転生王子はスライムを育てたい ～最弱モンスターが世界を変える科学的飼育法～

第85話 重要な決断

　朝の研究室に、全員が集まっている。レオン、エオリア、クリスタ、フィルミナ、マリーナ、テラ、ルミナ、リヴィエル、シグレ。九人全員が、古代文書の解読結果を聞くために集まった。

　窓から差し込む朝の光が、机の上の古代文書を照らしている。昨日、エオリアとクリスタが解読した古代の知識。それが、今日みんなに共有される。

　レオンが全員を見渡す。真剣な表情だ。

「昨日、エオリアとクリスタが古代文書を解読してくれた」

　レオンが切り出す。全員の視線が、机の上の古代文書に集まる。

　エオリアが立ち上がる。銀色の髪を揺らしながら、風の文字について説明を始める。

「風の文字を読みました。調和、試練、六つの心、絆、力...予言者様の言葉と一致する内容でした」

　優雅な声が、研究室に響く。風の歌い手としての役割を、しっかりと果たしている。

　クリスタが続ける。

「氷の文字も同じでした。六つ、絆...古代の人々は、風と氷の言葉で、同じ真実を記録していました」

　白銀の髪を整えながら、氷の記憶者として報告する。

　フィルミナが不安そうに尋ねる。

「試練...私たちが受けるの？」

　炎の守護者として、試練の重さを感じている。

　ルミナが静かに言う。

「個の成長...それぞれが向き合う」

　光の魔法使いとして、試練の意味を理解している。

　レオンが頷く。

「そうだ。予言者が言っていた。六つの心、それぞれが己の闇と向き合う必要がある」

　全員の表情が、真剣になる。試練の意味が、改めて重く感じられる。

　マリーナが小さく言う。

「頑張る...」

　水の守護者として、決意を新たにしている。

　テラが静かに頷く。

「レオン様と共に...」

　大地の守護者として、覚悟を固めている。

　リヴィエルとシグレは、静かに見守っている。二人とも、言葉は少ないが、眼差しに決意が宿っている。

　レオンの心に、みんなに試練を伝える責任の重さが満ちる。重い話だ。それぞれが己の闇と向き合う。簡単なことではない。だが、みんななら乗り越えられる。そう信じている。エオリアとクリスタが、協力して古代文書を解読してくれた。風と氷、対照的な属性だが、互いを補い合った。その姿を見て、確信した。試練も、同じように乗り越えられる。ペアで協力すれば、必ず成し遂げられる。フィルミナとマリーナ、テラとクリスタ、エオリアとルミナ。それぞれのペアが、試練に挑む。全員の力を信じている。みんなと共に、六体共鳴の真の力に近づきたい。

