最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第18話 満月の夜

朝靄がギルドハウスの中庭を包む中、金属と金属がぶつかり合う音が響いていた。

「もっと腰を落として！」

カールの厳しい声が飛ぶ。リクとシンが、汗だくになりながら剣の素振りを繰り返している。二人の額から滴る汗が、朝日を受けて輝いた。

「はい！」

リクの剣捌きが、この三日間で見違えるように鋭くなっていた。従者という職業でも、基礎体力と技術があれば、ある程度は戦える。彼の瞳には、もう迷いはない。守るべきものができたことで、彼は確実に成長していた。

「シン、反応速度はいいが、力任せすぎる」

カールが的確に指導する。元騎士としての経験が、若い二人の成長を加速させていた。

「獣人族の身体能力を活かしながら、技術も磨け」

「分かった！」

シンの尻尾が、集中の証のようにぴんと立っている。その動きは野生的でありながら、徐々に洗練されていく。三日間の特訓で、彼のレベルは9から11まで上がっていた。

研究室では、ミーナとゲオルグが封印術式の解析に没頭していた。

机の上には、古文書の山。二人の周りを、青白い光を放つ小さな術式モデルが浮遊している。千年前の技術を、現代の魔法理論で再構築しようとしているのだ。

「この部分の構造、分かりました！」

ミーナが興奮気味に声を上げた。彼女の指先から、複雑な光の糸が紡ぎ出される。

「封印の核となる術式は、七十二の点で相互に補強し合っている。一つが破壊されても、他がカバーする仕組みです」

「なるほど……だが、それが逆に弱点にもなる」

ゲオルグが顎髭を撫でながら呟いた。長年の研究で培われた洞察力が、封印の脆弱性を見抜く。

「特定の順序で破壊すれば、連鎖的に崩壊する可能性がある」

「第七の封印は、その要石の一つ……」

二人の表情が厳しくなった。第七の封印が破壊されれば、他の封印も急速に弱体化する。時間との戦いだった。

治療室では、クララが新しい治癒魔法の習得に挑戦していた。

「【高速治癒】……まだ難しい……」

額に汗を浮かべながら、何度も詠唱を繰り返す。彼女の手から放たれる緑の光が、徐々に輝きを増していく。司祭見習いとしては異例の速さで、高位魔法を習得しようとしていた。

「クララ、無理は禁物だ」

俺が声をかけると、彼女は振り返って微笑んだ。その笑顔には、強い決意が宿っている。

「でも、皆さんが傷ついた時、すぐに治せるようになりたいんです」

その純粋な想いが、彼女の成長を支えていた。

俺自身も、修練を怠らなかった。

ギルドハウスの地下訓練場で、新たな浄化技の開発を試みる。聖浄化の力を、さらに高次元へと昇華させる技。だが、なかなか形にならない。

「聖浄化の力を、もっと凝縮して……」

金色の光が俺の全身を包む。だが、ある一定以上の密度になると、制御を失って霧散してしまう。まるで、器に入りきらない水が溢れるように。

「難しいな……」

それでも諦めない。満月の夜までに、少しでも強くならなければ。仲間たちを、王都を、そしてエリーゼを守るために。

◆

三日目の昼過ぎ、俺たちは王城に召集された。

大会議室には、騎士団の精鋭たちが集結していた。銀色の鎧が整然と並ぶ様は、まさに王国の守護者たちだった。空気が張り詰め、金属の擦れる音さえも緊張を増幅させる。

「皆、よく集まってくれた」

レオンハルト騎士団長が、重々しく口を開いた。彼の顔には、この三日間の疲労が色濃く表れている。それでも、その瞳は決意に満ちていた。

「今夜、満月の夜。敵は必ず第七の封印を狙ってくる」

騎士たちの表情が引き締まった。誰もが、この戦いの重要性を理解している。

扉が開き、エリーゼが姿を現した。

純白のドレスに身を包んだ彼女は、いつもより顔色が青白い。王族として、民を守る責任の重さが、彼女の細い肩にのしかかっているのだろう。それでも、その佇まいは気品に満ちていた。

