転生王子はスライムを育てたい ～最弱モンスターが世界を変える科学的飼育法～

第32話 三体合一

　五つの鍵を巡る競争が始まった朝、各国の探索隊はそれぞれの目的地へと散っていった。

「帝国に遅れを取るわけにはいかん！」

　ヴァレリアのガルヴァン将軍が叫ぶと、精鋭騎士団二十名が西へと疾走した。彼らの鎧が朝日を反射し、まるで銀の流星のようだった。

「神の導きに従いましょう」

　セレスティアのメルキオール大司教は聖歌隊と共に東へ向かった。優雅な讃美歌が風に乗って遠ざかっていく。

「投資対効果、最大値で計算完了」

　東方連合のチェン・ロン会頭は、魔道計算機を操作しながら南へと馬車を走らせた。護衛たちが警戒しながら周囲を固めている。

　北方諸侯のアイゼン男爵だけは、深い溜め息をついた。

「これ以上、厄介事に巻き込まれたくないものだ」

　彼らは足早に帝都へと帰還していった。

　残されたレオンたちは、北を目指すことになった。

「冒険だ～！　北の山は寒いって聞いたことある～！」

　マリーナが両手を上げて飛び跳ねた。水色のスライムたちが、彼女の周りで水の輪を作って踊る。

「みんなで力を合わせれば、きっと鍵も見つかりますね」

　フィルミナが優しく微笑む。白いスライムたちが、淡い光を放ちながら共鳴の準備を始めていた。

「……めんどくさい」

　テラは小さくため息をついたが、茶色のスライムたちと共に歩き始めた。地面に手を触れると、北への最短ルートが頭に浮かぶ。

　しかし、空を見上げたレオンの表情が曇った。

「おかしいな……この雲の流れ」

　確かに、北の空に不自然な渦巻き状の雲が形成されている。まるで何かが大気を攪拌しているかのようだった。

　野生のスライムたちも異常な行動を見せ始めた。普段は大人しい彼らが、何かに怯えるように地面の下へと潜っていく。

　そして——大地が微かに震えた。

　プリマがぷるぷると警戒の震えを見せる。

「嫌な予感がするな……急ごう」

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　北の山脈に到着した時、一行は息を呑んだ。

　万年雪に覆われた頂上。空気は薄く、吐く息が白い霧となって消えていく。そして目の前には、岩肌に刻まれた巨大な扉があった。古代遺跡の入り口だ。

「すごい～！　氷みたい～！」

　マリーナが雪を掬い上げて投げる。しかし次の瞬間、地面が激しく振動した。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ——！

