初恋の人が親衛隊になるなんて聞いてない！

11

いつも通りの朝のはずなのに、どこか空気が違っていた。寮の廊下を歩くたびに聞こえてくる笑い声が、遠く感じる。

ずっと耳の奥でこだましている、『好きです』という言葉。

　あのとき、周りの歓声や拍手なんて何も聞こえなかった。ただ、真柴くんの声だけがはっきりと響いていた。
　あの子が僕に向けていた真剣な瞳の意味を、頭では理解しているのに、心がまだついてこない。
　どうしてあの瞬間、僕は何も言えなかったんだろう。驚いた顔をしたまま、ただ立ち尽くしてしまった。
しかも、その告白よりも会長のことばかり考えてしまっていて、頭が混乱している。

だって、僕は会長の親衛隊隊長で。
想いを伝えることはルールで出来なくて。

誰よりも、自分がそのことを一番守らないといけない筈なのに。


授業中も、ノートに何を書いたかまるで覚えていない。ペンを握る手が震えて、ページの上に同じ言葉ばかりが並んでいた。

「僕は、どうしたいんだろう」

　思わず呟いたその声に、誰かが振り向いた。でも僕は、気づかないふりをした。
　放課後。
　昇降口で靴を履き替えていると、廊下の向こうで見慣れた姿を見かけた。真柴くんと、転校生の柊くんが並んで歩いている。
　肩が触れそうなくらい近い距離で、何かを話し笑い合っていた。
以前のように、二人が並んでいる所を見てモヤモヤすることがない。
それが、はっきりとした答えなのだと思う。
　真柴くんの笑顔を見た瞬間、胸の奥がぎゅっと掴まれるように痛んだ。

　――僕が答えを曖昧にしていては駄目だ。

　逃げるように視線を逸らし、僕はそのまま生徒会室へ向かった。
　扉を開けると、静寂が迎えてくれた。
　紙の擦れる音と、時計の針の音だけが響いている。
　窓際の席で、会長が一人、書類を片付けていた。
　白い指先がペンを滑らせ、細い肩がわずかに上下している。昨日よりもさらに疲れた様子だった。

「……嶺」

　顔を上げた会長の声が、少し掠れている。
　僕は急いで近づいた。

「会長、また寝てないんですか？　ちゃんと休まないと……」

「寝れなくて。仕事していた方がマシなんだ」

　苦笑する会長の顔は、どこか寂しげだった。
　その笑顔を見ていると、胸の奥のモヤモヤが少しだけ和らぐような気がして、僕は素直に口を開いた。

「……会長、僕、胸が苦しいんです」

「……そうか」

「なんか、どうしたらいいのか分からなくて」

　そう言うと、会長は少しだけ目を伏せた。
　長い睫毛が頬に影を落とし、静かに息を吐く。

「嶺は、本当はどうしたいの？」

「僕は……真柴くんのことが好きでした。でも、今は、違う人のことばかり考えてしまっていて……」

　そこまで言って、自分で口を噤んだ。
　言葉の続きを飲み込む前に、会長がゆっくり立ち上がる。
　近づいてくる気配。足音が静かに床を鳴らし、あっという間に距離が詰まった。

「嶺。もう我慢出来ない」

　耳元で囁かれたその声に、背筋が凍る。
　顔を上げると、会長の瞳がいつになく熱を帯びていた。
　次の瞬間、肩を掴まれて背中が机に押しつけられる。

「か、会長！？」

　反射的に声を上げたけれど、会長の手は震えていた。
　その手が僕の頬を撫で、唇のすぐ近くまで滑る。
　視線がぶつかって、息が止まった。
　このままでは、もう戻れなくなる気がした。

「……ごめん。ほんとは、ずっと前から触れたかった」

　吐息とともに落とされた言葉は、涙のように重かった。
　僕は必死に声を出す。

「や、やめてください……そんな顔、しないで……」
「嶺が他の誰かに取られるの、嫌だった。俺のことを好きになってくれればって、何度も願って……」

　その言葉が胸に突き刺さる。
　会長の瞳が潤んで見えて、何も言えなかった。
　押し倒されているのに、恐怖よりも先に、悲しみが込み上げてくる。
　会長がこんなにも苦しそうな顔をするなんて、思ってもみなかった。

「……困りますよ。そんなふうに言われたら」

「困らせてるのは分かってる。でももう、抑えられない」

　会長の手が僕の髪に触れる。
　その仕草が優しすぎて、拒めない。
　でも――


　ガチャリ、と扉の開く音がした。
　その瞬間、会長の手が止まる。
　振り向くと、そこに立っていたのは真柴くんだった。

「……」

　声が出なかった。真柴くんの瞳が、まるで凍りついたみたいに僕らを見つめている。
　何か言おうとしたけれど、言葉が喉に詰まる。
　会長も息を呑んだまま動けなかった。

「……失礼しました」

　その一言だけを残して、真柴くんは扉を閉めた。
　音がやけに大きく響いた。
　静まり返った生徒会室の中で、僕はようやく力が抜けた。

「会長……」

　声は掛けてみたものの、何も返ってこなかった。
　机の上に落ちた影が、夕陽の赤に溶けていく。
　窓の外では、風が木々を揺らしていた。
　もう、何もかも元には戻れない気がした。