最弱職【掃除士】が実は環境最強でした～ダンジョンの浄化で世界を救う～

宵町あかり

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第17話　封印の調査

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朝の光が、ギルドハウスの研究室の窓から差し込んでいた。

俺が扉を開けると、すでにミーナとゲオルグが古い本に囲まれて議論を交わしていた。二人の周りには、積み上げられた古文書が小山のようになっている。羊皮紙特有の、かび臭いような独特の匂いが鼻をついた。

「おはようございます、翔太さん」

ミーナが顔を上げた。その瞳は、徹夜明けのように充血している。だが、そこには疲労よりも興奮の色が濃かった。彼女の指先は、インクで黒く染まっている。

「徹夜か？」

「はい……でも、重大な発見がありました」

ゲオルグが、震える手で一冊の古書を差し出した。革装丁の表紙は、年月を経てひび割れ、触れるとぱらぱらと粉が落ちる。ページを開くと、かすれかけた古代文字がびっしりと書き込まれていた。

「『七十二の封印に関する記述』です」

老魔術師の声には、隠しきれない興奮が滲んでいた。長年の研究者としての血が騒いでいるのだろう。彼の痩せた指が、文字の一つ一つをなぞっていく。

「見てください、ここに……『千年前の大戦において、人類は究極の選択を迫られた』とあります」

俺は身を乗り出した。古書から立ち上る埃が、朝の光の中で金色に舞う。ページの余白には、誰かが後から書き込んだらしい注釈が、赤いインクで記されていた。

ミーナが別の箇所を指差した。その指は興奮で微かに震えている。

「『七十二の魔神を封じるため、王都の地下に巨大な封印陣を構築した』……魔神？」

魔神。その言葉の重みが、研究室の空気を一変させた。窓から聞こえていた小鳥のさえずりさえ、遠くに感じられる。

「魔王軍の上級指揮官のことでしょうか」

ゲオルグが眉をひそめた。額に深い皺が刻まれ、長年の思索の跡を物語っている。

「いや、もっと恐ろしい存在かもしれません。この記述によれば、一体でも解放されれば、王都は三日で滅びるとあります」

三日。その短さに、俺の背筋に冷たいものが走った。部屋の温度が、急に下がったような錯覚を覚える。

「でも、なぜ今になって封印が破壊され始めたんだ？」

俺の疑問に、ミーナが新たな文献を開いた。そのページには、複雑な魔法陣の図が描かれている。幾何学的な模様が、見る者を惑わすように入り組んでいた。

「封印には寿命があるみたいです。千年という時間は、魔法的にも限界に近い。誰かが、その弱体化を狙って……」

その時、扉が勢いよく開かれた。

「翔太殿！」

グスタフが息を切らして立っている。普段は冷静な彼の顔が、汗で光っていた。その表情には、ただならぬ緊張が浮かんでいる。

「王城から、緊急の召喚です」

◆

王城への道中、馬車の車輪が石畳を叩く音が、異様に大きく響いた。

街の様子がいつもと違う。市民たちの顔に、不安の影が落ちている。商店の主人たちが、ひそひそと何かを囁き合っていた。子供たちも、いつもの元気な声を潜めている。

「嫌な雰囲気だ」

カールが警戒するように周囲を見回した。元騎士の勘が、危険を察知しているのだろう。彼の手が、無意識に剣の柄に触れている。

「瘴気の臭いがする」

シンが鼻をひくつかせた。獣人族の鋭い嗅覚が、常人には感じ取れない異変を捉えている。彼の尻尾が、ぴんと立った。

「でも、前みたいに濃くない。もっと……陰湿な感じ」

王城の門をくぐると、騎士たちの表情も硬い。いつもの威厳ある佇まいとは違い、どこか焦りが見て取れた。鎧の金属が擦れる音が、緊張感を増幅させる。

謁見の間には、すでに多くの重臣たちが集まっていた。国王アルフレッドの表情は、いつになく厳しい。玉座に座る姿にも、重圧がのしかかっているのが分かる。

「来てくれたか、翔太殿」

国王の声には、安堵と緊張が入り混じっていた。

