最弱職【掃除士】が実は環境最強でした～ダンジョンの浄化で世界を救う～

宵町あかり

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第27話　大召喚陣の激戦

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影の賢者が、ゆっくりと両手を広げた。

「ようこそ、最期の舞台へ」

その言葉と同時に、二百を超える終焉の使徒たちが一斉に動き出した。全員がレベル40以上の精鋭。黒い瘴気が渦を巻き、重圧が大地を震わせる。

翔太は聖剣エクスカリバーを構えた。刀身から放たれる金色の光が、濃密な瘴気を押し返していく。

「時間がない……！」

その瞬間、北と南から巨大な爆音が響き渡った。地鳴りのような振動が、足元から伝わってくる。騎士団と魔導師団も、それぞれの要石で戦闘を開始したのだ。

「三部隊同時攻撃、始まったね」

ミーナが杖を握りしめた。その先端に、青白い魔力が集中していく。

「行くぞ！」

カールが剣を抜き、真っ先に突撃した。その後を、グスタフ、シン、ゲオルグが続く。前衛部隊が敵の陣形に切り込んでいく。

「氷結の嵐！」

ミーナの大規模魔法が発動した。無数の氷の刃が、終焉の使徒たちに降り注ぐ。だが——

「ふん、その程度か」

影の賢者が片手を上げると、氷の刃はすべて黒い霧に呑み込まれて消えた。

「数が……多すぎる」

リクが震え声で呟いた。確かに、倒しても倒しても、新たな敵が湧き出てくるかのようだった。

翔太は素早く状況を分析した。このままでは、体力が尽きる前に押し潰される。

「チーム編成を変更する！」

翔太の声に、全員が振り返った。

「Aチーム、僕とアルテミス、リク、ミーナで中央突破！　Bチーム、カール、グスタフ、シン、ゲオルグは左翼から攻撃！　Cチーム、ローラ、マルコ、ソフィア、クララは右翼から支援と回復！」

