最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第15話 王都の危機

朝の訓練を終えた俺たちが、ギルドホールで昼食を取っていた時だった。

「翔太殿！ 大変だ！」

ガルドが血相を変えて飛び込んできた。その手には、王都からの緊急伝令書が握られている。封蝋には王家の紋章――事態の深刻さを物語っていた。

「王都で、大規模な瘴気噴出が発生した」

ギルドホール全体が、一瞬にして静まり返った。王都での瘴気噴出――それは前代未聞の事態だ。瘴気は通常、人里離れたダンジョンや森の奥深くでしか発生しない。王都のような大都市で起こるなど、誰も想定していなかった。

ガルドが伝令書を読み上げる。その声は震えていた。

「商業区の地下から、突如として瘴気が噴出。すでに三つの区画が汚染され、避難民は千人を超える。王国騎士団が対処に当たっているが……」

彼は言葉を詰まらせた。

「騎士団だけでは、手に負えないとのことだ」

俺は立ち上がった。瘴気の濃い臭いが、かすかに風に乗って流れてくる気がした。王都はここから馬車で半日の距離だが、それほどまでに大規模な噴出なのか。

「浄化士ギルド、全員で向かいます」

俺の言葉に、新メンバーたちの顔に緊張が走った。ミーナが不安そうに手を組み、カールは古傷の膝を無意識にさする。シンの尻尾が、ぴんと立っている。

「で、でも翔太さん、俺たちはまだ……」

リクが恐る恐る口を開いた。確かに、彼らはまだ訓練を始めて一週間。実戦経験はほとんどない。

「大丈夫だ」

俺は仲間たちを見渡した。

「俺たちは、これまでずっと準備してきた。今こそ、その成果を見せる時だ」

グスタフが深く頷いた。

「翔太殿の言う通りです。人々が苦しんでいる時に、動かずして何が浄化士か」

その言葉に、全員の表情が引き締まった。

「出発は三十分後。装備を整えて、正門前に集合」

◆

王都への道中、馬車の中は重い空気に包まれていた。

窓から見える景色が、次第に変わっていく。のどかな田園風景から、避難してくる人々の列へ。子供を抱えた母親、荷物を背負った老人、怪我をした者を支える若者たち。皆、恐怖と不安に顔を歪めていた。

