異世界の剣聖女子

第２部 消えた志求磨

72 不死鳥

　アルマによって炎属性を付与された刀。
　居合いの構えから抜刀──。おお、飛ぶ斬撃、太刀風たちかぜも炎をまとっている。

　炎の衝撃波を華叉丸かしゃまるはアイスブランドで斬り落とす。
　だがアルマがそのスキに接近していた。
　
　赤く光る二刀ダガーで斬りつける。
　華叉丸は下がりながら防御。そしてふいに床へ剣を突き立てる。
　
　いかん、あの技は──。
　ゴッ、と氷柱が飛び出てアルマが……いや、一瞬で氷柱が溶け落ちた。

　驚く華叉丸に向け、アルマがダガーを振り下ろす。
　アイスブランドに防がれたが、アルマの蹴りが炸裂。しかもゴアッ、とヤツの身体が燃え上がった。

　武器だけじゃなく、身体全体に炎属性をまとわせているのか。
　華叉丸が怒りの声をあげながら回転。炎は消え、辺りに凄まじい吹雪が巻き起こる。

「あっ！」

　アルマの声。吹雪によって飛ばされ、わたしの近くまで戻ってきた。
　炎属性が解除されている。ヤツの……アイスブランドの力によるものか。

「なんて剣……あたしの新しい力が通用しないなんて」

　華叉丸は吹雪を巻き起こしながらさらに剣を振り上げる。

「驚いたぞ……この剣の力をここまで引き出さねばならんとはな。だが……ここまでだ」

　くそっ、この吹雪で目を開けているのもやっとだ。身体のあちこちが凍りついてきている。
　アルマも願望の力を高めようとしているが……ダメだ。まずこの吹雪をどうにかしないと。

「もうその娘のような助けはこないぞ。由佳殿──覚悟っ」
　
　アイスブランドを一閃。
　白い凍気の衝撃波がこちらへ向かって放たれた。
　もう、本当にダメだっ！　アルマも動けない。助けもこない！　わたし達はあの剣の少女──イルネージュみたいに氷漬けになってしまうのか。

　目の前で爆発音。シュウウウ、と辺りは白い蒸気に包まれて何も見えない。
　　
　なんだ……？　アルマも見えない。わたしは無事だ。凍りはじめていた身体も元通り。いったい何が起きたんだ……。
　
　蒸気の立ち込める中で人影が見えた。アルマか？　いや、違う。
　黒髪のポニーテール、黒い瞳、わたしと同じ顔……。まさか……なんで……どうしてここに。

「お姉さま、ちっとはウチを信用してよー。死んじゃったら元も子もないじゃん。今度は暴走なんかしないから……ね？　ウチの力使わないと勝てないよ～、多分」

　黒由佳だ。これは夢か。わたしはフラフラと立ち上がり手を伸ばす。

　黒由佳はフフッ、と笑ってわたしの手に合わせるように触れた。そして──消えた。
　辺りには蒸気のみ。次第に晴れてきた。アルマの姿も見えてきた。そして華叉丸も。

「黒由佳……お前が助けてくれたのか。そしてわたしになれっていうのか、《断ち斬る者に》」

「由佳……？」

　アルマは呆然としている。さっきの黒由佳の姿はわたしにしか見えていなかったようだ。

「なんだと……バカな！　あの攻撃を防ぐ余裕など無かったはず！　こんなことが起こるなど信じられぬ……」

　華叉丸も目の前の光景が信じられないようだ。明らかにうろたえている。

「わかったよ、黒由佳……お前を信じる。力を貸してくれ。お前は……わたしなんだから」
　　
　静かに集中──。
　腹の底からゴッ、と熱い願望の力が沸き上がる。
　喉を突き抜け、脳天へ激突。わたしの頭の中にダダダダ、と文字が打ち込まれる。

《剣聖》《断ち斬る者》羽鳴由佳。

　左目が熱くなり、左の手足に黒い紋様がゾゾゾと浮き出てくる。

「今さら《断ち斬る者》など……笑止っ！」

　華叉丸が向かってくる。わたしは……冷静だ。暴走する気配なんて少しも感じない。

「アルマ」

「うん、分かってる」

　静かに呼びかけると、アルマから再び属性付与の力が届く。
　炎属性の刀。鞘を握りしめる。
　華叉丸が下からの斬り上げるような一撃。

　ズアッ、と氷塊が這うようにこちらに伸びてくる。
　
「はっっ！」

　踏み込む──。まだ刀は抜いていない。
　気合いだけで氷塊が砕け散った。

「こけおどしがっ」

　跳躍した華叉丸。上から叩きつけるような斬撃。
　わたしはそれを半身になって避けつつ、抜刀──。

「ぬぐうっっ！」

　華叉丸の腹に刀身がめり込む。
　わたしはそのまま振り抜いてヤツを宙へ吹っ飛ばす。
　華叉丸の神主のような衣装とその下に着込んでいた甲冑が砕けた。

　納刀。夜空に舞うヤツに向けて、再び抜刀。
　
「シッ！」

　ゴバババッ、と炎の太刀風が飛ぶ。
　しかもその数、１００以上。

　ボッ、ボボボボッ、ボンッ、と花火のような音と光を放ちながら衝撃で上昇していく。

「おっ、のっ、れええぇーー！」

　空中でぐりんと回転する華叉丸。まだ動けるのか。ボロボロになりながらアイスブランドの先をこちらに向ける。

　何か様子がおかしい。アイスブランドが生き物のようにぐにぐに動いている。華叉丸の右腕を這い上がり、一体化したように見えた。

　そして剣先がギパァッ、と獣の口のように変化。そこから飛び出したのは氷塊。

　ぐるぐる回転しながら飛んでくるそれは次第にデカくなっている。周りの冷気を吸収しているのか。

　氷山ほどの大きさに成長した塊が城ごと押し潰そうと迫ってくる。

「はあああっっ！」

　納刀──練気で攻撃力を高め、さらにアルマから炎の属性を強化してもらう。

「いけえっ！」

　抜刀。わたしの刀から放たれたのは、真・太刀風による三日月状の剣閃ではなかった。
　まるで鳥のような……巨大な火の鳥、いや不死鳥か。わたしとアルマ、そして黒由佳の力が合わさったせいか。

　落下する氷山にぶつかった不死鳥。そのまま燃え盛りながら空中の華叉丸まで押し返そうとするが──華叉丸もさらに異様な変化を見せていた。

　アイスブランドから伸びた触手が身体中に突き刺さっている。
　髪も、瞳も銀色に。ウオオオ、と叫びながら氷山にさらなる力を加えている。
　剣の力を制御できていない。もうあれは華叉丸じゃない。凍獄魔剣アイスブランドそのものだ。