄化したら、出てきた」

「浄化って……あのゴミの塊を！？」

　ユウキが信じられないという顔で、俺と聖剣を交互に見る。彼の目には、困惑と悔しさが入り混じっている。魔法剣士として自負を持っていた彼にとって、掃除士が聖剣を手にしたことは、常識の崩壊を意味する。

　古代王の墓所、最深部。

　つい先ほどまで山のようにそびえていたゴミは、今や整然と並ぶ宝物の山に変わっていた。古代王国の遺産が、千年の時を経て蘇った。金貨の山、宝石の輝き、伝説級の武具――それらが、まるで展示品のように美しく配置されている。

　そして俺の手には、伝説の聖剣。

　刀身から放たれる黄金の光が、暗い墓所を昼のように照らしている。

「でも、なんで掃除士が聖剣を……」

　ミカが困惑している。彼女の賢者の知識でも、この事態は理解できないらしい。古代の書物をめくるような仕草で、空中に魔法の文字を描きながら考え込む。

「聖剣は勇者か、せめて剣聖が持つものじゃ……歴史上、そうでない例は……」

　正直、俺にも分からない。

　ただ、聖剣を握った瞬間から、体中に力が満ちているのは確かだ。それは単なる力の増加じゃない。何か、もっと根本的な変化のような――魂そのものが浄化され、純化されたような感覚。

『警告：大型モンスター接近』
『脅威レベル：極大』
『推奨行動：即座に退避』

　システムメッセージが、赤い文字で警告を発する。

　地響きと共に、巨大な影が部屋に入ってきた。石造りの床が、その重みで軋み、蜘蛛の巣状にひびが入る。天井から、砂と小石がパラパラと落ちてくる。

════◆════

「アンデッドキング！？」

　ケンジが剣を構える。彼の顔が青ざめ、額に冷や汗が滲む。剣を握る手が、微かに震えているのが分かる。

　現れたのは、骸骨の王。上級ダンジョンのボスモンスターだ。

　身長3メートル。黒い瘴気を纏い、空洞の眼窩に紫の炎を宿している。朽ちた王冠は錆びつき、ぼろぼろのマントは所々が千切れて、風もないのに不気味になびいている。

　骨の関節からは、黒い液体が滴り落ちる。それが床に触れると、ジュッと音を立てて石を溶かす。強酸性の呪液だ。

　レベル60。俺たちが束になっても勝てる相手じゃない。その骸骨の身体からは、千年の怨念が瘴気のように立ち昇り、周囲の空気を腐らせていく。

「逃げるぞ！」

　ケンジが叫ぶが、振り返ると出口は黒い壁で塞がれている。触れたら即死級の呪いの壁だ。逃げ道はない。

　アンデッドキングが不気味に笑う。顎の骨がカタカタと音を立て、まるで嘲笑っているかのよう。

『我が宝物庫を荒らした者どもよ……』

　声は、直接頭の中に響く。千年分の怨念が込められた、呪詛のような声。耳を塞いでも無駄だ。魂に直接語りかけてくる。

　骨の指が俺たちを指差す。指先から、死の呪いが黒い霧となって滲み出る。

『その命、頂こう。我が永遠の孤独の、道連れとして』

　床に巨大な魔法陣が浮かび上がる。紫と黒の光が交互に明滅し、不吉な紋様が回転を始める。死の呪い。直撃すれば即死だ。いや、死ぬだけではない。魂ごと囚われ、永遠にアンデッドキングの奴隷となる。

「防御魔法！」

　ミカが結界を張る。青白い光の壁が、俺たちを包む。しかし、呪いの力に触れた瞬間、ひび割れていく。彼女の額に脂汗が滲み、杖を握る手が震える。

「持たない！　呪いが強すぎる！　千年分の怨念なんて……」

　ユウキが魔法剣士の結界を重ねる。氷と炎の二重結界。しかし、それも呪いの威力に押されている。

「くそっ、なんて威圧感だ。まるで死そのものが迫ってくるような……」

　このままじゃ、全員が――

「浄化」

　俺は前に出た。

　仲間の前に立ち、聖剣を構える。

　聖剣を通して、浄化の光を放つ。剣の柄が熱くなり、全身の魔力が聖剣に吸い込まれていく感覚。それは苦痛ではなく、むしろ心地よい一体感だった。俺と聖剣が、完全に同調している。