「ひどい……」

アンナが息を呑んだ。避難民の数は、俺たちが進むにつれて増えていく。

「瘴気獣が……瘴気獣が街に！」

すれ違った避難民の一人が叫んでいた。その声は恐怖で震えている。

「瘴気獣が街に出たのか」

カールが険しい表情で呟いた。瘴気獣――瘴気に汚染された生物が変異したモンスター。通常のモンスターより遥かに凶暴で、倒すのも困難だ。

「王都に着いたら、まず状況を把握する」

俺は作戦を説明し始めた。

「瘴気の発生源を特定し、段階的に浄化していく。シン、君の鼻が頼りだ」

「任せて！」

シンが胸を張った。その瞳には、恐怖よりも使命感が宿っている。

「ミーナは理論的な分析を。カールは騎士団との連携を頼む」

「はい」「了解しました」

二人も力強く頷いた。

馬車が王都の門をくぐった瞬間、全員が息を呑んだ。

かつて壮麗を誇った白亜の街並みが、紫色の瘴気に覆われている。大理石の建物は黒ずみ、美しい噴水は汚泥と化していた。街路樹は枯れ果て、石畳は腐食し始めている。

そして何より――瘴気の濃度が異常だった。

「測定器の数値が……」

アンナが震え声で報告する。

「通常の百倍を超えています」

百倍。それは、古代遺跡の入口よりも濃い。俺でさえ、皮膚がぴりぴりと痛むほどの濃度だ。

「騎士団の本部はあちらです」

カールが指差した方向に、騎士たちが集結していた。だが、その数は予想より少ない。多くが既に負傷しているのか、疲労困憊の様子だった。

「掃除士殿！」

騎士団長のレオンハルトが駆け寄ってきた。かつて俺を見下していた彼も、今は藁にもすがる思いなのだろう。

「状況を教えてください」

「三時間前、商業区の地下倉庫から突然瘴気が噴出した。原因は不明だが……」

レオンハルトは苦渋の表情を浮かべた。

「人為的な破壊の痕跡がある」

「人為的？」

「地下には、古い時代の封印があったらしい。それが、何者かに破壊されたようだ」

封印の破壊。それは、偶然ではない。誰かが意図的に、王都を瘴気で汚染しようとしたのか。

「瘴気獣は？」

「少なくとも十体以上。レベル30から40の個体が確認されている」

騎士団の精鋭でも、レベル40の瘴気獣は手強い相手だ。しかも、複数となれば……。

その時、轟音と共に建物が崩れる音が響いた。

「また瘴気獣が！」

騎士の一人が叫ぶ。俺たちは音のした方向へ走った。

◆

商業区の中心広場は、地獄絵図と化していた。

巨大な瘴気獣が三体、暴れ回っている。全長五メートルはある狼型の瘴気獣、触手を持つ異形の瘴気獣、そして鱗に覆われた竜型の瘴気獣。どれもレベル35以上の強敵だ。

「うわああ！」

逃げ遅れた市民が、瘴気獣に追い詰められていた。このままでは――。

「【浄化】！」

俺は全力で光を放った。浄化の光が瘴気獣を包み込み、その動きを一瞬止める。

「今だ、逃げろ！」

市民たちが必死に逃げていく。だが、瘴気獣はすぐに体勢を立て直した。浄化の光だけでは、レベル35以上の瘴気獣を倒すことはできない。

「全員、陣形を組め！」

俺は指示を飛ばした。

「リク、アンナ、グスタフは左翼！ ミーナ、カール、シンは右翼！ 挟み撃ちにする！」

「は、はい！」

皆が散開する。新メンバーたちは震えていたが、それでも持ち場についた。

「浄化の連携攻撃だ！ 俺の合図で！」

俺は聖剣エクスカリバーを抜いた。刀身が眩い光を放つ。

「行くぞ！」

俺は狼型の瘴気獣に向かって突進した。聖剣が瘴気を切り裂き、獣の注意を引く。その隙に――

「今だ！」

「【浄化】！」

六つの浄化の光が、同時に瘴気獣を包んだ。個々の光は弱くとも、六つ合わされば相当な威力になる。

狼型の瘴気獣が苦悶の声を上げた。その体から瘴気が剥がれ落ちていく。

「もう一度！」

再び光が放たれる。今度は、俺も聖浄化を加えた。

「【聖浄化】！」

金色の光が瘴気獣を貫いた。狼型の瘴気獣は、光の粒子となって消滅した。

「や、やった……」

リクが安堵の息を漏らす。だが、まだ二体残っている。

触手の瘴気獣が、ミーナたちに襲いかかった。

「きゃあ！」

ミーナが転倒する。触手が彼女に迫る――その時。

「させるか！」

カールが身を挺して触手を受け止めた。元騎士の経験が、とっさの判断を可能にしたのだ。

「今のうちに！」

「こっちだよ、バケモノ！」

シンが瘴気獣の注意を引く。その俊敏な動きで、触手をかわしていく。

「シン君、危ない！」

アンナが援護の浄化を放つ。光が触手を焼き、瘴気獣の動きが鈍る。

「全員で囲め！」

俺の指示で、全員が触手の瘴気獣を包囲した。そして――