　雪崩かと思った瞬間、それは立ち上がった。

　高さ三十メートル。全身が古代文字で覆われた巨大な岩石ゴーレム。その瞳に、赤い光が宿る。

『侵入者排除』

　古代語の音声が響き渡った。レオンだけが、かろうじてその意味を理解する。

「守護者だ！　古代装置の——」

　言い終わる前に、ゴーレムが腕を振り上げた。

　ドォォォォン！

　岩石の雨が降り注ぐ。一つ一つが馬車ほどの大きさで、当たれば即死は免れない。

「全員散開！」

　ガイウス隊長が帝国兵を指揮する。魔法使いたちが防御結界を展開するが、岩石の重量に耐えきれずに次々と破られていく。

「剣が効かない！」

　兵士たちの攻撃は、ゴーレムの表面で火花を散らすだけだった。魔法攻撃すら、古代文字に吸収されて無効化される。

「撤退を——」

　ガイウス隊長が叫びかけた、その時。

「この守護者さんも……きっと寂しいだけかもしれません」

　フィルミナが前に出た。白いスライムたちが彼女の周りに集まり、優しい光を放ち始める。

「大きいの～！　実験したい～！」

　マリーナが水流を操り、ゴーレムの関節部分を探り始めた。まるで巨大な玩具を分解しようとする子供のように。

「……古い友達です」

　テラが静かに呟いた。その瞳に、三百年前の記憶の断片が蘇る。大地を守る者。侵略者から遺跡を護る、孤独な番人。

　レオンはプリマと共に、ゴーレムの構造を必死に解析していた。

「核がある……中央部に力の源が！　でも破壊したら遺跡も崩壊する可能性が……」

　研究ノートに図を描きながら、別の方法を模索する。

「共鳴だ！　三人で共鳴すれば、破壊せずに無力化できるかもしれない！」

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　三人の少女が、三角形の配置につく。

　フィルミナが北の頂点。マリーナが南東。テラが南西。それぞれが手を繋ぎ、意識を一つに集中させる。

　最初に光り始めたのは、青い光だった。マリーナの水色のスライムたちが作り出す、海のような深い輝き。

　次に白い光。フィルミナの白いスライムたちが放つ、雪原を照らす優しい光。

　最後に茶色の光。テラの茶色のスライムたちが宿す、大地の温もりを持った光。

　三つの光が螺旋を描いて昇っていく。それらが混ざり合った瞬間——

　虹色の光が爆発的に広がった。

　周囲の雪が舞い上がり、まるで光の竜巻のようになる。その美しさに、帝国兵たちも戦闘を忘れて見入ってしまう。

　しかし——

「合わせられない……！」

　フィルミナが苦しそうに叫んだ。三人の意識がバラバラで、力は増幅されるものの制御が効かない。虹色の光が暴走し始め、周囲の岩を粉砕していく。

「プリマ、彼女たちを助けて！」

　レオンの叫びに応えて、プリマが緑の光を放った。その光が三色の光に加わると、不思議なことに全体が安定し始める。四色の光が調和を保ちながら、ゆっくりと脈動した。

　遠くで様子を窺っていた各国の密偵たちが、慌てて本国に報告を送る。

「三体が融合を試みている！」

「帝国の新兵器か？」

「いや、これは神の奇跡だ！」

「商品価値、測定不能……！」

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「みんなで歌おう～！」

　突然、マリーナが歌い始めた。それは海の歌——波の音、風の音、そしてクジラの歌声を真似た不思議な旋律。

　リズムが生まれた。三人の呼吸が、波のリズムに合わせて同調していく。

「みんなの心を一つに……」

　フィルミナが祈りを捧げる。白い光が全体を包み込み、愛と調和の波動が広がっていく。それは母親が子供を包むような、優しくて温かい光だった。

「……ゴーレムさん、聞いて」

　テラが大地に両手をつけた。土を通じて、古代の守護者に語りかける。

「あなたは……ずっと一人で……ここを守ってきた……」

　三百年前の記憶。魔王との戦い。そして、主を失った後も任務を続ける、孤独な守護者の姿。

　三人の意識が、ついに完全に重なった。

「「「トリニティ・レゾナンス！」」」

　三つの声が一つになって響き渡る。

　巨大な光の柱が天に向かって立ち昇った。虹色の翼が空に広がり、まるで伝説の不死鳥が羽ばたいているかのようだった。時間が一瞬止まったような静寂が訪れ、雪の結晶一つ一つが虹色に輝いて見える。

　その圧倒的な存在感に、ゴーレムが動きを止めた。

　赤い光が消え、代わりに古代文字が優しい金色の光を放ち始める。

『友……また会えた……』

　ゴーレムの声が、今度は懐かしさに満ちていた。巨大な体が膝をつき、胸部がゆっくりと開く。そこから、青く輝く鍵が姿を現した。

『資格……ある……』

　テラが静かに頷いた。

「……お疲れ様でした……守護者さん」

　ゴーレムは満足したように目を閉じ、再び眠りについた。今度は敵を待つのではなく、友との再会を夢見ながら。

「素晴らしい！　完璧な調和だ！」

　レオンが興奮のあまり、研究ノートに猛烈な勢いで記録を取っている。

「これで論文が二十本は書ける！　いや、三十本だ！　共鳴係数の変化、魔素の流動パターン、古代装置との同調メカニズム——」

　プリマも興奮してぷるぷると震えていた。

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　青い鍵を手に取ると、それは眩い光を放った。

　空中に浮かび上がる光の地図。今まで見えなかった情報が次々と追加されていく。そして中央に浮かび上がる文字——『始まりの地』。

『五つ揃いし時、真実は明かされる』

『しかし、心が一つでなければ——』

　警告の文字が赤く点滅して消えた。

　その時、レオンの通信魔道具が激しく振動した。各国の状況が次々と入ってくる。

「ヴァレリアが西の鍵獲得に苦戦中！『帝国に遅れを取るな！』だそうです」

　ガイウス隊長が報告する。

「セレスティアは東の鍵の試練に直面。『信仰が試されている』とのこと」

「東方連合は……おや、南の鍵を巡って内部分裂？『利益配分で揉めている』らしいですね」

　レオンは苦笑した。どこも一筋縄ではいかないようだ。

　しかし、次の報告で顔色が変わった。

　帝都からの緊急連絡。リヴィエルの声が、明らかに動揺している。

『レオン様、大変です！　ヴァレンタス宰相が動きました！』

「何だって？」

『陛下が——皇帝陛下が幽閉されたという噂が！　帝都は今、混乱状態です！』

　レオンは苦渋の表情を浮かべた。帝都に戻るべきか、それとも残りの鍵を——

「私たちが残りの鍵を集めます」

　フィルミナが優しく微笑んだ。

「レオン様は帝都へ～！　大丈夫、私たちに任せて～！」

　マリーナも元気よく手を挙げる。

「……また必ず会いましょう」

　テラも静かに頷いた。

　レオンは三人を見つめた。トリニティ・レゾナンスを成功させた彼女たちなら、きっと大丈夫だろう。

「分かった。君たちを信じる」

　こうしてチームは二手に分かれることになった。

　レオンとガイウス隊長率いる帝国軍は帝都へ。三体の覚醒個体たちは、残りの鍵を求めて各地へ。

「でも……」

　レオンが振り返る。

「これは罠かもしれない。宰相が僕を帝都に呼び戻すための——」

　プリマが心配そうにぷるぷると震えた。

　遠く帝都の方角を見つめるレオンの瞳に、不安の影が宿る。

　北の山脈に夕日が沈み始めた。オレンジ色の光が雪原を染め、まるで血のように見える。それは、来るべき戦いの予兆だろうか。

　三体合一の奇跡は成し遂げられた。

　しかし、真の試練はこれから始まろうとしていた。