転生王子はスライムを育てたい ～最弱モンスターが世界を変える科学的飼育法～

第63話 古代文献の謎

【研究ノート・第6覚醒個体調査】

シグレから受け取った古代文献を解読中。
この記号体系は現代魔法学と根本的に異なる。
前世の暗号理論が反応している...換字式暗号に似てる。
でも、みんなと協力すれば必ず解ける。
ワクワクが止まらない。科学者としての血が騒ぐ。

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　祭りの余韻が静かに落ち着いた翌朝。

　研究室には柔らかな朝日が差し込んでいた。レオンの机には、シグレから託された古代文献が広げられている。羊皮紙の表面には、見慣れない記号が整然と並んでいた。

「レオン様、おはようございます」

　フィルミナが優雅な所作でお茶を差し出す。その動きは、いつの間にか完璧な淑女のものになっていた。

「ありがとう、フィルミナ」

　レオンはカップを受け取りながら、再び文献に視線を戻した。

「これは...」

　指先で記号をなぞる。前世で見た暗号の教科書を思い出す。換字式暗号、ヴィジュネル暗号、多段階置換...様々な知識が脳裏をよぎった。前世では一人で解読していた暗号も、今はこうして仲間と共に挑める。その事実が、レオンの胸に静かな喜びを満たしていく。孤独だった前世の研究室と、温かな仲間に囲まれた今との違い。それは単なる環境の変化ではなく、人生そのものの質の変化だった。レオンは深呼吸をして、改めて文献に向き合う。この挑戦を、仲間と共に楽しもう。

