異世界の剣聖女子

第１部 剣聖 羽鳴由佳

70 執念の神託者

「ミリアムッ、おまえっ！」

　激昂するナギサ。巨大斧は外に置いてきているので、手甲ガントレットでぶん殴るつもりだ。
　
　だがその左腕にビシィッ、とヨハンの守護天使クシエルの鞭が巻き付く。
　ギリギリと引っ張られ、踏ん張るナギサ。洞窟内にナギサの怒号が響く。

「なんでお前らがここにいるんだ！　僕の部下たちをどこにやった！」

　ヨハンがククク、と笑う。

「《青の魔女》カーラに協力を仰ぐのは失敗したようですね。ならば我々は、キミの《召喚者》の能力を遠慮なく頂くのみ。それと裏切り者のアルマ。キミを連れ戻しにきた」

　アルマはさっ、とわたしの背後に隠れる。

「質問に……答えろっ」

　ナギサの怒りの問いには、ミリアムが答える。

「始末したに決まっているでしょう。今頃は全員、海の底……まったく、あなたが《覇王》の息子で継承者だったなんて」

　ナギサの仲間たち──全員、殺されてしまったのか。さも当然とばかりに言い放つミリアムに、わたしも怒りを覚えた。

「アルマ……あなたがわたくしを裏切るとはね。あなたの意思でそこにいるのね」

「ミリアム……ごめんなさい。あたしはもう、戻らない」

　背中からアルマの覚悟したような声。それを聞いてミリアムは軽く首を振る。

「……由佳さん。アルマはあなたに亡き母親の面影を重ねているようですね。無理もない。リアルな中身はまだまだ子供ですもの……ですが」

　ミリアムの願望の力が高まる。本格的な戦闘モードに入ったようだ。

「溢忌さまの敵となるなら容赦はしない。連れ戻す、などと生温いことは言わない。ここで始末する」

「おや、それは困りますね。わたしは彼から──葉桜溢忌から頼まれているのですよ。アルマを連れ戻せ、と。彼女の事をたいへん気に入っているようだ。夜の相手の順番に早く加えろと」

　ヨハンがミリアムに意見する。ミリアムはやや怒気を含んだように返した。

「それは溢忌さまにも説明済みです。アルマの中身はまだ年端もいかぬ子供……溢忌さまに失礼があるといけない。ましてや今は裏切り者。そんな者を寝所へ送り込むわけにはいかないでしょう」

「お前ら……いい加減にしろよ」

　ナギサ。いかん、完全にブチキレている。願望の力がはね上がった。

　巻き付いている鞭を両手でグアッ、と引っぱる。あの重いクシエルを一気に引き寄せた。

「おらぁっ！」

　手甲ガントレットでの一撃。クシエルは木人形が壊れるようにバラバラに粉砕された。

　巻き付いていた鞭を地面へ叩きつけ、ナギサは跳躍。ヨハンに殴りかかった。

「ふ、本来の武器も無しに愚かな」

　バックステップでかわしたヨハンに、バラバラになったクシエルのパーツが吸い寄せられガシガシ、ガシーン、と装着。洞窟内で黄金色に輝きだした。

「クソがぁっ！」　
　　
　ダメだ、ナギサは怒りに我を忘れている。無防備に突っ込んでいった。

　ドガガガガガッ。
　ナギサの身体が何発も銃弾を浴びたように震え、宙を舞った。

「いかんっ」

　神速で接近。ゴツゴツした洞窟の地面に叩きつけられる前に、ナギサの身体を受け止める。

　ヨハンの超高速拳打を何発も喰らったナギサ。全身アザだらけで、わたしの腕の中でぐったりしている。

「うあっ」

　両手のふさがったわたしにも、超高速の拳。どしゃあっ、と二人とも地面に転がった。

「由佳っ！」

　叫んだ志求磨とアルマ。わたしを助けようと近づいたが、地面からぐおっ、と複数の黒い手が伸び、掴まれて身動きが取れなくなった。

「こ……のおっ！」

　志求磨の身体が白銀色の光に包まれる。消失ロストの力を使うつもりか。
　いや、ミリアムが接近。ショウばりのボディーブローを志求磨に叩き込んだ。

「ぐ、うぅっ」

　消失ロストの力が発揮される前に、白銀色の光は消えてしまった。黒い手は二人を地面へ乱暴に押さえつける。

「もう一人の由佳さん……あの黒いほうがいないのが残念ですが……同じ顔のキミを痛めつけたので、いくらか溜飲が下がりましたよ。大衆の面前で受けた屈辱への報いは、こんなもので済みませんが」

　わたしの頭を踏みつけながらヨハンが笑い声をあげる。くそ、コイツ……やはり強い。数発被弾しただけなのに、全身がバラバラになりそうだ。
　常識はずれの攻撃をする黒由佳だからこそ、油断したコイツに運よく勝てたのだ。その黒由佳も今はいない。

　もしかしたら、これがウメコの言っていたとんでもない危機というヤツなのか。だが、頭の簪かんざしはなんの反応も変化も見せていない。

「ミリアムさん。あとはわたしに任せてもらえませんか。この者たちの件は……わたしが片付けないと気が済まない。アルマの処遇もすでに我が友人によって決定しています。あなたがどう言おうと、変更はありません」

「…………好きになさい。わたくしは先に戻ります」

　ミリアムは願望者デザイア全書を開くと、あるページを引き破った。
　手に長剣が現れ、それで地面に円を描く。
　円は黒い空間になり、ミリアムは吸い込まれるようにその中へ消えていった。

「ふふ、キミも可哀想に。いっそ死んだほうが楽かもしれないな。彼女──ミリアムはキミをまだ子供だ、と葉桜溢忌に差し出すのを引き延ばしていたのだが……バカだなあ。だからいいんじゃないか。何も分かっていない」

　地べたに押さえつけられたアルマに、下卑た笑いをこぼしながらヨハンが話しかける。

……コイツも葉桜溢忌もサイテーなヤローだ。身体さえ動けば──くそ、こんなヤツに……。

　ヨハンが両拳に願望の力を込めている。トドメを刺すつもりだ。そしてアルマは連れ去られてしまう。そんなこと、絶対許さない──。

「まあぁぁてえぇいぃっっ！」

　突然の声。天井に空いている大きな穴。そこから覗き込むひとつの影。
　あれはまさか。そう、呼んでもないのに現れるあの中年だ。