断罪するのは天才悪女である私です〜継母に全てを奪われたので、二度目の人生は悪逆令嬢として自由に生きます

ありのままの貴方が好き

「お兄様、ごきげんよう」

　メアリーがニコッと笑いながら、庭園に入る。気配もなく突然現れた妹の姿を見たイセルは、忌々しそうな目でメアリーを睨んだ。

　先ほどまで読んでいた本は、見当たらない。

「急になんの用だ？」

「驚かせてしまって、ごめんなさい。お兄様が面白そうな本を読んでいたものだから、気になってしまって……」

　イセルは青ざめてから、膝の方へ視線を移す。

「へぇー、膝の上に本を隠したのね」

「お父様と、お義母様に言いつけるつもりか？」

「別に。悪いことをしているわけじゃあるまいし。言いつける必要なんてないわ」

「はぁ……！？」

　心底びっくりしたように、眉を吊り上げ目を見開くイセルの姿を見て、メアリーは確信した。

「あぁ、やっぱり……お兄様は、昔お父様から『我がターレンバラ家の役割は戦士として民を守護することである。学問など必要ない』と言われたことが未だに気になっているのね」

　父は昔からペンと本より血と剣を好む性格だった。兄をパブリック・スクールに入学させる話が出たときに、一人だけ不服そうな顔をしていたのは、言うまでもない。

「ふんっ、その通りだ」

　目を逸らしながら答えるイセルの姿に、メアリーは少しばかり驚く。

　あっさり認めるのね。てっきり言い訳でもするのかと思っていたけれども。

「だけど私は、そんな言葉を真面目に受け止める必要はないと思うわ」

「俺にまで、お前みたいなろくでもない子供になれとでも言うのか？」

「味方してあげているのに『ろくでもない』なんて酷い言い方しなくても良いじゃない。だったら、ハッキリ言わせてもらうわ。お兄様、貴方戦いの才なんて皆無よ」

「馬鹿にしているのか？」

　素早く立ち上がり、メアリーの胸を鷲掴みにしようとするイセル。

　彼の膝上に乗っていた本は、勢いよく飛び、地面へと落ちた。

　だが、イセルがメアリーの体に触れることは無かった。

　なぜならば、目にも止まらぬ速さで危険に気づいたメアリーは、体を僅かに逸らし、イセルの手から逃れたのだ。

「だから言ったでしょう？」

　腕を組みながらクスリと笑うメアリーに対し、イセルは、これ以上なにも言い返さなかった。

「お兄様、もしよろしければ今度二人で博物館にでも行きましょう？」

「本気で言っているのか？」

　鋭い目つきで睨みつけるイセルに、メアリーは優しく手を伸ばした。


「もちろん本気よ。私も魔法生物には以前から興味があったの。なにより、少なくとも私は生物学を愛しているお兄様は素敵だと思うわ」


　メアリーには二つの選択肢がある。

　一つはイセルが裏で生物学の本を読んでいることを、弱みとして握ること。

　もう一つは、救いの手を差し伸べること。

　正直、イセルのことは余り好きではない。

　かつて、どちらが『お義母様のお気に入り』になれるか争っていた頃も、敵対している現在も……メアリーはイセルのことが嫌いだ。

　それでも、彼もフィネラの被害者であることに変わりは無い。だから、メアリーは救う方を選んだ。

「……考えておく」

　イセルは地面から本を拾い上げ、メアリーの元から去った。

　さて、これでイセルとの関係が改善すればいいけどね。表面上だけでも……。


＊＊＊


「お嬢様、予言式のことでお義母様が伝えたいことがあるようです」

　翌日の朝。
　自室で静かに新聞を読んでいると、侍女が声をかけてきた。

「予言式って……もうそんな季節になったのね」

　予言式というのは神官や魔道士が今年一年に起きる厄災を占い、結果を各領主に伝える式典だ。毎年、夏に開かれる。

　なお、メアリーが処刑される際に蔑称として使われていた『魔女』と『魔道士』は全く異なる存在である。

　『魔道士』は魔法の類を扱う人間であるのに対し、『魔女』は妖精の一種だ。

「分かったわ。教えてくれてありがとう」

「奥様が予言式のことでお嬢様を呼び出すだなんて珍しいですね。いつも、準備から当日の指揮までお一人でこなしていらっしゃるのに」

「どうせ、なにか企んでいるのでしょう」

　メアリーはため息をつきながら、フィネラの部屋へ向かう。

　今年の予言式にて伝えられる占いの結果を、メアリーは知っている。鮮明に覚えている。


『厄災の魔女が王都に降り立ち、全てを炎に包むであろう』


　この占いがメアリーの魔女判決に一役買ったのだ。