「騎士団の調査で、新たな封印破壊の痕跡が発見された」

レオンハルト騎士団長が前に出た。彼の顔には、深い疲労の色が浮かんでいる。ここ数日、不眠不休で調査に当たっていたのだろう。

「第二十三、第三十一の封印に、破壊の兆候があります」

彼が広げた地図には、王都の地下構造が詳細に描かれていた。赤い印が、すでに破壊された封印の位置を示している。そして、黄色い印が新たな危険箇所だ。

「このペースで破壊が進めば、一ヶ月以内に半数の封印が失われます」

重臣たちがざわめいた。その顔には、恐怖の色が浮かんでいる。

「犯人の手がかりは？」

俺の問いに、レオンハルトは苦渋の表情を浮かべた。

「高位魔術師の関与が濃厚です。封印を破壊するには、相当な魔力と知識が必要ですから」

高位魔術師。それは、この国でも数えるほどしかいない。宮廷魔術師団、魔法学院の教授、そして……。

「内部の人間の可能性もあるということか」

俺の言葉に、謁見の間が静まり返った。誰もが、その可能性を考えたくないのだろう。だが、現実から目を背けるわけにはいかない。

「調査への協力を頼む」

国王が立ち上がった。

「浄化士ギルドの力を貸してほしい」

俺は深く頭を下げた。

「承知しました」

◆

王都地下への入口は、王城の地下深くにあった。

螺旋階段を下っていくと、空気が徐々に冷たくなっていく。石壁には、ところどころに古い松明の跡が残っている。千年前、ここを多くの魔術師たちが行き来したのだろう。

「ここからが、封印区域です」

レオンハルトが重い扉を開けた。錆びた蝶番が、耳障りな音を立てる。

扉の向こうには、想像を超える光景が広がっていた。

巨大な地下空間。天井は見えないほど高く、柱が林立している。そして、床一面に描かれた魔法陣。その複雑さは、見る者を圧倒した。青白い光を放つ線が、蜘蛛の巣のように張り巡らされている。

「これが……七十二の封印」

ミーナが息を呑んだ。魔術師として、この規模の術式の凄まじさが理解できるのだろう。

「すごい……こんな大規模な封印陣、見たことない」

俺たちは慎重に封印の間を進んだ。足音が、広大な空間に響き渡る。

「シン、瘴気の流れを追えるか？」

「うん、こっち」

シンが先導して進む。彼の鼻が、見えない瘴気の痕跡を追っている。

しばらく進むと、明らかに異変がある箇所に辿り着いた。

封印の一つが、薄紫色に変色している。本来なら青白く光っているはずの魔法陣が、瘴気に侵されかけていた。まるで、毒が静脈を通って広がるように、紫の線が封印を蝕んでいく。

「第二十三の封印……」

ゲオルグが杖で封印を調べた。杖の先から、探査の魔力が流れ出す。

「まだ完全には破壊されていませんが、時間の問題です」

「浄化で修復できるか？」

「やってみます」

俺は封印に手をかざした。浄化の光を、慎重に流し込んでいく。

だが――

「！」

突然、封印から紫の稲妻が走った。俺は咄嗟に飛び退いたが、左腕に鋭い痛みが走る。

「罠だ！」

カールが叫んだ。

封印の周囲に、紫色の魔法陣が浮かび上がった。それは、明らかに後から仕掛けられたものだ。触れた者を攻撃するよう、プログラムされている。

「計画的だな」

俺は左腕の傷を確認した。浅い切り傷だが、瘴気が侵入しようとしている。すぐに浄化の光で傷口を覆った。

「誰かが、俺たちが来ることを予想していた」

その時、シンの耳がぴくりと動いた。

「誰か来る！」

闇の奥から、足音が響いてきた。ゆっくりと、しかし確実にこちらに近づいてくる。

黒いローブに身を包んだ人影が、姿を現した。フードで顔は見えないが、その佇まいから相当な実力者だと分かる。手には、禍々しい気を放つ杖を持っていた。

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【謎の魔術師】
　職業：闇術師
　レベル：45
　HP：？？？
　MP：？？？
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「浄化士ギルド……邪魔者め」