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　レオンが古代文書の魔法陣の図を示す。

「古の神殿は、遺跡の最深部にある」

　六芒星の形をした魔法陣。その中心には、「古の神殿」と記されている。

　エオリアが補足する。

「ペアで試練に挑むと、魔法陣に書かれていました」

　魔法陣の周囲には、ペアでの試練の概要が示唆されている。

　フィルミナが魔法陣を見つめる。

「炎は恐れを...向き合うの？」

　炎の守護者として、恐れと向き合う覚悟を問われている。

　マリーナが横で言う。

「水は迷い...頑張る！」

　水の守護者として、迷いを捨てる決意を示す。

　テラが静かに言う。

「大地は執着...手放します」

　大地の守護者として、執着を手放す覚悟がある。

　クリスタが続ける。

「氷は孤独を...乗り越えます」

　氷の記憶者として、孤独と向き合う決意だ。

　エオリアが言う。

「風は過去を...向き合います」

　風の歌い手として、過去と向き合う覚悟がある。

　ルミナが最後に言う。

「光は未来を見つめる...その覚悟があります」

　光の魔法使いとして、未来を見つめる決意だ。

　レオンが魔法陣の図を再確認する。

「炎と水、大地と氷、風と光。対照的な属性が、ペアを組む」

　予言者の言葉と、古代文書の内容が、ここで繋がる。

　全員が、真剣に魔法陣を見つめる。それぞれが、試練を想像している。決意の表情が、顔に浮かんでいる。

　フィルミナの心に、恐れと向き合う不安が満ちる。炎の守護者として、恐れは最大の敵だ。恐れに負けたら、炎の力を失う。だが、一人じゃない。マリーナが一緒だ。水と炎、対照的だが、だからこそ互いを補い合える。マリーナの冷静さが、自分の恐れを和らげてくれる。マリーナと一緒なら、乗り越えられる。恐れを力に変える。それが、炎の守護者の真の成長だ。レオン様とみんなのために、自分も成長したい。試練を乗り越えて、もっと強くなる。フィルミナとして、炎の守護者として、誇りを持って試練に挑む。

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　その時、廊下から微かな物音がする。

　王宮の廊下。研究室の外。

　ヴァレリア王国のスパイが、黒服に身を包んで静かに進んでいる。足音を消し、壁に身を寄せながら、研究室に近づこうとしている。レオン王子の古代の知識、それを探るために潜入した。

　だが、反対側の廊下から、別の影が現れる。

　セレスティア聖教国のスパイだ。白服に身を包み、祈りの本を持っている。神の叡智を探るために、同じく潜入していた。

　さらに、別の方向から、三つ目の影。

　アルブレヒト商会のスパイだ。茶色の商人服に身を包んでいる。商業的価値のある情報を得るために、やはり潜入中だった。

　廊下の角で、三者が同時に出会う。

　お互いを見つめる沈黙。気まずい空気が流れる。

　三人とも、同じ目的で同じ場所に来ていたことに、気づいた。

　ヴァレリアのスパイが、小声で言う。

「...あなたたちも？」

　セレスティアのスパイが、気まずそうに答える。

「...はい」

　アルブレヒトのスパイが、苦笑しながら言う。

「...同じ目的ですね」

　三者が顔を見合わせる。

　さらに気まずい沈黙。

　廊下の向こうから、レオンたちの声が聞こえてくる。試練について話している声だ。重要な情報が、すぐそこにある。

　だが、三者同時に潜入していることが発覚してしまった。このまま続けるのは、互いの存在を明らかにするリスクがある。

　ヴァレリアのスパイが、小声で切り出す。

「今日は...」

　セレスティアのスパイが続ける。

「...諦めましょうか」

　アルブレヒトのスパイが最後に言う。

「...また後日」

　三者が頷き合う。互いの顔を見て、苦笑を浮かべる。

　そして、同時に、来た道を逆方向へ静かに去っていく。

　足音を消しながら、それぞれが別々の方向へ撤退する。廊下には、再び静けさが戻る。

　研究室の中では、レオンが少し顔を上げる。

「何か廊下で物音が...？」

　ルミナが答える。

「...廊下を人が通っただけでは？」

　フィルミナが言う。

「気のせいじゃないですか？」

　レオンが頷く。

「そうか...」

　そして、試練の話を続ける。レオンたちは、廊下での出来事に全く気づいていない。

　数日後、各国への報告が行われる。

　ヴァレリア王国。炎龍騎士団長ガルヴァンが、軍務卿に報告する。

「スパイ潜入、失敗しました。他国も動いていました」

　軍務卿が分析する。

「他国も動いているのか...レオン王子の警戒が厳重だな」

　セレスティア聖教国。スパイが大司教メルキオールに報告する。

「他国のスパイと鉢合わせしました」

　大司教が考える。

「他国も神の叡智を狙っている...レオン王子は用心深い」

　アルブレヒト商会。スパイが会頭に報告する。

「他国も同じ目的で動いていました」

　会頭が推測する。

「セキュリティ、想定以上だ...レオン王子、何か重要な情報を隠している...」

　三国とも、同じ結論に至る。

「レオン王子、何か重要な情報を隠している...警戒を強化しよう」

　だが、実際には、レオンたちは全く気づいていなかった。ただの偶然で、三国のスパイが同時に鉢合わせしただけだった。

　レオンの心に、試練の話に集中する意識が満ちる。廊下の物音は、一瞬気になったが、すぐに忘れた。今は、試練のことが最優先だ。古の神殿での試練。ペアで協力して、それぞれの闇と向き合う。各国がどう動いているかなんて、考える余裕はない。純粋に、研究と試練のことだけを考えている。各国のスパイが潜入していたことも、鉢合わせしたことも、全く知らない。その純粋さが、レオンらしい。