「了解！」

五十名が瞬時に三つのチームに分かれた。長い訓練の成果が、こんな時に活きてくる。

◆

敵の猛攻が始まった。

瘴気の槍が雨のように降り注ぐ。黒い霧が視界を奪い、方向感覚を狂わせる。そして——

「瘴気騎士……！」

レベル45の瘴気騎士が十体、黒い鎧を纏って現れた。通常の終焉の使徒とは、明らかに格が違う。

「これは厄介だ」

アルテミスが聖槍グングニルを構えた。槍の先端が、激しく光を放つ。

「でも、退くわけにはいかない」

翔太は深呼吸をした。第25話で習得した新技——あの時、試練の回廊で覚醒した力を思い出す。

「聖浄化・調和！」

金色の光が、翔太を中心に広がっていく。だがこれは、ただの浄化ではない。瘴気を受け入れ、その本質を理解し、調和させる究極の技だった。

瘴気騎士たちの動きが止まった。彼らの黒い鎧に、金色の紋様が浮かび上がる。

「な、何だこれは……」

瘴気騎士の一人が、苦しそうに声を上げた。その声には、人間らしい感情が宿っていた。

「君たちも、元は人間だったんだね」

翔太の優しい声が響く。聖浄化・調和は、ただ敵を消すのではない。その存在を受け入れ、本来の姿へと導く。

一瞬で、三十体もの敵が浄化された。黒い霧となって消えていく彼らの表情は、どこか安らかだった。

「興味深い技だ」

影の賢者の声に、感嘆の色が混じった。

「だが——」

彼が指を鳴らすと、その場に十体の影分身が現れた。それぞれが、レベル60相当の力を持っている。

「これでも、その調和とやらが通用するかな？」

◆

Bチームの戦場では、激しい死闘が繰り広げられていた。

「はあああぁ！」

カールの剣技が冴え渡る。流れるような動きで、次々と敵を斬り伏せていく。かつて騎士だった頃の誇りが、今再び燃え上がっている。

「左から来るぞ！　シン、三時の方向を守れ！」

グスタフの戦術指揮が的確に飛ぶ。かつて傭兵団を率いていた経験が、今この瞬間に活きている。

「ゲオルグ、敵の集団を分断しろ！　カールと連携して中央を突破する！」

彼の指示は的確で、チームの動きを最適化していく。

「任せろ！　獣人族の力、見せてやる！」

シンの獣人族の本能が覚醒した。野生の勘が、敵の攻撃を次々と見切っていく。

「獣王化・部分解放！」

シンの腕が獣のものに変化し、爪が鋭く伸びる。その動きは、まるで狼そのものだった。一撃で瘴気兵の鎧を引き裂き、瞬く間に三体を屠る。

「重力場・拘束！　いや、待て……重力反転・浮遊！」

ゲオルグの重力魔法が進化した。敵を押さえつけるだけでなく、空中に浮かせて無防備にする。

「これが、俺の新しい魔法だ！　重力を自在に操る！」

グスタフが叫んだ。

「見事だ！　全員、浮いた敵を撃て！」

四人の連携が、完璧に機能していた。レベル差を、チームワークで補っている。それぞれが成長し、新たな力に目覚めていた。

◆

Cチームは、後方から的確な支援を続けていた。

「強化薬、第二弾行きます！」

ローラが霊薬を振りまいた。仲間たちの動きが、さらに速くなる。

「武器の修理、完了！」

マルコが次々と武器を修理していく。戦闘で傷ついた装備も、彼の手にかかれば瞬時に蘇る。

「敵の弱点、解析完了」

ソフィアが敵の動きを分析し、弱点を見抜いていく。

「左肩の関節部分が脆い。そこを狙って！」

「治癒の光！」

クララの治癒魔法が、傷ついた仲間を次々と癒していく。彼女の献身的な支援が、全員の命を繋いでいた。

◆

その時、リクが叫んだ。

「僕も……僕も戦えるんだ！」

彼の剣が、眩い光を放った。レベルは低い。でも、その想いは誰よりも強い。

「浄化剣・閃光！」

新技が発動した。小さな体から放たれた光の斬撃が、レベル40の敵を真っ二つに切り裂いた。

「リク君、すごい！」

「やったな、小僧！」

仲間からの称賛が飛ぶ。リクの頬に、涙が伝った。認められた。仲間として、戦士として。

「ありがとう、みんな……！」

◆

戦闘の最中、影の賢者の過去が、断片的に語られ始めた。

「私の名は、セイレン」

黒いローブの下から、哀しげな声が漏れる。

「かつては、王国最高の魔導師だった。二十年前、私はまだ若く、希望に満ちていた」

翔太は剣を構えたまま、その言葉に耳を傾けた。戦いながらも、相手の心に寄り添おうとする。

「私は真理を求めた。このシステムの本質を知りたかった。瘴気はなぜ生まれるのか、レベルとは何なのか、この世界の根源とは——そして——」

セイレンの声が震えた。影分身を操りながらも、その動きに一瞬の躊躇いが生まれる。

「絶望的な発見をしてしまった。この世界のシステムには、根本的なバグがある。瘴気は単なる汚れではない——システムが自壊する際に生まれるエラーなのだ」

アルテミスが槍で影分身を貫きながら、問いかけた。

「何を……発見したというの？」

「この世界は欠陥品だ」

セイレンの言葉が、重く響いた。

「徐々に、しかし確実に崩壊へと向かっている。私は計算した。正確には九十七年と三ヶ月。それが、この世界に残された時間だ。その後は、完全に瘴気に呑まれるだろう」

翔太の動きが一瞬止まった。

「救う方法は、たった一つ」

セイレンが両手を広げた。

「破壊と再生。すべてを一度リセットし、新たな世界を創造する。私は十年をかけて、その方法を編み出した。大召喚陣は、ただの破壊装置ではない。世界を一度瘴気に没し、そして新たに再構築するための、究極の魔法なのだ」

「でも！」

翔太が叫んだ。

「今ここにいる人々は、確かに生きている！　みんな笑って、泣いて、愛し合って……それを消すなんて！」

「君には分からない」

セイレンの声に、深い悲しみが滲んだ。

「この世界の真実が。私には娘がいた。妻がいた。幸せな家族がいた。だが、彼らは瘴気に侵されて死んだ。システムの欠陥が原因で発生した、突発的な瘴気の大発生によって。それが、私が真理を求めた理由だ」