「翔太様」

彼女が俺に近づいてきた。ラベンダーの香りが、ふわりと漂う。

「この三日間、ずっと不安でした」

その声には、隠しきれない恐怖が滲んでいた。第三王女として、常に毅然としていなければならない。だが、一人の少女として、恐怖を感じるのは当然だった。

「大丈夫です、必ず守ります」

俺の言葉に、エリーゼの瞳に安堵の色が浮かんだ。

「翔太様なら、きっと……」

その時、会議室の扉が勢いよく開かれた。

「失礼する」

入ってきたのは、ケンジだった。剣聖の称号を持つ彼の後ろには、勇者ユウキ、大賢者ミカの姿もある。かつて俺を見捨てた、あの三人だ。

会議室の空気が、一瞬凍りついた。

「何の用だ」

俺の声は、自然と冷たくなった。今更、何をしに来たというのか。

ケンジは、まっすぐ俺を見つめた。その瞳には、以前のような傲慢さはない。代わりに、何か決意のようなものが宿っていた。

「前回の借りを返しに来た」

「借り？」

「第五の封印の時、お前に助けられた」

ケンジは深く頭を下げた。剣聖がこうも簡単に頭を下げるなど、以前なら考えられないことだった。

「俺は……ずっと後悔していた」

ケンジの声が震えた。

「転移した時、お前を見捨てた。同窓会でも、お前の仕事を笑った。最低だった」

彼の拳が、ぎゅっと握りしめられる。

「でも、お前は変わらなかった。掃除士として、誇りを持って戦っている。俺の方こそ、恥ずかしい」

「ケンジ……」

「今度は、俺たちが力を貸す」

ユウキも頷いた。勇者としてのプライドよりも、王都を守ることを優先したのだろう。

「僕たちも戦う。王都を守るために」

ミカが杖を握りしめた。

「過去のことは……謝っても許されないと思う。でも、今は協力させてほしい」

三人の申し出に、俺は少し迷った。確かに、戦力は多い方がいい。だが……。

「翔太様」

エリーゼが俺の袖を引いた。

「今は、皆で力を合わせる時では？」

彼女の言葉に、俺は頷いた。個人的な感情は、後回しだ。

「分かった。一緒に戦おう」

ケンジの顔に、安堵の色が浮かんだ。

レオンハルトが作戦図を広げた。

「配置はこうだ。第七の封印は王城地下の最深部にある」

地図には、複雑な地下通路が描かれていた。いくつもの防衛ラインが設定されている。

「第一防衛線は騎士団第一小隊。第二防衛線は第二小隊と勇者パーティー」

ケンジたちが頷く。

「最終防衛線は、浄化士ギルドが担当する」

俺たちが、最後の砦となる。それは、最も重要で危険な役割だった。

「各隊、連携を密にして戦う。通信用の魔法具を配布する」

小さな水晶が配られた。これで、離れた場所でも意思疎通ができる。

「敵の戦力は未知数だ。油断するな」

全員が緊張の面持ちで頷いた。

◆

夜が訪れた。

満月が、不気味なほど明るく王都を照らしている。月光は青白く、まるで死者の国から差し込む光のようだった。街は静まり返り、市民たちは皆、家に閉じこもっている。

俺たちは、王城地下の第七封印前で待機していた。

巨大な封印は、青い光を放ちながら脈動している。その中心には、複雑な紋様が刻まれた巨石がある。千年前の魔術師たちが、命を懸けて作り上げた封印の要だ。

「静かすぎる」

カールが呟いた。彼の研ぎ澄まされた感覚が、嵐の前の静けさを感じ取っている。

「来るぞ」

シンの耳がぴくりと動いた。獣人族の聴覚が、遥か遠くの異変を察知する。

通信水晶が光った。

『第一防衛線より報告！ 黒ローブの集団を確認！ 数は……五名！』

五名。予想より多い。

『交戦開始！』

水晶から、戦闘音が響いてきた。剣と剣がぶつかり合う音、魔法が炸裂する音。そして、騎士たちの叫び声。

『強い！ レベル40以上が三名……ぐあっ！』

通信が途切れた。

「第一防衛線が……」

リクが青ざめた。騎士団の精鋭が、こうも簡単に突破されるとは。

『第二防衛線、敵と接触！』

今度はケンジの声だった。

『こいつら、ただの魔術師じゃない！ 終焉の使徒の幹部クラスだ！』

激しい戦闘音が続く。勇者パーティーでも、苦戦を強いられているようだった。

そして――

地下通路の奥から、足音が響いてきた。

規則正しく、そしてゆっくりと。まるで、勝利を確信した者の歩みのように。

「来たか」

俺は聖剣を抜いた。刀身が、封印の光を受けて青く輝く。

闇の中から、五つの人影が現れた。

全員が黒いローブを纏っている。だが、その中の一人は、明らかに他とは違う威圧感を放っていた。歩くたびに、床の石が瘴気で黒く変色していく。

「久しぶりだな、掃除士」

三日前の、あの声だった。

「今日は、仲間を連れてきた」

黒ローブたちが、フードを下ろした。

俺は息を呑んだ。

見覚えのある顔が、そこにあった。かつて宮廷魔術師団の副団長だった男、そして――

「マグヌス……！」

ゲオルグが愕然とした声を上げた。

中央に立つ初老の男。かつて宮廷魔術師団長を務め、十年前に失踪したマグヌス。白髪に皺だらけの顔だが、その瞳には狂気じみた輝きが宿っていた。

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【マグヌス】
　職業：大魔導師
　レベル：60
　HP：2,800
　MP：4,500
　
　称号：元宮廷魔術師団長
　　　　終焉の使徒・幹部
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「ゲオルグか……久しいな、弟子よ」