声は、男とも女ともつかない。魔法で変声しているのだろう。だが、その声には明確な敵意が込められていた。

「お前が封印を破壊しているのか」

俺は聖剣を抜いた。刀身が、封印の間の青い光を反射して輝く。

「破壊？違うな」

黒ローブの人物が、低く笑った。その笑い声が、石壁に不気味に響く。

「解放しているのだ。七十二の封印は、偽りの平和に過ぎない」

偽りの平和。その言葉に、俺は眉をひそめた。

「どういう意味だ」

「知らないのか？千年前の真実を」

黒ローブが杖を掲げた。紫色の魔力が、渦を巻いて集まっていく。

「人類は、魔神と取引をしたのだ。封印と引き換えに、千年の猶予を得た。だが、その時が来た」

「嘘だ！」

レオンハルトが叫んだ。

「封印は、魔神を永遠に閉じ込めるためのものだ！」

「愚かな……歴史は、勝者によって書き換えられる」

黒ローブが杖を振るった。

「【闇魔法・腐食の霧】！」

紫色の霧が、俺たちに向かって押し寄せてきた。触れるものすべてを腐らせる、恐ろしい魔法だ。

「【浄化領域展開】！」

俺は全力で浄化の領域を展開した。金色の光が、霧を押し返していく。だが、相手の魔力も強大だ。拮抗状態が続く。

「援護します！」

ミーナが火球を放った。だが、黒ローブは軽々とそれを避ける。

「レベル45にしては、動きが速すぎる」

カールが剣を構えて突進した。元騎士の剣技が、黒ローブに迫る。

だが――

「遅い」

黒ローブの手から、黒い稲妻が放たれた。カールが吹き飛ばされる。

「カールさん！」

クララが駆け寄り、治癒魔法をかけた。緑の光が、カールの傷を癒していく。

「くそっ、強い……」

戦闘は激しさを増していった。

黒ローブの魔法は多彩で、しかも強力だった。闇の槍、腐食の霧、精神攻撃。次々と繰り出される攻撃に、俺たちは防戦一方だった。

「このままじゃ……」

リクが必死に浄化を放つが、効果は薄い。レベル差がありすぎる。

だが、俺は気づいた。黒ローブは、俺たちを殺そうとはしていない。あくまで、足止めをしているだけだ。

「時間稼ぎか」

俺の言葉に、黒ローブが反応した。

「さすがに気づいたか。だが、もう遅い」

彼が指差した先で、第二十三の封印が完全に紫色に染まった。そして――

パリンという音と共に、封印が砕け散った。

「しまった！」

封印の破片から、黒い霧が立ち上る。それは、確実に何かの前兆だった。

「第一段階完了だ」

黒ローブが満足げに呟いた。

「まもなく、第二段階が始まる」

「待て！」

俺は黒ローブに向かって走った。聖剣を振り上げ、全力で斬りかかる。

だが、黒ローブは煙のように消えた。

「また会おう、掃除士」

声だけが、虚空に響いた。そして、完全に気配が消えた。

残されたのは、破壊された封印と、困惑する俺たちだけだった。

◆

「これを見てください」

アンナが、床に落ちていた何かを拾い上げた。小さな手帳のようなものだ。黒革の表紙には、奇妙な紋章が刻まれている。

「黒ローブが落としたものかもしれません」

俺は手帳を受け取った。ページを開くと、そこには暗号のような文字がびっしりと書かれていた。

「解読できるか？」

「私に任せてください！」

ソフィアが手帳を受け取った。彼女の眼鏡がきらりと光る。

「王立図書館で、この種の暗号を研究していました。古代暗号ですが……あっ、これは！」

ソフィアが素早くページをめくり、文字を解読していく。

「『満月』の意味があります。それから……『第三位』という文字も」

ミーナとゲオルグが手帳を覗き込んだ。二人の表情が、次第に青ざめていく。

「これは……一部解読できます」

ミーナが震える声で読み上げた。

「『第七の封印……王城直下……満月の夜』」

第七の封印。それは、最も重要な封印の一つだ。王城の真下にあるということは……。

「エリーゼ様が危ない」

俺は愕然とした。王城が標的になれば、王族も無事では済まない。

「いつが満月だ？」

