転生王子はスライムを育てたい～最弱モンスターが世界を変える科学的飼育法～

宵町あかり

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第109話　憤怒の気配

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　朝の光が、火山地帯の野営地を照らす。

　レオン、フィルミナ、クリスタの三人が、テントから出てくる。

　赤いスライムが、三人の周りをゆっくりと動いている。

　昨夜、暴走していた赤いスライム。対極の調和で、落ち着きを取り戻した。そして、三人についてきた。一緒にいたいと、意志を示した。

　レオンが、赤いスライムを見つめる。

「君も、僕たちの仲間だね」

　赤いスライムが、小さく震える。

　それは、喜びの震えだった。

　フィルミナは優しい表情で微笑む。

「名前をつけてあげましょう」

　クリスタは穏やかに頷いて同意する。

「そうですわね。この子にも、名前が必要ですわ」

　レオンは少し考え込んでから、研究者の目で赤いスライムを観察する。

　この子は、炎の属性を持つスライム。赤く輝く体は、火山地帯の環境に適応している。そして、昨夜の観察では、『憤怒の牙』の魔素を吸収する能力を持っている可能性がある。

　炎と憤怒...この二つの要素を持つ存在。名前は...そうだ。イグナ。イグニス、炎の古語。でも、もっと親しみやすく。イグナ。この子にぴったりだ。

　レオンは笑顔を浮かべて言う。

「イグナ...どうかな？」

　フィルミナが、目を輝かせる。

「イグナ！素敵な名前ですわ！」

　クリスタは満足そうに微笑む。

「イグナ...炎の子。ぴったりですわね」

　レオンが、イグナに手を伸ばす。

「イグナ。これから、よろしくね」

　イグナが、レオンの手に触れる。

　温かい。

　赤く輝く体が、喜びを表すように揺れている。

　フィルミナが、自分の白い炎を小さく灯す。

「イグナ、私の炎よ。仲良くしましょうね」

　イグナが、フィルミナの炎に近づく。

　白い炎と赤い体が、互いに共鳴する。

　クリスタが、静かに氷を展開する。

「イグナ、私の氷も、よろしく」

　イグナが、クリスタの氷に触れる。

　冷たいはずの氷。でも、イグナは拒まない。むしろ、心地よさそうに動く。

　四人の絆が、生まれた瞬間だった。

---

　レオンが、研究ノートを取り出す。

　イグナの能力を、詳しく観察したい。昨夜、対極の調和でイグナの暴走を抑えた時、イグナは『憤怒の牙』の魔素を吸収しているように見えた。

　もしそれが本当なら、イグナは僕たちにとって重要な存在になる。詳細に記録しよう。

　レオンはイグナに優しく声をかける。

「イグナ、君の炎を、もう少し見せてくれるかな？」

　イグナが、小さく震える。

　そして、赤い炎を微かに放つ。

　レオンが、魔素測定器を取り出し、イグナの炎を測定する。

　針が、大きく振れる。

　レオンが、驚きの表情を見せる。

「すごい...この魔素の質...『憤怒の牙』の魔素と同質だ！」

　フィルミナが、興味深そうに見る。

「同質...？」

　レオンは測定結果を確認しながら説明する。

「うん。イグナの炎は、『憤怒の牙』の魔素を吸収して、自分のものにしている」

　クリスタが、静かに分析する。

「つまり、イグナは魔素フィルターのような役割を果たしているのですわね」

　レオンは興奮を抑えきれずに頷く。

「そう！魔素フィルター！イグナは、周囲の『憤怒の牙』の魔素を吸収し、浄化する能力を持っているんだ！」

　フィルミナが、イグナを見つめる。

「だから、イグナは暴走していたのね。あの洞窟で、魔素を吸収しすぎて...」

　レオンは納得した表情で言う。

「そうだと思う。でも、対極の調和で落ち着きを取り戻した。今のイグナなら、魔素を制御できる」

　レオンが、フィルミナとイグナを見比べる。

「フィルミナ、君の白い炎と、イグナの炎を近づけてみて」

　フィルミナは静かに頷いて同意する。

「わかりました」

　フィルミナの白い炎と、イグナの赤い炎が、互いに近づく。

　そして、触れ合う。

　微かな共鳴。

　二つの炎が、互いに影響し合っている。

　フィルミナの白い炎が、イグナの赤い炎を包み込む。イグナの炎が、徐々に穏やかになる。でも、力は失われていない。

　レオンが、その様子を観察する。

「フィルミナの白い炎が、イグナの炎を調整している...これは、すごい発見だ！」

　次に、クリスタの氷とイグナの炎を近づける。

　氷が、炎の熱を受け止める。

　でも、溶けない。

　むしろ、氷が輝きを増している。

　クリスタが、驚きの表情を見せる。

「私の氷が...イグナの炎を受け止めて、強化されている...？」

　レオンが、興奮した様子で言う。

「そうだ！イグナの炎は、フィルミナの白い炎と共鳴し、クリスタの氷と反応する！」

　レオンが、ノートに詳細を記録する。

　イグナ、炎の覚醒個体。『憤怒の牙』の魔素を吸収する能力を持つ。フィルミナの白い炎と共鳴し、クリスタの氷と反応する。魔素フィルターの役割を果たす可能性がある。さらなる観察が必要だ。