マグヌスが薄く笑った。その笑みは、かつての温厚な師の面影を完全に失っていた。

「なぜです、師匠！ なぜこんなことを！」

ゲオルグの声が震えた。尊敬していた師が、まさか敵として現れるとは。

「なぜ？ 簡単なことだ」

マグヌスが杖を掲げた。禍々しい紫の光が、杖の先端に集まっていく。

「千年前の真実を知ったからだ」

◆

「千年前、人類は魔神と戦い、辛うじて封印することに成功した……それが、お前たちが知っている歴史だろう？」

マグヌスの声が、封印の間に響く。その声には、狂信的な確信が込められていた。

「だが、真実は違う」

彼が杖を振ると、空中に紫の光で描かれた映像が浮かび上がった。それは、千年前の光景を再現したものだった。

荒廃した大地、累々と横たわる死体、そして空を覆う魔神の群れ。

「人類は、負けていたのだ。完全に」

映像が切り替わる。

ぼろぼろになった騎士と魔術師たち。その前に立つ、巨大な魔神の姿。

「だが、魔神の王が取引を持ちかけた。『千年の猶予をやろう。その間に、我らを倒せる力を身につけよ』と」

「嘘だ！」

レオンハルトが叫んだ。だが、その声には確信が欠けていた。

「嘘？ では、なぜ封印は千年で劣化する？ なぜ魔神は、封印される時に抵抗しなかった？」

マグヌスの問いかけに、誰も答えられなかった。

「すべては、魔神の計画通りなのだ。千年の時を経て、人類がどれだけ成長したか試すために」

「仮にそれが真実だとしても」

俺は前に出た。

「だからといって、封印を解く理由にはならない」

「愚かな」

マグヌスが嘲笑した。

「千年経っても、人類は何も変わっていない。相変わらず争い、差別し、弱者を虐げている」

彼の瞳に、怒りの炎が宿った。

「魔神に審判されるべきだ。この腐った世界は、一度滅びて、新しく生まれ変わるべきなのだ」

「それで多くの罪のない人が死ぬ！」

クララが叫んだ。

「罪のない人間など、いない」

マグヌスが冷たく言い放った。

「さあ、始めよう。第七の封印の破壊を」

彼が杖を振り上げた瞬間、戦闘が始まった。

五人の黒ローブが、一斉に魔法を放つ。

「【闇魔法・破滅の雨】！」

「【腐食魔法・死の霧】！」

「【精神魔法・恐怖の叫び】！」

様々な属性の攻撃魔法が、俺たちに降り注ぐ。

「【浄化領域展開】！」

俺は全力で浄化の領域を広げた。金色の光が、仲間たちを包み込む。だが、敵の攻撃は激しく、領域が軋みを上げた。

「援護します！」

ミーナが反撃に転じた。

「【火炎魔法・業火の渦】！」

赤い炎が渦を巻いて、黒ローブたちに襲いかかる。だが、マグヌスは片手で軽々と炎を消し去った。

「レベル20にも満たない魔術師が、私に挑むとは」

彼の杖から、巨大な闇の槍が放たれた。

「危ない！」

カールがミーナを庇い、剣で槍を受け止めようとした。だが、闇の槍は剣ごとカールを貫いた。

「カールさん！」

クララが駆け寄り、必死に治癒魔法をかける。緑の光が傷口を覆うが、瘴気が治癒を妨げる。

「くそっ、瘴気が邪魔を……」

俺は聖剣を構え、マグヌスに斬りかかった。

「【剣技・光速斬】！」

光の軌跡を描きながら、刃がマグヌスに迫る。だが――

「遅い」

マグヌスは、俺の剣を素手で掴んだ。聖剣の刀身を、瘴気を纏った手で。

「なっ……！」

「レベル54で、私に勝てると思ったか？」

彼の手から、強烈な衝撃波が放たれた。俺は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。全身に激痛が走った。