「三日後です」

トーマスが手帳を確認しながら答えた。

「それから、経費の計算もしました。三日間の特訓と準備に必要な資金は、金貨三十枚。幸い、先日の依頼報酬で賄えます」

彼の几帳面な性格と会計能力が、こんな時に役立つ。

「準備する時間はある」

レオンハルトが決意を込めて言った。

「騎士団も総力を挙げて警備に当たる」

だが、俺の不安は消えなかった。

黒ローブの正体も、その目的も分からない。そして何より、「終焉の使徒」という組織の存在。手帳の最後のページに、その名前が記されていた。

終焉の使徒。世界の終わりを望む者たち。なぜ、彼らは封印を破壊しようとするのか。

◆

ギルドハウスに戻ると、緊急対策会議が開かれた。

研究室に全員が集まり、今後の方針を話し合う。テーブルの上には、王都の地図と封印の配置図が広げられている。

「三日後の満月の夜、第七の封印が狙われる」

俺は状況を説明した。

「俺たちは、それを阻止しなければならない」

「でも、相手は闇術師レベル45」

リクが不安そうに言った。確かに、今日の戦いでは歯が立たなかった。

「一人じゃない」

グスタフが落ち着いた声で言った。

「俺たちには、仲間がいる」

「そうだ！」

シンが尻尾を振った。

「みんなで協力すれば、きっと勝てる！」

「ただし、敵は強大です」

ソフィアが真剣な顔で付け加えた。

「手帳の最後に、『第三位ヴァルキリー』という名前がありました。もしかしたら、満月の夜に現れるかもしれません」

その無邪気な言葉が、皆の緊張を和らげた。

「訓練を強化しよう」

カールが提案した。

「三日間、できる限りのことをする」

「私も、封印の研究を進めます」

ゲオルグが決意を込めて言った。

「千年前の真実が何であれ、今を生きる人々を守ることが大切です」

クララも頷いた。

「治癒魔法を磨いて、皆さんを支えます」

一人一人が、自分にできることを宣言していく。その姿を見て、俺の胸が熱くなった。

レベルや職業は関係ない。皆が、同じ目的に向かって進んでいる。これが、浄化士ギルドの強さだ。

「よし、準備を始めよう」

俺は立ち上がった。

「三日後、必ず封印を守り抜く」

全員が力強く頷いた。

窓の外では、夕日が王都を赤く染めていた。平和に見える街並みの下に、恐ろしい脅威が潜んでいる。

だが、俺たちは負けない。

この仲間と共に、必ず王都を、そしてエリーゼを守ってみせる。

「終焉の使徒」が何者であろうと、俺たちの浄化の光は、決して消えることはない。

三日後の決戦に向けて、俺たちの本当の戦いが始まる。

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【翔太】
　職業：掃除士
　レベル：54
　HP：1,140 / 1,140
　MP：1,680 / 1,680
　
　スキル：
　・浄化 Lv.13
　・聖浄化 Lv.2
　・浄化領域展開 Lv.3
　・聖浄化・極光
　・聖浄化・完全解放
　・鑑定 Lv.5
　・収納 Lv.5
　・剣術 Lv.4
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【浄化士ギルド・メンバー】
　
　リク（従者）Lv.10
　アンナ（家政術師）Lv.11
　グスタフ（施設管理士）Lv.15
　ミーナ（元素魔術師）Lv.18
　カール（元騎士）Lv.23
　シン（獣人族）Lv.9
　ゲオルグ（元宮廷魔術師）Lv.25
　クララ（司祭見習い）Lv.8
　トーマス（会計士）Lv.12
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【判明した情報】
　・七十二の封印＝千年前の魔神封印
　・黒幕組織「終焉の使徒」
　・次の標的：第七の封印（王城直下）
　・決戦：三日後の満月の夜
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