　イグナが、レオンの手に触れる。

　温かい。

　レオンが、イグナを撫でる。

「イグナ、君は本当にすごいね」

---

　レオンが、地図を広げる。

「今日は、火山の奥部へ進もう。『憤怒の牙』の気配が、さらに強い場所だ」

　フィルミナが、警戒しながら言う。

「さらに過酷な環境になりますわね」

　クリスタが、静かに頷く。

「ええ。準備を整えましょう」

　イグナが、四人の周りを動く。

　まるで、「私も行く」と言っているよう。

　レオンが、イグナを見る。

「イグナも、一緒に来るんだね」

　イグナが、小さく震える。

　それは、肯定の意思表示だった。

　四人が、火山の奥部へ向かって歩き始める。

　溶岩の川を越え、黒い大地を進む。

　空気が、さらに熱くなる。

　火山灰が、より濃く舞っている。

　そして、『憤怒の牙』の気配が、段階的に強まっている。

　フィルミナは自分の手のひらの炎を見つめる。

「炎が...微かに揺れています...」

　クリスタが、周囲を警戒する。

「気配が...昨日よりも強いですわ」

　イグナが、レオンの周りを動く。

　まるで、守るように。

　レオンが、その様子に気づく。

「イグナ...君も、気配を感じているんだね」

　イグナは、本当に魔素フィルターとして機能している。フィルミナとクリスタを守るために、『憤怒の牙』の魔素を吸収している。

　この子は...本当に僕たちの仲間なんだ。

　四人が、さらに奥へ進む。

　大地が、赤と黒に染まっている。

　溶岩の流れが、複雑な模様を描いている。

　熱気が、容赦なく襲いかかってくる。

　レオンが、冷却用の魔道具を確認する。

　まだ機能している。でも、この熱気は予想以上だ。

　フィルミナの白い炎が、微かに赤く染まり始める。

「...レオン様...炎が...」

　クリスタが、即座に氷を展開する。

「冷却します」

　氷が、フィルミナの周りを包む。

　炎が、白に戻る。

　イグナが、フィルミナの周りを動く。

　赤い体が輝き、『憤怒の牙』の魔素を吸収し始める。

　フィルミナは驚きと感謝を込めて尋ねる。

「イグナ...私を守ってくれているの...？」

　イグナが、小さく震える。

　肯定の意思表示。

　レオンが、その様子を観察する。

　四人が、さらに進む。

　そして、ある場所に到達した。

　周囲の大地が、黒く焼け焦げている。

　溶岩の池が、激しく沸騰している。

　空気が、さらに歪んでいる。

　そして。

　突然、強烈な憤怒の波が襲いかかってきた。

---

　それは、昨日感じた気配よりも、はるかに強い。

　憤怒の気配。

　怒り、焦り、不安...全てが混ざり合った、圧倒的な負の感情。

　レオンが、額に手を当てる。

　なんだろう...頭が熱い。イライラする。

　レオンは周囲を見渡して焦りを感じる。

　なんで、こんなに暑いんだ。もっと早く進めないのか。フィルミナとクリスタは何をしている。遅い。遅すぎる。もっと効率的に...もっと早く...

　レオンははっとして自分を取り戻す。

　...待て。これは、僕じゃない。僕は、こんなことを考えない。二人は全力で支援してくれている。遅いなんてことはない。

　これは...『憤怒の牙』の影響だ。感情が増幅されている。冷静に。分析しよう。この現象を理解すれば、対処できる。

　レオンは深呼吸して心を落ち着かせる。

　これが感情増幅...『憤怒の牙』の影響。軽度のイライラと焦りが、増幅されている。でも、意識すれば制御できる。

　冷静に...深呼吸して...僕は研究者だ。感情に流されない。この現象を観察し、記録する。

　フィルミナとクリスタも、同じ影響を受けているかもしれない。二人を守らなければ。まず、自分を落ち着かせて、それから二人を支える。

　レオンは心配そうにフィルミナを見つめる。

　フィルミナの炎が、微かに赤く染まっている。

　フィルミナは自分の手のひらの炎を見つめて不安を感じる。

　心臓が...速い。焦りが...込み上げてくる。

　フィルミナはレオンに視線を向ける。

　レオン様を...守らなければ。早く。今すぐに。この気配は危険。もっと強い炎を。もっと速く。クリスタは何をしている。遅い。私が全部やらなければ。レオン様が危ない。早く、早く...