「翔太さん！」

リクとシンが俺に駆け寄る。だが、他の黒ローブたちが二人の前に立ちはだかった。

「ガキは引っ込んでろ」

黒ローブの一人が、闇の鞭を振るう。リクとシンが必死に避けるが、徐々に追い詰められていく。

戦況は、絶望的だった。

レベル差がありすぎる。マグヌス一人でも手に負えないのに、他に四人もいる。

「もう終わりだ」

マグヌスが封印に向かって歩き始めた。その手に、禍々しい瘴気が集まっていく。

「やめろ！」

俺は立ち上がろうとしたが、体が動かない。ダメージが大きすぎる。

このままでは、封印が――

その時だった。

「させるかよ！」

通路の奥から、ケンジたちが駆けつけてきた。三人とも傷だらけだが、まだ戦える状態だった。

「【剣技・天空剣】！」

ケンジの剣が、光を纏ってマグヌスに迫る。

「【勇者スキル・聖なる一撃】！」

ユウキも全力で攻撃を放つ。

「【大魔法・天雷】！」

ミカの雷撃が、黒ローブたちを襲う。

一瞬、戦況が動いた。

だが――

「面倒な」

マグヌスが片手を上げただけで、三人の攻撃がすべて消失した。

「勇者、剣聖、大賢者……確かに優秀だ。だが、所詮はレベル40台」

彼の全身から、圧倒的な魔力が放出された。紫の瘴気が、部屋全体を覆い尽くす。

「私の前では、無力だ」

瘴気の波動が、ケンジたちを吹き飛ばした。三人は意識を失い、床に倒れ込む。

「これで邪魔者はいなくなった」

マグヌスが再び封印に向かう。

絶体絶命。

もう、誰も彼を止められない。

だが、その時――

俺の中で、何かが弾けた。

◆

熱い。

体の奥底から、灼熱のような何かが湧き上がってくる。それは、今まで感じたことのない感覚だった。

聖浄化の力が、俺の中で共鳴している。いや、それだけじゃない。仲間たちの想いが、俺の中に流れ込んでくる。

『翔太さん、あなたなら……』

アンナの声が聞こえた気がした。

『リーダー、俺たちを信じて』

グスタフの声も。

『みんなで、一緒に』

クララの優しい声。

そうだ、俺は一人じゃない。

「まだだ……まだ終わってない！」

俺は立ち上がった。全身から、金色の光が溢れ出す。それは、今までとは比較にならないほど強く、純粋な光だった。

「何……！？」

マグヌスが振り返った。その顔に、初めて驚愕の色が浮かぶ。

俺は、自然と新しい技の名前を口にしていた。

「【聖浄化・天照】！」

瞬間、俺を中心に、太陽のような光が広がった。

それは、ただの浄化の光じゃない。仲間たちの想いが込められた、希望の光だった。

瘴気が、音を立てて消えていく。黒ローブたちが苦悶の声を上げた。

「ば、馬鹿な！ レベル54の掃除士が、なぜこんな力を！」

マグヌスが防御魔法を展開するが、光は容赦なくそれを貫いた。

「これが、俺たちの力だ！」

光は、倒れていた仲間たちにも降り注ぐ。カールの傷が癒え、ケンジたちも意識を取り戻した。

「すごい……これが浄化の究極形態か」

ミーナが呆然と呟いた。

「いや、違う」

ゲオルグが震える声で言った。

「これは、絆の力だ。一人では決して到達できない領域」

俺は聖剣を構え直した。刀身が、太陽のように輝いている。