　聖剣が、俺の浄化と共鳴している。

　それは、千年前にも起きたこと。勇者王も、きっと同じように――

════◆════

　光と闇がぶつかり合う。

　純白の浄化の光と、漆黒の呪いの闇。

　空間が歪み、魔力の奔流が吹き荒れる。風もないのに、俺の髪と服が激しくなびく。周囲の宝物が、魔力の余波で吹き飛ばされる。

　しかし――

『無駄だ。我が呪いは千年の怨念。生前の恨み、死後の孤独、全てが込められている』

　アンデッドキングが嘲笑う。骸骨の顎が大きく開き、カタカタと音を立てる。

『小賢しい光など、この闇の前では塵に等しい。お前たちも、我が眷属となるがいい』

　呪いの力が増す。黒い霧が濃くなり、俺の浄化の光を押し返し始める。

　だが、次の瞬間。

　聖剣が、自ら輝き始めた。

　それは、俺の魔力とは別の、聖剣自身の意志による輝き。千年の封印から解放された喜びと、新たな主を得た歓喜の光。

『聖剣エクスカリバーの特殊効果：邪悪特効が発動します』
『浄化スキルとのシナジー効果を確認』
『出力300%増幅』
『更に――聖剣の記憶が解放されます』

　俺の浄化スキルと、聖剣の力が完全に共鳴する。

　それだけじゃない。聖剣に刻まれた、千年前の記憶が流れ込んでくる。

　――勇者王が、同じようにアンデッドを浄化した記憶。
　――聖剣が本来持つ、穢れを払う力の真髄。
　――そして、浄化とは破壊ではなく、救済であるという真理。

　光が、爆発的に増幅された。

　部屋全体が、真昼の太陽の下にいるかのような輝きに包まれる。

「なっ……！？」

　アンデッドキングの呪いが、みるみる浄化されていく。

　黒い霧が白い靄に変わり、呪いの魔法陣が聖なる紋様に書き換わる。闇が晴れ、骨が白く輝き始める。千年の汚れが、層となって剥がれ落ちていく。

『馬鹿な……我が千年の怨念が……消えていく！？』

　アンデッドキングが後退る。初めて、恐怖の感情を見せた。空洞の眼窩の紫の炎が、激しく揺らめく。

「千年分の汚れってことか」

　俺は聖剣を振りかぶる。剣身が太陽のように輝き、周囲の空気が震える。聖剣の重さが、今は羽のように軽い。

　浄化レベル10。聖剣との完全同調。そして、聖剣に刻まれた千年の記憶。

　今の俺なら――いや、今の俺たちなら、できる。

「なら、綺麗にしてやる。お前の怨念も、孤独も、全部」

　心の中で、聖剣に語りかける。

　――力を貸してくれ、エクスカリバー。

　聖剣が、応えるように強く輝いた。

　全力の浄化を、聖剣に込めて振り下ろした。

════◆════

　光の斬撃が、アンデッドキングを貫く。

　それは破壊ではなく、浄化だった。

　骸骨の体が、砕けるのではなく――浄化されていく。

　黒ずんでいた骨が純白になり、ひび割れていた部分が修復される。怨念が解け、呪いが消え、瘴気が晴れていく。千年の苦しみが、まるで朝露が太陽に晒されるように、消えていく。