理想と現実が激突する。翔太の正義と、セイレンの絶望が、真正面からぶつかり合った。

「それでも、僕は諦めない」

翔太が聖剣を高く掲げた。

「必ず、別の方法があるはずだ！」

◆

戦況は、さらに激化していった。

「影界召喚・無限回廊！」

セイレンが最強魔法を発動した。空間が歪み、巨大な迷宮が出現する。チームが分断され、それぞれが異なる空間に閉じ込められた。

「みんな！」

翔太の叫びも、虚しく響くだけだった。

その時——

「千年前の力を、今こそ」

アルテミスが聖槍グングニルを天に掲げた。金色の光が、槍全体を包み込む。

「光槍・天穿！」

放たれた光の槍が、空間の歪みを貫いた。迷宮が音を立てて崩壊し、仲間たちが再び集結する。

だが、その代償は大きかった。

「がはっ……」

アルテミスが膝をついた。聖槍から手を離し、苦しそうに胸を押さえる。

「アルテミス！」

「翔太……あとは、頼む」

彼女の瞳に、信頼の光が宿っていた。

「私の分まで、戦って」

クララが必死に治療を施す。他のギルドメンバーも、彼女を守るように円陣を組んだ。

「あなたも大切な仲間だ」

その言葉に、アルテミスの瞳から涙が零れた。千年の孤独を経て、ようやく見つけた居場所。新たな絆が、彼女の心を温めた。

◆

中央制御塔への道を阻む、最後の防衛線。

レベル50の魔将が三体、巨大な体躯で立ちはだかった。通常の浄化が効かない。特殊な瘴気で強化されている。

「連携攻撃だ！」

翔太とカールのコンビネーションが炸裂した。聖剣と騎士剣が、完璧なタイミングで敵を挟撃する。

「合体魔法・氷炎の渦！」

ミーナとゲオルグの合体魔法が発動。氷と炎が螺旋を描いて、魔将を包み込む。

「行くぞ、リク！」

「はい、シンさん！」

リクとシンの同時攻撃が、魔将の防御を突き破った。小さな勇者と、獣人の戦士。レベル差を超えた勇気が、奇跡を起こす。

だが——

「ぐああぁ！」

グスタフが敵の攻撃を真正面から受けた。巨大な拳が、彼の体を吹き飛ばす。

「グスタフさん！」

「若い者たちは、先へ行け！」

血を吐きながらも、グスタフは立ち上がった。

「これくらい、なんてことない」

アンナとトーマスが、彼を支えた。仲間の献身が、道を切り開いていく。

ついに、最後の魔将が倒れた。

目の前に、巨大な黒い扉がそびえ立つ。中央制御塔——大召喚陣の心臓部だ。

扉の前に、影の賢者セイレンが待ち構えていた。

「よく来たな、掃除士」

◆

決戦のクライマックスが訪れた。

セイレンの背中から、黒い翼が広がった。その姿は、もはや人間のそれではない。レベルは75まで上昇している。

「これが私の全てだ」

黒い剣が、虚空から現れた。その名は「終焉」——世界を終わらせるために鍛えられた、呪いの剣。

「聖剣エクスカリバー……！」

翔太の聖剣が、激しく輝いた。千年の時を超えて、宿敵との再会を果たしたかのように。

二つの剣が激突した。

金色と黒の光が交差し、凄まじい衝撃波が広がる。大地が割れ、空気が震えた。

「翔太様！」

「頑張れ！」

「負けるな！」

仲間たちの声援が響く。五十の声が一つになって、翔太の名を叫んだ。

その想いが、力となる。

王家の守護石が、胸元で光を放った。エリーゼの想いが、翔太に勇気を与える。

「これが……僕たちの答えだ！」

すべての技を統合した、最強の一撃。

「聖浄化・極光！」

金色の光が、天を貫くように立ち昇った。それは単なる攻撃ではない。浄化、調和、そして希望。すべてを内包した、究極の技だった。

光が、影を貫いた。

「……なるほど」

セイレンの声が、穏やかに響いた。黒い翼が、少しずつ光の粒子となって消えていく。

「希望、か」

彼の表情に、初めて穏やかな笑みが浮かんだ。それは、長い苦悩から解放された者の顔だった。

「もしかしたら、私が間違っていたのかもしれない」

セイレンの体が、光となって消えていく。だがその瞳には、もう絶望はなかった。

「君たちなら……別の道を、見つけられるかもしれない」

最後の言葉を残して、影の賢者セイレンは消滅した。

◆

静寂が、戦場を包んだ。

終焉の使徒たちも、指揮官を失って撤退を始めている。北と南からも、勝利の狼煙が上がった。

「やった……」

リクが膝から崩れ落ちた。緊張の糸が切れ、涙が止まらない。

「勝った、勝ったんだ！」

歓声が上がった。仲間たちが抱き合い、喜びを分かち合う。

だが、翔太の表情は厳しいままだった。

中央制御塔の扉が、不気味な音を立てて開いていく。その奥から、濃密な瘴気が溢れ出してきた。

「まだ……終わってない」

聖剣エクスカリバーが、再び震え始めた。これは警告。真の脅威は、まだ奥に潜んでいる。

新月まで、あと四時間。

最終決戦は、これからだった。

◆

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【翔太】
　職業：掃除士
　称号：慈悲の浄化士
　レベル：65
　HP：420 / 1,380
　MP：800 / 2,200
　
　状態：疲労（中）
　
　スキル：
　・浄化 Lv.18
　・聖浄化 Lv.6
　・浄化領域展開 Lv.5
　・聖浄化・極光（NEW）
　・聖浄化・調和
　・その他多数
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【戦闘結果】
　
　撃破数：終焉の使徒 187体
　味方被害：重傷3名、軽傷12名
　
　中央制御塔：到達成功
　北の要石：騎士団が破壊成功
　南の要石：魔導師団が破壊成功
　
　新月まで：残り4時間
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