「マグヌス、あんたの言う通り、人類は完璧じゃない」

一歩、前に出る。

「でも、だからこそ助け合える。支え合える」

また一歩。

「それが、人類の本当の強さだ」

マグヌスの顔が歪んだ。

「綺麗事を……！」

彼が全力で闇魔法を放つ。だが、俺の光の前では、それも塵のように消えていく。

「ケンジ！」

俺は叫んだ。

「ああ！」

ケンジが立ち上がり、俺の隣に並んだ。かつて見捨てられた俺と、俺を見捨てた彼。だが、今この瞬間、俺たちは仲間だった。

「合わせるぞ」

「了解だ」

二人同時に、剣を振り上げた。

「【聖浄化・天照】！」

「【剣技・光刃乱舞】！」

光と剣技が融合し、巨大な光の刃となってマグヌスに迫る。

「ぐあああああ！」

マグヌスが絶叫した。彼の体から、瘴気が剥がれ落ちていく。

他の黒ローブたちも、次々と倒れていった。レベル40を超える実力者たちが、浄化の光に耐えられずに膝をついた。

「負けた……のか……」

マグヌスが膝から崩れ落ちた。その顔には、信じられないという表情が浮かんでいる。

「なぜだ……計算では、完璧だったはず……」

「計算じゃ測れないものがある」

俺は静かに言った。

「それが、人の心だ」

マグヌスの瞳から、狂気の光が消えていく。代わりに、深い疲労と後悔が滲んだ。

「そうか……私は、大切なものを見失っていたのか……」

彼の体が、光の粒子となって消えていく。瘴気に侵されすぎた体は、浄化されると同時に崩壊するのだ。

「ゲオルグ……すまなかった……」

「師匠！」

ゲオルグが駆け寄るが、マグヌスの体はもう形を保てなかった。

「最後に……警告しておく……」

消えゆく唇が、かすかに動いた。

「これは……始まりに……過ぎない……」

そして、マグヌスは完全に消滅した。

後には、黒いローブだけが残された。

◆

戦いは終わった。

第七の封印は、無事に守られた。俺たちは、辛うじて勝利を掴んだのだ。

「やった……やったぞ！」

シンが歓声を上げた。リクも安堵の表情を浮かべている。

だが、俺の心には、マグヌスの最後の言葉が引っかかっていた。

これは始まりに過ぎない。

どういう意味なのか。

「翔太！」

階段から、エリーゼが駆け下りてきた。彼女は俺に飛びつくように抱きついた。

「よかった……無事で……」

彼女の体が、小刻みに震えている。どれほど心配していたのだろう。

「約束通り、守りました」

俺の言葉に、エリーゼは涙を流しながら微笑んだ。

「ありがとう……本当に、ありがとう……」

その後、国王からの感謝の言葉があった。

「翔太殿、そして浄化士ギルドの諸君」

アルフレッド王が、玉座から立ち上がった。

「君たちの勇気と力によって、王都は救われた」

国王は、従者に何かを持ってこさせた。それは、金色に輝く勲章だった。

「これは、王国最高位の勲章『守護者の星』だ」

俺の胸に、勲章が掛けられた。ずっしりと重い、責任の重さを感じさせる重量だった。

「浄化士ギルドには、正式に王国の認可を与える。また、年間予算として金貨一万枚を支給する」

仲間たちが歓声を上げた。これで、ギルドの活動が大幅に広がる。