　そして、骨の中から、一人の老人の霊が現れた。

　半透明の姿。豪華なローブを纏い、慈愛に満ちた顔をしている。これが、本来の古代王の姿。

『なんと……まぶしい光だ』

　老人――かつての古代王が、穏やかに微笑む。その顔には、もう苦しみの色はない。

『千年ぶりに、心が晴れた気がする。まるで、長い悪夢から覚めたような……』

「あなたは……」

『私は愚かな王だった。永遠の命を求め、禁断の術に手を出し、結果として永遠の苦しみを得た』

　老人の霊が、深々と頭を下げる。王としての威厳を保ちながらも、心からの感謝を示している。

『ありがとう、若き浄化の使い手よ。そして、聖剣の新たな主よ』

　彼は聖剣を見つめる。懐かしそうに、そして少し寂しそうに。

『その剣は、かつて私が封印したもの。自分には相応しくないと思って』

「なぜ？」

『聖剣は、清らかな心の持ち主にしか扱えない。欲にまみれた私には、触れることすらできなかった。触れた瞬間、激痛が走り、手が焼けたのを覚えている』

　老人が俺を見る。その瞳に、希望の光が宿る。

『だが、君は違う。掃除士として、純粋に世界を綺麗にしようとしている。その心が、聖剣を目覚めさせたのだ』

　彼の体が、光の粒子となって昇天し始める。足元から、ゆっくりと。

『最後に、一つ忠告を』

　老人が真剣な顔になる。

『この世界には、私のような存在がまだ大勢いる。呪われ、堕落し、苦しんでいる者たちが。彼らを救えるのは、君のような浄化の使い手だけだ』

『頼む。この世界を、穢れから守ってくれ』

　そして、完全に光となって消えた。

　最後に残した言葉は――『ありがとう』だった。

『アンデッドキングを浄化しました』
『経験値を10000獲得しました』
『レベルが40に上がりました』
『称号：亡者の解放者を獲得しました』

　静寂が、部屋を包んだ。

　先ほどまでの激しい戦いが、嘘のように静まり返る。

════◆════

「嘘だろ……」

　ケンジが呆然と呟く。彼の手が震え、剣が地面に落ちる。カランという金属音が、静寂の中で響く。

「アンデッドキングを、一撃で？」

「いや、倒したんじゃない」

　ミカが震え声で言う。彼女の瞳には、理解を超えた現象を目撃した者特有の畏怖がある。

「浄化した。呪いごと、存在を浄化して、魂を解放したんだ。これは……もはや、戦闘とは別次元の力よ」

　三人が、俺を見る。

　もう、見下しの目じゃない。恐れと、驚愕と、そして――畏怖の目だ。

　まるで、人ならざる存在を見るような。

「翔太、お前……」

　ケンジが何か言いかけて、口を閉じる。しばらく葛藤した後、膝を突いて、深く頭を下げた。

「……悪かった」

　突然の謝罪に、俺は戸惑う。プライドの高いケンジが、膝を突いて謝罪するなんて。

「今までのこと、全部謝る。お前を見下してた。掃除士なんて役立たずだと思ってた」

　ケンジが顔を上げる。その目は真剣だった。涙すら滲んでいる。

「でも、違った。お前は……最弱なんかじゃない。俺たちには真似できない、特別な力を持ってる」

　彼は立ち上がり、俺の肩を掴む。

「中学の時から、お前を下に見てた。社会人になってからも、見下してた。召喚されてからも……本当に、すまなかった」

　ユウキとミカも頷く。

「本当にすまなかった」ユウキが言う。「お前の本質を、俺は見ていなかった」

「私も謝るわ」ミカが続ける。「偏見で判断してた。職業で人を判断するなんて、賢者として恥ずかしい」

　三人の謝罪は、本心からのものだった。

　俺は、複雑な気持ちだった。許すべきか、許さざるべきか。でも――

「いいよ」

　俺は答える。

「過去は過去だ。それに、俺も昔は、自分が最弱だと思ってた」

　聖剣を見つめる。

「でも、違った。誰にでも、それぞれの役割がある。戦う者、守る者、そして――浄化する者」

　三人が去り際、ケンジが振り返った。

「もし良かったら、また一緒に……いや、今は言うべきじゃないな」

　彼は苦笑する。

「でも、いつか、対等な仲間として、一緒に冒険できたらいいな」

　彼らは静かに去っていった。

　その背中は、どこか晴れやかだった。

════◆════

　三人が去った後、俺は聖剣を見つめた。

　エクスカリバー。かつて勇者王が魔王を倒したという伝説の剣。

　なぜ、こんなところにゴミとして埋もれていたのか。古代王の話から察するに、誰も扱えなかったから封印されたのだろう。清らかな心――それは、単純な正義感ではなく、純粋な願いを持つ心なのかもしれない。