「シグレさんが言ってた。500年前の封印遺跡に関する記録らしい」

「第6覚醒個体の手がかり...」

　マリーナが興味津々で羊皮紙を覗き込む。

「この記号、何て書いてあるの？」

「それを今から解読するんだ」

　レオンは前世の記憶を辿る。シーザー暗号、単一換字式、多表式...暗号理論の基礎が次々と蘇ってくる。

（この配列...規則性がある。前世で学んだ暗号解読の知識が使えるかもしれない）

　テラが静かに隣に座った。

「...手伝う。私の大地の記憶、役立つかも」

「ありがとう、テラ」

　クリスタが窓際から歩み寄ってくる。

「300年前、私の時代にも似た記号体系がありました。お役に立てるかもしれません」

「私も！」

　エオリアが優雅に微笑む。

「500年の記憶...何か思い出せるかもしれませんわ」

　リヴィエルが剣を磨きながら頷いた。

「坊ちゃまが必要とするなら、私にもできることがあるはずだ」

　みんなが自然と円卓に集まる。それぞれの目に、協力の意志が宿っていた。

「みんな...ありがとう」

　レオンの胸が温かくなる。

（こんなに頼れる仲間がいる。前世では考えられなかった）

　全員での研究会が始まった。

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「ねえ、みんな。この記号、どう思う？」

　レオンは羊皮紙を広げて尋ねる。

「規則性がありそう？」

「あ、この記号、何度も出てくる！」

　マリーナが指差す。

「本当だ」

　レオンは記号の数を数え始める。

「前世では、こうやって文字の出現頻度を調べたんだ。よく出る記号は、重要な意味を持つことが多い」

「レオン様、これは統計的手法ですか？」

　シグレが興味深そうに覗き込む。彼女は朝早くから研究室に顔を出していた。

「そう！みんなも一緒に数えてくれる？」

　全員で記号を数える。レオンが羊皮紙に頻度表を書き込んでいく。

「この記号が一番多いね」

　フィルミナが指摘する。

「うん。単純な暗号なら、これで解ける。でも...」

　レオンは眉をひそめた。

「シグレさん、魔素の流れを感じませんか？」

「ええ...記号の配置が、魔素の流れで変化しているようです」

「やっぱり」

　レオンは頷く。

「つまり、段階ごとに鍵が変わる複雑な暗号だ。一段階目を解いても、二段階目は別の鍵が必要になる」

「難しそう...」

　マリーナが不安そうな顔をする。

「大丈夫。みんなの能力があれば、きっと解ける」

　レオンは仲間たちを見回す。

「それぞれの記憶や力が、暗号を解く鍵になるはずだ。一緒に挑戦してみよう」

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　テラが羊皮紙に手を触れた。

「...この記号、1000年前の記録と同じ」

　目を閉じ、大地の記憶を引き出す。

「文字の形が似ている...第1段階の鍵...『大地』」

「大地！」

　レオンが目を輝かせる。

「そうか、第1段階は五つの属性が鍵なんだ」

（属性が鍵...魔法理論と暗号理論の融合だ）

　クリスタが300年前の記憶を辿る。

「この部分は『光を求める者』という意味...私の時代にもあった表現ですわ」

「第2段階の鍵は...『光と闇』」

「光と闇...」

　レオンは頷く。

「二元論か。これは哲学的な鍵だ」

（属性から哲学へ...暗号の構造が見えてきた）

　エオリアが風を操る。記号の周囲に魔素が揺らぐ。

「記号の配置が魔素の流れに対応している...これは魔導陣の一種ね」

「第3段階の鍵は...『五つの調和』」

「五つの調和...」

　レオンの目が輝く。

「五つの属性が調和する状態を表しているのか」

（大地、光と闇、五つの調和...暗号の階層構造が明らかになってきた）

　マリーナが水を羊皮紙にかざす。すると、隠れていた文字が浮かび上がった。

「あ、見えた！隠れてた文字があったよ！」

「第4段階の鍵は...『水の記憶』だよ！」

「水の記憶...」

　レオンは驚きの声を上げる。

「過去の情報を保持している水の性質を利用した鍵か」

（水の記憶保持性...これも科学的な概念だ）

　フィルミナが白い炎を羊皮紙にかざす。古代のインクが可視化される。

「ここにも何か書いてあります」

「最終段階の鍵は...『炎の意志』ですわ」

「炎の意志...」

　レオンの胸が高鳴る。

「創造と破壊の力。暗号の核心部分だ」

（五つの鍵が揃った。大地→光と闇→五つの調和→水の記憶→炎の意志）

　リヴィエルが羊皮紙の端に刻まれた紋章を指差す。

「この記号、古代騎士団の紋章に似ている」

「これは...封印を解く順序を示している」

「封印の順序...」

　レオンは全ての情報を統合する。

「つまり、五つの鍵を正しい順序で適用しないと解けないのか」

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　レオンは深呼吸をする。

「大地→光と闇→五つの調和→水の記憶→炎の意志...この順序で置換すれば...」

　ペンを走らせ、計算を進める。記号が文字に変換されていく過程で、レオンは不思議な高揚感に包まれた。これは単なる暗号解読ではない。前世の科学知識と現世の魔法理論が、まるで二つの川が合流するように一つになっていく。それぞれ異なる体系だったものが、融合することで新しい可能性を生み出す。この感覚こそが、レオンが追い求めてきた「真の科学魔法」だ。そして今、仲間たちと共にその扉を開こうとしている。