「一斉浄化！」

七つの光が同時に放たれる。触手の瘴気獣は、断末魔を上げて消滅した。

残るは竜型の瘴気獣。だが、これが最も手強い。レベル40、しかも飛行能力を持っている。

「散開しろ！」

竜型が瘴気のブレスを吐いた。紫色の炎が地面を焼く。

「このままじゃ……」

グスタフが苦渋の表情を浮かべる。飛ばれては、浄化の光が届かない。

その時、俺の中で何かが目覚めた。聖浄化の、更なる力。

「皆、俺に力を貸してくれ」

俺は両手を天に掲げた。

「全員の浄化の力を、俺に集中させる」

「え？」

「信じてくれ」

仲間たちが頷いた。六つの光が、俺に向かって放たれる。その光を、俺は聖浄化と融合させた。

「【聖浄化・極光】！」

巨大な光の柱が、天を貫いた。竜型の瘴気獣が、その光に飲み込まれる。

レベル40の瘴気獣が、跡形もなく消滅した。

広場に、静寂が戻った。

◆

「す、すごい……」

誰かが呟いた声で、俺たちは我に返った。

周りを見ると、いつの間にか多くの市民と騎士団が集まっていた。皆、呆然と俺たちを見つめている。

「瘴気獣を……倒した」

「浄化士ギルドが……」

「本当に、瘴気を浄化できるんだ」

感嘆と驚きの声が上がる。だが、これで終わりではない。

「シン、瘴気の発生源はどこだ？」

「こっち！ すごく濃い瘴気の臭いがする！」

シンが地下への階段を指差した。商業区の地下倉庫への入口だ。

「レオンハルト殿、上の瘴気は俺たちが浄化します。騎士団は市民の避難誘導を」

「し、しかし……」

「瘴気の浄化は、俺たちの仕事です」

俺の言葉に、レオンハルトは深く頷いた。

「……分かった。頼む」

俺たちは地下への階段を降りた。一歩進むごとに、瘴気の濃度が増していく。

地下倉庫は、完全に瘴気に侵されていた。そして、その中心に――

「あれは……」

巨大な魔法陣が描かれていた。その中央には、砕かれた石版。恐らく、これが古代の封印だったのだろう。

「意図的に破壊されてる」

ミーナが魔法陣を調べながら言った。

「しかも、かなり高度な術式。これを行えるのは、相当な魔術師だけです」

誰が、何の目的で。疑問は尽きないが、今は瘴気を止めることが先決だ。

「封印は破壊されても、瘴気の噴出は止められる」

俺は魔法陣の中心に立った。

「全員で、最大出力の浄化を」

仲間たちが俺の周りに集まる。皆、限界まで力を振り絞る覚悟を決めた表情だ。

「行くぞ」

「「「【浄化】！」」」

七つの光が、魔法陣を包み込んだ。瘴気が激しく抵抗する。まるで意思を持っているかのように、光を押し返そうとする。

「負けるな！」

俺は更に力を込めた。聖浄化の力を、限界まで解放する。

「【聖浄化・完全解放】！」

金色の光が爆発的に広がった。地下倉庫全体が、光に包まれる。

瘴気が悲鳴を上げるように消えていく。魔法陣が崩壊し、瘴気の噴出が止まった。

「はぁ……はぁ……」

全員が膝をついた。魔力を使い果たし、立っているのもやっとだ。

だが、やり遂げた。王都の瘴気を、浄化したのだ。

◆

地上に戻ると、歓声が俺たちを迎えた。

瘴気が晴れた王都に、太陽の光が戻っていた。汚染された建物も、少しずつ元の色を取り戻し始めている。

「ありがとう！」

「浄化士ギルド万歳！」

市民たちが、口々に感謝の言葉を投げかけてくる。その中に、見覚えのある顔があった。

「翔太殿！」

馬車から降りてきたのは、エリーゼ王女だった。護衛を従えているが、その表情は安堵に満ちている。

「エリーゼ様」

「聞きました。王都を救ってくださったそうですね」

彼女の瞳に、涙が光っていた。

「私も、また呪いに苦しんでいた頃を思い出して……でも、翔太殿がいてくださって、本当に良かった」

「俺一人の力じゃありません」

俺は仲間たちを示した。

「浄化士ギルドの皆がいたからこそ、できたことです」

エリーゼは、一人一人に感謝の言葉をかけた。新メンバーたちは、王女に直接礼を言われて、感激で震えている。

「父王が、皆様にお会いしたいとのことです」

エリーゼが微笑んだ。

「是非、王城へ」

◆

王城の謁見の間は、いつ見ても壮麗だった。

玉座に座る国王アルフレッドは、威厳に満ちた表情で俺たちを見下ろしている。だが、その目には温かい光が宿っていた。

「浄化士ギルド代表、佐藤翔太」

俺は深く頭を下げた。

「この度は、王都を救っていただき、感謝の言葉もない」

国王が立ち上がった。そして――王が臣下に頭を下げるという、前代未聞の行動に出た。

「陛下！」

周囲がざわめく中、国王は深々と頭を下げた。

「民を救ってくれたこと、心より感謝する」