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　その時、研究室に白い光が満ちる。

　全員が驚く。

　予言者が、研究室に現れた。

　白いローブに身を包んだ姿。神秘的な雰囲気が、部屋を満たす。

　空気が震える音が、静かに響く。魔力の波動が、押し寄せてくる。研究室の魔導灯、測定器、古代文書が、一斉に淡く光り始める。ウィーンという共鳴音が、複数重なって響く。

　白い光の中に浮かび上がるシルエットに、全員が息を呑んだ。

「予言者...！」

　レオンの声が震える。

「予言者様...」

　ルミナが小さく呟く。フィルミナは目を見開いたまま言葉を失い、クリスタとエオリアも古代の存在を前に圧倒されている。

「すごい...」

　マリーナが漏らす。テラは言葉もなく見つめ、リヴィエルとシグレは緊張した面持ちで控えている。

　予言者の圧倒的な存在感が、研究室を支配する。神秘的な魔力が、空間を満たしている。体が浮くような感覚がある。

　ルミナの心に、予言者の圧倒的な存在感への畏敬が満ちる。光の魔法使いとして、魔力を感じ取れる。この魔力は、どんな魔力よりも純粋だ。予言者様の光は、どんな光よりも美しい。まるで、古代の叡智そのものが形になったかのようだ。圧倒される。だが、恐怖ではない。畏敬だ。尊敬だ。この方が、私たちを導いてくれる。未来を見つめる試練。それに挑む覚悟を、改めて固める。予言者様の期待に応えたい。光の魔法使いとして、未来を見つめる力を手に入れたい。

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　予言者が全員を見渡す。

「試練の時が来た。個の成長が問われる」

　静かだが、力強い声が響く。

　レオンが一歩前に出る。

「予言者様...」

　予言者が続ける。

「汝ら一人一人が、己の闇と向き合う必要がある」

　全員が、真剣に聞いている。

　レオンが確認する。

「己の闇...それぞれが乗り越えなければならない...」

　予言者が頷く。

「その通り。六体共鳴は、個の強さから生まれる」

　予言者の言葉が、研究室に響く。

「個が成長すれば、全体の力も増す。それが、真の調和だ」

　フィルミナが呟く。

「個の成長...」

　ルミナが静かに言う。

「真の力...」

　予言者が、重要な言葉を告げる。

「次の試練では、ペアで協力し、挑むことになる」

　レオンが反応する。

「ペアで...？」

　予言者が説明する。

「一人では乗り越えられぬ試練も、二人なら超えられる」

　予言者が続ける。

「炎と水、大地と氷、風と光。対照的な属性が、互いを補い合う」

　古代文書の内容と、完全に一致する。

　予言者が最後に言う。

「それが、ペア試練の真髄だ」

　レオンが決意を示す。

「分かりました。みんなで、ペアを組んで挑みます」

　予言者が優しく微笑む。

「信じている。汝らなら、必ず成し遂げられる」

　レオンの心に、ペア試練の重要性への理解が満ちる。対照的な属性が補い合う。それが、真の調和への道だ。炎と水、恐れと迷い。大地と氷、執着と孤独。風と光、過去と未来。それぞれのペアが、互いの闇を理解し合う。そして、支え合う。個の成長とペアの協力。両方が必要だ。予言者様の言葉は、古代文書の内容と完全に一致している。これが、六体共鳴の真の力を引き出す鍵だ。次の試練では、ペアで挑む。古の神殿で、それぞれが成長する。必ず成し遂げる。予言者様の期待に応えたい。みんなと共に、六体共鳴の真の力に近づきたい。