　フィルミナの炎が、さらに赤くなる。

　...違う。これは、私じゃない。私は、こんなに焦らない。クリスタを信じている。レオン様も、私を信じてくれている。

　これは...『憤怒の牙』の影響。感情が増幅されている。落ち着いて。深呼吸して。白い炎を...取り戻す。

　クリスタが、フィルミナの異変に気づく。

　フィルミナの炎が...赤い。レオン様も、額に手を当てている。これは、感情増幅。『憤怒の牙』の影響。

　でも、私は大丈夫。300年の経験がある。感情制御は得意だ。今、二人を支えなければ。

　私の氷で、冷静さを取り戻させる。そして、レオン様の魔素と共に、この気配を押し返す。二人とも...大丈夫。私がいる。

　クリスタが、即座に行動する。

「フィルミナ！レオン様！」

　クリスタの氷が、フィルミナとレオンを包み込む。

　冷却の力が、二人に伝わる。

　フィルミナの炎が、徐々に白に戻っていく。

　レオンは安堵の表情で深く息をつく。

「クリスタ...ありがとう」

　フィルミナは自分の炎を見つめて反省する。

「私...暴走しかけていました...」

　イグナが、三人の周りを素早く動く。

　赤い体が輝き、憤怒の魔素を吸収し始める。

　イグナの意志が伝わってくる。

　「守る...仲間を...守る」

　言葉ではない。でも、確かに伝わる。

　レオンはイグナを見つめて感謝する。

「イグナ...君も、僕たちを守ってくれているんだね」

　フィルミナが、イグナに手を伸ばす。

「ありがとう、イグナ」

　クリスタが、静かに言う。

「さあ、四人で。この気配を押し返しましょう」

　レオンは力強く頷く。

「そうだね。フィルミナ、クリスタ、対極の調和を」

　フィルミナとクリスタが、互いに視線を交わす。

　フィルミナの白い炎と、クリスタの氷が、同時に発動する。

　そして、混ざり合う。

　紫色の波動が生まれる。

　イグナが、その波動の中に入る。

　イグナの赤い炎が、紫色の波動と共鳴する。

　三者の力が、一つになる。

　レオンが、三人の肩に手を置く。

　魔素が、レオンから三人へと流れ込む。

　紫色の波動が、さらに強まる。

　赤黒い気配に対抗する、調和の力。

　紫色の波動が、赤黒い気配を押し返し始める。

　徐々に、徐々に...

　赤黒い気配が、後退する。

　そして、火山の奥へと引いていく。

　四人が、深く息をつく。

　フィルミナの炎が、完全に白に戻っている。

　クリスタの氷が、柔らかく輝いている。

　イグナの赤い体が、穏やかに揺れている。

　レオンは三人を見渡して言う。

「みんな...ありがとう。これが、四人の力だね」

---

　四人が、安全な場所まで戻る。

　火山の奥部からは離れ、キャンプ地の近くに戻ってきた。

　レオンは少し疲れた様子で地面に座る。

「今日は...ここまでにしよう。これ以上は危険だ」

　フィルミナは安堵の表情で頷く。

「そうですわね。今日の経験を、整理しましょう」

　クリスタが、静かに同意する。

「ええ。今日、私たちは大きなことを学びました」

　イグナが、四人の中心で休んでいる。

　穏やかな赤い光を放っている。

　レオンが、今日の経験を整理する。

　今日、僕たちは初めて『憤怒の牙』の感情増幅を直接体験した。軽度なイライラと焦り。でも、それでも危険だった。意識しなければ、暴走していたかもしれない。

　フィルミナは、僕とクリスタを守ろうとする焦りが増幅された。僕も、二人を守ろうとする焦りが増幅された。でも、クリスタの冷静さが僕たちを救った。

　そして、イグナ。イグナは魔素フィルターとして、僕たちを守ってくれた。四人の連携。これが、今日の最大の発見だ。

　レオンは穏やかな声で言う。

「今日の経験は、貴重だった。感情増幅を実際に体験できた」

　フィルミナは自分の炎を見つめて振り返る。

「私は...焦りを感じました。レオン様を守らなければという思いが、増幅されて...」

　クリスタは静かに頷いて答える。

「私も、焦りを感じかけました。でも、300年の経験が役立ちました」

　レオンはイグナを優しく見つめる。

「そして、イグナ。君の役割が、今日はっきりした。君は、僕たちを守る魔素フィルターだ」

　イグナが、小さく震える。

　喜びの震え。

　フィルミナが、イグナを撫でる。

「イグナ、ありがとう。これから、ずっと一緒ね」

　クリスタは満足そうに微笑む。

「四人の絆が、また深まりましたわね」

　レオンが、遠くの火山を見つめる。

　あの奥に、『憤怒の牙』が眠っている。今日の体験は、序章に過ぎない。これから、さらに強い気配と向き合うことになる。

　でも、大丈夫。フィルミナ、クリスタ、イグナがいれば、どんな困難も乗り越えられる。四人の絆を信じて、明日、また進もう。

　レオンは決意を込めて言う。

「明日は、さらに奥へ進む。今日の経験を活かして、慎重に」

　フィルミナが、力強く頷く。

「はい。必ず、レオン様を守ります」

　クリスタが、静かに同意する。

「私も、全力で支えます」

　イグナが、四人の中心で輝く。

　四人の決意が、一つになる。

　火山地帯の夜は、静かに更けていく。

　溶岩の赤い光が、四人を照らしている。

　明日、新しい挑戦が待っている。

　『憤怒の牙』の真実に、一歩近づく日。

　四人の絆が、その鍵となる。

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