俺は慌てて声を上げた。

「お顔をお上げください、陛下。俺たちは、当然のことをしたまでです」

国王が顔を上げ、微笑んだ。

「謙虚だな。だが、その功績は正当に評価させてもらう」

彼は玉座に戻り、宣言した。

「浄化士ギルドを、王国公認のギルドとして認定する。また、王都にギルドハウスを提供し、年間活動資金として金貨一万枚を支給する」

破格の待遇だった。これで、浄化士ギルドは正式に認められた存在となる。

「ありがとうございます」

俺は改めて礼を述べた。

「しかし、陛下。今回の瘴気噴出は、自然発生ではありません」

国王の表情が険しくなった。

「詳しく聞かせてもらおう」

俺は、地下で見た魔法陣と、破壊された封印について報告した。誰かが意図的に、王都を混乱させようとした可能性が高い。

「調査を進める必要があります」

「承知した。騎士団と協力して、犯人を必ず見つけ出す」

国王は決意を込めて言った。

謁見が終わり、俺たちが退出しようとした時、エリーゼが呼び止めた。

「翔太殿、また会えますか？」

「もちろんです」

俺は微笑んだ。

「王都にギルドハウスができれば、いつでも」

エリーゼの頬が、薄く赤らんだ。

「楽しみにしています」

◆

王城を後にした俺たちは、冒険者ギルドへと向かった。

ガルドが、満面の笑みで迎えてくれた。

「聞きましたぞ！ 王都を救った英雄たちよ！」

ギルドホールにいた冒険者たちも、拍手で俺たちを迎えた。もう、浄化士ギルドを馬鹿にする者はいない。

「これが、浄化士ギルドの力か」

声の主を見ると、ケンジが立っていた。ユウキとミカも一緒だ。

「王都にいたのか」

「ああ。瘴気獣と戦ったが……」

ケンジは悔しそうに拳を握りしめた。

「俺たちには、瘴気を浄化することはできなかった」

レベル的には、ケンジたちの方が上だ。だが、瘴気に対しては、浄化の力がなければ対処できない。

「いつか……いつか必ず、お前を超えてやる」

ケンジはそう言い残して立ち去った。相変わらずだが、以前のような見下した態度ではない。ライバルとして、認め始めているのかもしれない。

「さあ、祝杯を上げよう！」

ガルドの音頭で、ささやかな祝賀会が始まった。

新メンバーたちも、すっかり打ち解けている。リクとシンが、瘴気獣との戦いを身振り手振りで再現している。ミーナとアンナが、魔法陣の解析について熱く語り合っている。カールとグスタフは、静かに酒を酌み交わしていた。

「翔太」

グスタフが近づいてきた。

「今日で、浄化士ギルドは本物になった。君のおかげだ」

「皆のおかげです」

俺は仲間たちを見渡した。

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

グスタフが深く頷いた。

夜が更けても、祝賀会は続いた。王都の危機を乗り越えた達成感と、これからへの期待が、皆の胸に満ちている。

だが、俺の心には小さな不安があった。

誰が、何の目的で封印を破壊したのか。今回の事件は、もっと大きな脅威の前触れかもしれない。

窓の外を見ると、星空が広がっていた。平和に見える夜空の向こうに、どんな危機が潜んでいるのか。

それでも、俺たちは前に進む。

浄化士ギルドの仲間と共に、この世界を瘴気から守るために。

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【翔太】
　職業：掃除士
　レベル：54
　HP：1,140 / 1,140
　MP：1,680 / 1,680
　
　スキル：
　・浄化 Lv.13
　・聖浄化 Lv.2（UP！）
　・浄化領域展開 Lv.3
　・聖浄化・極光（新スキル）
　・聖浄化・完全解放（新スキル）
　・鑑定 Lv.5
　・収納 Lv.5
　・剣術 Lv.4
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【浄化士ギルド・メンバー】
　
　リク（従者）Lv.10（UP！）
　アンナ（家政術師）Lv.11（UP！）
　グスタフ（施設管理士）Lv.15（UP！）
　ミーナ（元素魔術師）Lv.18（UP！）
　カール（元騎士）Lv.23（UP！）
　シン（獣人族）Lv.9（UP！）
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【獲得称号】
　・王都の救世主
　・瘴気獣討伐者
　・王国公認ギルドマスター
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