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　予言者が、全員に最後の言葉を告げる。

「行くがよい。試練が、汝らを待っている」

　レオンが深く頭を下げる。

「ありがとうございます。必ず、成し遂げます」

　全員が、決意の声をあげる。

「はい！」

　フィルミナ、マリーナ、テラ、クリスタ、エオリアの声が重なる。ルミナも、静かに頷く。

　予言者の姿が、白い光と共に薄れていく。シルエットが、徐々に消えていく。消えゆく光が、美しい軌跡を描く。

　魔導具の光も、静かに消えていく。共鳴音が止む。

　研究室に、静けさが戻る。空気の温度が、元に戻る。魔力の波動が消える。

　全員が、予言者の後ろ姿を見送る。

　フィルミナの心に、試練への覚悟が満ちる。恐れと向き合う。簡単なことではない。だが、マリーナと一緒なら乗り越えられる。炎と水。対照的な属性だが、だからこそ補い合える。マリーナの迷いを、自分が支える。自分の恐れを、マリーナが和らげてくれる。ペアで協力すれば、必ず成長できる。レオン様とみんなのために、もっと強くなりたい。試練を乗り越えて、炎の守護者として成長する。フィルミナとして、誇りを持って挑む。

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　予言者が消えた後、全員が決意を新たにする。

「みんな、準備を始めよう」

　レオンの言葉に、全員が頷いた。

「はい。恐れと向き合います」

　フィルミナが力強く宣言する。

「迷いを捨てる！」

　マリーナが元気な声をあげる。

「執着を手放します」

　テラが静かに続く。

「孤独を乗り越えます」

　クリスタの声は、いつもより力がこもっている。

「過去と向き合います」

　エオリアが優雅に告げる。

「未来を見つめます」

　ルミナが静かに決意を示す。

　六人の決意が、次々と研究室に響く。それぞれが己の闇と向き合う覚悟を、言葉にしていく。

　リヴィエルが、珍しくセリフを発する。

「お供します」

　シグレも、静かに言う。

「記録、続けます」

　レオンが頷く。

「ペアを確認しよう。炎と水は、フィルミナとマリーナ」

　フィルミナとマリーナが、手を取り合う。互いを見つめ、決意を確認する。

「大地と氷は、テラとクリスタ」

　テラとクリスタが、向き合う。静かに頷き合う。

「風と光は、エオリアとルミナ」

　エオリアとルミナが、優雅に微笑み合う。互いの絆を確認する。

　ペアで手を取り合う姿が、研究室に温かい空気を生む。絆の確かさが、全員の決意を強くする。

　レオンの心に、全員の決意を聞いて胸が熱くなる思いが満ちる。フィルミナの力強さ、マリーナの純粋さ、テラの静かな決意、クリスタの覚悟、エオリアの優雅さ、ルミナの静けさ。それぞれが、己の闇と向き合う覚悟を示した。互いを信じる絆の強さ。ペアで協力する決意。全てが、ここに集まっている。必ず乗り越えられる。そう確信している。古の神殿での試練。それぞれが成長する。そして、六体共鳴の真の力を手に入れる。これから始まる試練への期待が、胸を満たす。みんなと共に、成し遂げたい。

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　夕方、研究室での最後の確認を終える。

　レオンが全員に語りかける。

「明日から、準備を本格化しよう」

　全員が、力強く答える。

「はい！」

　研究室を出る。全員が、廊下を歩いていく。

　窓の外には、夕日が広がっている。王都の美しい景色が、オレンジ色に染まっている。王宮の塔が、夕日を浴びて輝いている。

　九人の後ろ姿が、夕日の中を歩いていく。

　誰も言葉を発さなかった。けれど、隣を歩く仲間の温もりが、何よりも雄弁だった。