　なぜ、俺の浄化に反応したのか。それは、俺の純粋な願い――世界を綺麗にしたいという想いに応えたから。

　聖剣の柄を握ると、温かい鼓動を感じる。まるで、生きているかのように。いや、実際に意志を持っているのかもしれない。

　この剣と、俺の浄化スキルは、相性がいい。いや、それ以上に、運命的な繋がりを感じる。

　邪悪を浄化する聖剣。穢れを浄化する掃除士。

　もしかしたら、これも運命なのかもしれない。俺が掃除士として召喚されたのも、この剣と出会うためだったのかも。

════◆════

　ギルドに戻ると、大騒ぎになっていた。

　まだ夜中だというのに、ギルドには人が溢れている。松明の灯りが煌々と灯され、まるで昼のような賑わいだ。

「聖剣エクスカリバーが発見された！？」
「しかも、掃除士が！？」
「アンデッドキングを浄化した！？」
「レベル60のボスを、一撃で！？」
「いや、戦ったんじゃない、救ったんだって！」

　噂は既に街中に広まっていた。どこからどう伝わったのか、尾ひれまで付いている。

　人々が道を開ける。畏怖と好奇心の入り混じった視線が、俺に注がれる。

　子供が母親の影に隠れながら、目を輝かせて俺を見ている。老人が、涙を流しながら手を合わせている。冒険者たちが、複雑な表情で俺を見つめている。

　ギルドマスターが俺の前に現れる。

　白髪の老戦士は、俺を値踏みするように見つめた。長年の経験で培われた眼力が、俺の実力を測っている。そして、腰の聖剣を見て、深く頷いた。

「佐藤翔太。君の功績を認め、特別にBランク冒険者に昇格させる」

　Bランク。召喚されて一週間で、ここまで来た。

　普通なら、何年もかかる道のりだ。いや、一生かかっても辿り着けない者の方が多い。

　でも、俺の目標はそんなものじゃない。

「ギルドマスター、提案があります」

「なんだね？」

　俺は、ずっと考えていたことを口にした。

「掃除士専門の部門を作りませんか？」

　ギルドマスターが目を丸くする。周囲がざわめく。

「ダンジョンの清掃、呪いの浄化、環境改善。戦闘だけが冒険じゃない」

　俺は聖剣を掲げる。金色の刃が、松明の光を反射して、ギルド全体を黄金に染める。

「この世界には、古代王のような呪われた存在が、まだたくさんいるはずです。彼らを倒すのではなく、浄化して救う。それが必要じゃないでしょうか」

　俺は周囲を見回す。

「汚れたダンジョンを綺麗にすれば、冒険者の死亡率も下がる。呪われた土地を浄化すれば、人々が安心して暮らせる。それも、立派な冒険だと思います」

　ギルドマスターは、しばらく考え込んでいた。

　その老いた顔に、様々な感情が浮かんでは消える。そして――

　にやりと笑った。

「面白い。君に任せよう、『聖剣の掃除士』」

　聖剣の掃除士。

　悪くない響きだ。最弱職と最強の剣。矛盾しているようで、妙にしっくりくる。

「ギルドは全面的に支援する。必要な人員も、資金も用意しよう」

　ギルドマスターが手を差し出す。

「この世界を、君の手で綺麗にしてくれ」

　俺はその手を握った。

　俺は、新たな一歩を踏み出した。

　この世界を、本当の意味で綺麗にするために。

　戦いではなく、浄化で。破壊ではなく、再生で。

　それが、掃除士としての、俺の道だ。

　聖剣エクスカリバーが、俺の決意に応えるように、優しく光った。

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