異世界の剣聖女子

第１部 剣聖 羽鳴由佳

44 日常

　高２の春、いつもの通学途中。
　バス停のベンチに並んで座り、雑談に花を咲かせる。
　雑談といっても、一方的に喋っているのはショートカットの似合う、親友の綾あや。わたしはうん、とかそう、とか素っ気ない返事をするのがほとんどなのだが。

　今朝の綾は鼻息荒く、昨日見たドラマの話をしている。

「ちょっと、由佳。聞いてる？」

　綾がむくれた顔で肩をゆする。わたしは視点が定まらないまま答えた。

「ん？　聞いてるよ。あれだよね、家政婦はバタコってドラマだよね。パン屋の娘が経営難で、やむなく家政婦のバイトをはじめたとかどうとか……」

「ぜんっぜん違う。どうしたの、ボーッとして。昨日、ちゃんと寝た？　また遅くまで時代劇見てたんでしょ」

　そうだったかな？　よく覚えていない。なんだかモヤモヤするが……あれ、綾にわたしが時代劇好きなこと、まだ打ち明けてないはずなのに……。

　まあ、いいか、と自己完結した。
　さすがわたしの親友。そんなことでは引いたりする子ではなかった。今までとは違う。
　もっと早く伝えておけば良かった。

「しっかりしてよ～。ほら、バス来たよ」

　バス……。なんだか引っかかる。
　いつものバス。プシュー、と音を立てて乗降口の扉が開いた。
　急かされるように立ち、何気なくサイドミラーに映った自分の姿を見た。　
　ボサボサ髪の目つきの悪い、猫背の陰気な女。

　あれ、わたしってこんな姿だったっけ。もっとこう、ストレートの長い髪で、切れ長の碧眼で、整った鼻筋に妖艶な唇をしていた気がする。

　そんなバカな、と首を振った。そんなのは夢に過ぎない。そんなのは幻想、理想。わたしの願望……。

　ハッ、と気づく。
　願望──そう、願望どおりの姿だった。あの異世界、シエラ＝イデアルで。

「やっと気づいた？　由佳。戻って来たんだよ。元の世界に」

　綾が優しく笑う。いや、どこか寂しげだ。

「気づかないほうが良かったのかな……わたしにもわかんないよ。でもね、気づいたってことは、望んでいるんだよ。あの世界にまた行きたい、やり残したことがあるって」

「綾、もしかしたら綾は……」

　あの世界で、わたしのことをすでに知っていた。
　幾度となく、手助けをしてくれた。
　元の世界から消えた少女を守ると言っていた。それが願望だと。

「そう、わたしが天塚志求磨あまつかしぐま。わたしが書いている小説の主人公」

　綾はそう言ってわたしを抱きしめた。

　願望だから、性別も自由に変えられる。ただ、ほぼ９９％の確率で見破ることが出来る。
　何気ない話し方や所作で分かるものだが……志求磨の場合はまったく分からなかった。

「わたし、こっちで疲れてたんだ。周りの期待とか、それこそ願望とかに……。本当のわたしは小説が書きたい。学校の人気者でも、バスケ部のエースでもない。そんなの、望んでない」

「綾……」

　こちらも背に手を回してぎゅっ、と抱きしめた。この親友は苦しんでいたんだ。それに気づいてやれなくてゴメン。
　
「由佳が目の前で消えたとき、どうしようかって思った。それで助けなきゃって、強く願ったんだ。そうしたらわたしもあの世界に行くことができた」

「ありがとう、綾。ずっとわたしのこと心配してくれてたんだ」

「当たり前だよ。わたし、ずっと由佳のこと好きだったんだから」

「うん、わたしも」

「本当？　由佳、わたし嬉しい……」

　綾が潤んだ瞳で顔を近づけてくる。あれ、好きって友達としてってことだよね。これは……ガチなヤツか？

「あ、早く乗らなきゃ」

　わたしはごまかすように慌てて綾の手を引いてバスに乗り込む。
　ふいにガクン、と階段を踏み外したような感覚。
　
「由佳、新しい《召喚者》が喚んでる。行こう、また一緒に」

──綾と手を繋いだまま、また暗闇の中に落ちていった。