異界の相対者

逃亡編

平和的契約世界

十月二十六日午後。オード・パズート。オード王家所有の邸宅。
　電話が鳴る。すぐ傍にバリミアがいた。アイドは別室にいて、メト王女は学校へ行っていた。バリミアは３コールで電話に出た。
「はい。コイズです」
　電話をかけてくるのはほぼオードの城人だった。
「コイズか？ 」
　それかアベンチュレの一局員だった。けれど電話の向こうの声を聞いてもバリミアは誰か分からなかった。
「セドニだ」
「セドニ教官！？ 」
　驚きにバリミアは声を上げて、思わず教官と呼んでしまった。
「あ、失礼致しました。セドニ副局長。どうしてここに電話を？ 」
「メト王女と話がしたい。学校から戻られたら伝えてくれないか？ 」
「わ、分かりました。要件を伺っても？ 」
「カンダの事だ」
　バリミアは息を止めた。
「さっきカンダと会った。あいつをアベンチュレに連れて帰ろうと思う」
「な、なんで……」
「九局からの情報だ」
　九局にバレている。その事実にバリミアは顔を険しくした。
「大丈夫だ」
　セドニの言葉にバリミアはえっと返した。まるでバリミアの表情を見ているようだった。
「心配する事はない。俺があいつを守る」
「え？ 」
「とにかく話がしたい。メト王女が戻ったら俺の事を伝えてくれ。また時間を置いてかけ直す」
　セドニは連絡先を告げると電話を切った。バリミアはゆっくりと受話器を置く。メイドのアイドが部屋に入る。
「お電話ですか？ 」
「はい」
「どなたから？ 」
「七局のセドニ副局長からです」
「七局？ 」
　アイドが不思議に思った。
「説明します。けどその前に言ってもいいですか？ 」
「……どうぞ」
「私に向けて言ったんじゃないですけどね。シズに向けて言ったんですけど、」
「カンダさんに？ 」
　アイドの怪訝な表情を無視してバリミアは頬に手をあててセドニが言った「あいつを守る」という言葉を頭の中で反芻させた。
「きゅんっとしたんです。やばいです」
　顔を赤くしバリミアは両手で顔を覆った。
「……はい。ちゃんと説明して頂けますか？ バリミア」


　十月二十六日午後九時過ぎ。アベンチュレのどこか。
　午後八時。バライトとカルカは指定された場所で待っていた。バライトは普段着ていないジャケットをきちんと着用していた。すると車が一台停まった。窓が開く。
「乗ってください」
　運転していたのは第一副局長のパイロー・パイローだった。窓はすぐに閉まる。二人は車に乗った。バライトがどこに行くか尋ねたパイローは教えなかった。会話がないまま車が走る。舗装されていない道を走っているのか、車はよく揺れた。一時間弱走り、車は止まった。降りるとそこは山の中で小さな家があった。小さいけれど立派な山小屋だった。ドアが開く。出てきたのは七局長のプライトだった。
「ここは？ 」
「王子が二年前に秘密裏に建てられた隠れ家です」
　カルカの質問にパイローが答える。
「ヒミツのアジトね」
　バライトは楽しそうに呟いた。
「王子がお待ちです」
　プライトがドアを開いたまま言った。プライトを先頭にバライト、カルカそしてプライトが入るとドアをしめた。部屋はぼんやりとした明るさだった。
「遠い所まですまない」
　一人がけのソファから立ち上がり、アンドラ王子は微笑んだ。
「バライト九局長に、カルカ副局長」
「私達の事ご存知でしたか」
　バライトも微笑みを返す。
「悪い事をしている自覚はあったからね。九局には気を付けていたが、バレてしまったね」
　アンドラ王子は子どものように笑った。あまりにも和やか様子にカルカは内心、面喰らった。
「どうぞ座りたまえ。パイローお茶を。お二人ともコーヒーでよろしいか？ 」
「はい」
「あ、俺のは砂糖とミルク多めでお願いします」
　この状況でも自分の状況を通す上司にカルカは恥ずかしく思ったが真顔を通した。
　真ん中に四角いテーブルがあった。二人掛けのソファがテーブルを挟んで向き合って二つ。アンドラ王子から向かって右にプライトが座り、左にバライト、カルカが座った。パイローはコーヒーを淹れると王子の傍に立った。バライト以外誰もコーヒーに口を付けなかった。
「さて、何から話せばいいかな？ 九局長」
　アンドラ王子が始めに話に触れた。バライトはカップを置く。
「単刀直入に聞きます。スパイを使っていますね」
「正しくは使っていた、だ。今はいない」
　アンドラ王子は訂正を入れるまでに正直に言った。
「過去形にせよ、それは四ヵ国条約に違反しています」
「それは重々承知している」
「ではなぜ？ 」
　アンドラ王子はしばし黙った。そしてバライトに質問をした。
「九局長、あなたは今の世をどう思う？ 」
「話をそらしているんですか？ 」
「ちゃんと戻る。九局長の意見が聞きたい」
　バライトは悩まず言った。
「平和な世ではないのですか？ 」
　少し嫌味を含んだ言い方だった。アンドラ王子はさらに質問をする。
「そうだな。ではなぜ平和が今保っていられると思う？ 」
　バライトはすぐに答えた。
「それは秩序があるからでしょう」
「そうだ。では秩序はどうやってできる？ 」
　バライトは答えを考えた。アンドラ王子は答えを待たなかった。
「契約だ。四ヵ国条約も結局は平和と秩序を保つための契約だ。今の世は『契約』の世界だ。『征服』を逃れるには契約をするしかない。だがインデッセは征服を望んでいる」
「だからインデッセにスパイを潜りこませた？ 」
「そうだ」
　アンドラ王子は頷いた。
「あなたはインデッセに潜りこませるスパイをつくりあげるために九十七期生の悲劇を利用して生き残りの存在を隠した」
「ああ、そうだ。九局長」
「けど都合よく九十七期生が死んでくれましたね。もしかしてそれも、」
「それは違う」
　ずっと黙っていたプライトが話を遮った。
「あれはクレオの独断だ」