だが、祝賀の雰囲気の中でも、俺は違和感を拭えなかった。

マグヌスが持っていた手帳を、もう一度確認する。そこには、まだ解読できていない文字がびっしりと書かれていた。

「ミーナ、これを解読できるか？」

「時間をください。でも……」

彼女が指差した箇所に、不気味な記述があった。

『六十五の封印を段階的に解放し、最後に七つの要を同時破壊する』

六十五。

まだ、六十五もの封印が狙われている。

「それに、終焉の使徒という組織」

ゲオルグが沈痛な表情で言った。

「マグヌスは幹部の一人に過ぎない。まだ上がいるはずです」

確かに、マグヌスは「幹部」と名乗っていた。ということは、さらに強大な敵が控えているということだ。

「でも、今は勝利を喜ぼう」

グスタフが皆を励ました。

「大変な戦いだったが、俺たちは勝った。それは紛れもない事実だ」

「そうだね！」

クララが笑顔で頷いた。

「みんなで力を合わせれば、どんな敵にも勝てる！」

その言葉に、皆の表情が和らいだ。

ケンジが俺に近づいてきた。

「翔太……いや、佐藤」

彼は手を差し出した。

「今日の借りは、必ず返す」

俺はその手を握った。

「もう貸し借りはなしだ。同じ王都を守る仲間だろ」

ケンジの顔に、初めて心からの笑顔が浮かんだ。

夜が明けようとしていた。

満月は西の空に沈み、東の空が朱色に染まり始める。新しい一日の始まりだ。

だが、俺たちの戦いは、本当に始まったばかりなのかもしれない。

終焉の使徒、六十五の封印、そして千年前の真実。

謎は深まるばかりだ。

でも、俺には仲間がいる。

この絆がある限り、どんな困難も乗り越えられる。

そう信じて、俺たちは朝日に向かって歩き始めた。

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【翔太】
　職業：掃除士
　レベル：55
　HP：1,160 / 1,160
　MP：1,700 / 1,700
　
　スキル：
　・浄化 Lv.14
　・聖浄化 Lv.3
　・浄化領域展開 Lv.4
　・聖浄化・極光
　・聖浄化・完全解放
　・聖浄化・天照（NEW）
　・鑑定 Lv.5
　・収納 Lv.5
　・剣術 Lv.5
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【浄化士ギルド・メンバー】
　
　リク（従者）Lv.12
　アンナ（家政術師）Lv.12
　グスタフ（施設管理士）Lv.16
　ミーナ（元素魔術師）Lv.19
　カール（元騎士）Lv.24
　シン（獣人族）Lv.11
　ゲオルグ（元宮廷魔術師）Lv.26
　クララ（司祭見習い）Lv.10
　トーマス（会計士）Lv.13
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【新たな情報】
　・終焉の使徒は大規模組織
　・残り六十五の封印が危機
　・千年前の真実に謎が残る
　・国家最高勲章を授与
　・浄化士ギルド正式認可
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