　記号が次々と文字に変換されていく。

　最後の記号を解読した瞬間、羊皮紙が淡く光った。

「解けた...！」

　全員が歓声を上げる。

　文字が浮かび上がる。古代文字が、現代語に翻訳されて表示された。

「これは...」

　レオンが声を震わせる。

「『光の封印』...第6覚醒個体は光属性と推測される」

　シグレが頷く。

「封印されている可能性が高いですね」

　クリスタの表情が曇る。

「私も300年間氷漬けでした。封印は...辛いものです」

「一人で待っているなんて...」

　フィルミナが涙ぐむ。

「可哀想...早く助けてあげたいです」

　レオンは文献をさらに読み進める。

「遺跡の座標が記載されている。帝都から北東、光の森の奥...」

　指で地図上の位置を確認する。

「ここだ。明日、みんなで行こう」

「「「「「「はい！」」」」」」

　仲間たちが力強く答えた。

（第6覚醒個体...きっと一人で寂しかったはずだ。一刻も早く会いに行こう）

　レオンの胸に、温かい決意が満ちていく。

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　同じ頃、研究室の外では。

　ガルヴァンが双眼鏡で研究室を観察していた。炎龍騎士団長としての任務だ。

「第6戦力の情報を解読完了...これは一大事だ！」

　彼は急いで報告書を作成する。

『アルケイオス帝国、第6覚醒個体の座標を特定』

『明日、戦力獲得作戦を実行予定』

『七体体制が実現すれば、世界の軍事バランスが崩壊』

　報告書を各国に送信する。

　炎龍騎士団本部では、緊急会議が招集された。

「第6だと！？これは戦争の前触れか！」

「即座に迎撃部隊を編成せよ！世界情勢を揺るがす事態だ！」

　幹部たちが青ざめた顔で指示を飛ばす。

　聖教国でも、大司教メルキオールが天を仰ぐ。

「ついに...神の啓示が現実となる。第6の光が降臨する...」

　彼は祈祷室で跪き、聖典を開く。

「これは世界の転換点だ。女神よ、我らに導きを...！」

　司祭たちが一斉に祈りを捧げ始める。

　東方連合では、会頭チェン・ロンが冷静に分析する。

「第6戦力の獲得競争が始まる...我々も動かねば」

　彼は商人らしい計算高い目つきで地図を睨む。

「全商隊に指令を。帝国の動きを監視せよ。この情報、金になる」

　世界中が、レオンの「学術調査」を「戦力獲得作戦」と解釈していた。

　でも、当の本人は全く気づいていない。

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　夜、みんなで明日の準備をする。

　リヴィエルが剣を手に取り、丁寧に刃を磨き始める。坊ちゃまを守る。それが自分の全て。明日も、どんな危険からも守り抜く。その決意を込めて、剣を磨く。

「坊ちゃま、装備は私が準備します」

　フィルミナが台所から大きな籠を持ってくる。明日は遠出。お弁当をたくさん作らなければ。新しい仲間のためにも。期待と責任感が、彼女の心を満たしていた。

「お弁当作ります！」

　マリーナが窓辺で星を眺めながら、明日への期待に胸を膨らませる。遺跡探索、新しい仲間。楽しいことがいっぱい待っている。

「遠足みたい！楽しみ！」

　テラが地図を広げ、静かに経路を確認する。大地の記憶が、道筋を教えてくれる。みんなを安全に導くために。

「...地図、確認」

　クリスタが防寒具を丁寧に畳む。300年前の経験から、準備の大切さを知っている。何があっても、レオン様を守りたい。

「私も防寒具を用意しましょう」

　エオリアが優雅に微笑みながら、風の流れを確認する。明日の天気は良好。みんなで楽しい冒険ができる。

「風で偵察もできますわ」

　レオンは準備に励む仲間たちを見回し、胸が温かくなる。みんな、自分のためにこんなに頑張ってくれている。

「みんな、ありがとう」

「明日は最高の冒険になるよ」

　全員が笑顔で頷いた。

　マリーナが目を輝かせながら、明日の予定を想像している。遺跡探索、新しい仲間との出会い、そして...また新しい発見があるかもしれない。前世では一人で研究に没頭していたレオンも、今はこうして仲間と共に冒険に出かける。その事実が、彼女にはとても嬉しかった。きっと明日は、忘れられない一日になる。そう信じて、マリーナは準備を続ける。

　窓の外、星空が輝いている。

　仲間たちのシルエットが、月明かりに照らされていた。

（こんなに頼れる仲間がいる。何も怖くない）

　明日への期待と、仲間への信頼。

　それが、レオンの胸を満たしていた。

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　遠く離れた各国の首都では、緊急警戒態勢が敷かれていた。

　でも、帝都の研究室では。

　レオンと仲間たちが笑顔で、遠足の準備をしていた。

　この温度差が、いつか大きな誤解を生むことになる——。

　でも今は、誰もそれに気づいていない。

　静かな夜、みんなは明日への期待に胸を膨らませていた。