可愛い悪魔の飼いならし方

第二章

未来を視る瞳

　建物の中は、外より更に静謐な空気が漂っていた。思わず背筋が伸びる。
　入ってすぐの長い廊下はピカピカに磨き上げられ、窓から差し込む陽の光を反射して眩しいくらいだ。
　そこにレイとユーゴの足音がコツコツと響く。ユーゴは緊張でドキドキする胸を押さえ、レイの服の袖をキュッと握り、警戒しながら廊下を歩いた。

「ひさしぶり」

　急に後方からかかった声に、ユーゴは驚いて飛び上がった。ゆっくりと振り返ると、黒衣の青年が立っている。
　少し癖のあるネイビーブルーの髪。少し眠たそうな目は前髪で隠れていて片方しか見えないけれど、瞳はとても綺麗なサファイアの色をしてる。肌は白を通り越して青白く、そのせいかとても儚げな印象だ。
　身長はユーゴより頭ひとつ分くらい低い。その細身の身体が纏っている黒衣の襟元には細かい刺繍、胸元にはたくさんのバッヂが付いている。位が高い人間、ということだ。

「セレン！」

　レイが走り寄って抱きつくと細い身体がわずかによろめいた。細い腕がレイを押し返しながら、「コラ」と耳に心地いいテノールで彼を窘める。
　この人が「セレン」か、とユーゴはその姿を凝視した。レイの態度から察するに、彼も魔物なのだろう。でも、気配は人間だ。
　少し警戒しながら彼を眺めていると、目が合った。柔らかな瞳がユーゴをじっと見つめて少しだけ首を傾げる。

「キミが新しい祭司？」
「あ……は、はい」
「セレン！　ユーゴ、だよ！　すっごい優秀でね───」
「うるさい」

　ユーゴの戸惑いを察知したのか、慌てたようにレイが割り込んでくる。その口を、すかさずセレンが手のひらで塞いだ。

「騒ぐな。彼のことはちゃんとサイラスから聞いて知ってるよ。確認しただけ。───案内するから、ついてきて」

　そう言うと、セレンはさっさと歩き出してしまった。ユーゴとレイもその後を追う。

「あの…っ。僕たちが来たの、どうしてわかったんですか？」

　その背中に問うと、セレンがチラと肩越しにユーゴを見た。

「どういうこと？」
「いや、あの…」

　船の到着時間を知っていても、ユーゴとレイがここに何時に着くかなんてわからないはずだ。なのにトランクを預かりに来た祭司たちも、入ってすぐに声をかけてきたセレンも、タイミングが良すぎる。
　そんな風に疑問をぶつけると、セレンは首を傾げくるりとユーゴに向き直った。
　
「ああ。サイラスと君たちが話してるのが見えたから。時間はだいたい光の角度で分かる」

　さらりとそう言ってまた前を向くと、スタスタと歩き出す。
　ユーゴは飲み込めないままレイに視線を向けた。

「えっとね、セレンはちょっとだけ先の未来が見えるんよ。おれたちがここに来るのも、ちゃんと分かってたんやろうね」
「え、未来…？」

　ユーゴの目が大きく見開かれる。レイは「そうそう」と笑い、セレンを指差した。

「でもね、見えるのはほんのちょっとだけやから。全部が分かるわけやないんよ」

　話している間もセレンは振り返らず、軽い足取りで進み続ける。その後ろ姿がどこか気怠げで、だけど独特な存在感があった。

「おしゃべりは終わった？　着いたよ」

　ひとつの扉の前でセレンが足を止め、ユーゴとレイの方を向く。心臓がドキリと鳴って、呼吸が苦しくなった。

「大丈夫」

　そう言ってレイがポンと背中を叩く。
　ゆっくりと開かれる扉を見つめて、ユーゴはキュッと奥の歯を噛みしめた。



　通された部屋は、拍子抜けするほど普通の部屋だった。柔らかそうなカーペットが敷かれた床に、シンプルながらも品のあるテーブルとソファが置かれている。唯一目を引くのは、飾り棚に整然と並べられた金細工のティーセットくらいだ。
　もっと、こう、大広間のようなところに玉座があって、偉そうな人が座っているような場所を想像していたユーゴは、逆に戸惑った。

「どうぞどうぞ。遠慮しないで座ってください。レイも疲れたでしょう？　紅茶に砂糖、入れる？　セレンは？」

　たぶん、この人がサイラスで間違いないとは思う。けれど、にこやかにティーカップにお茶を注いで甲斐甲斐しく給仕している姿は、教団のナンバー2という肩書きからは程遠く見える。
　どう反応したものか迷いながら、ユーゴもレイたちに倣ってソファに腰掛けた。それぞれの前に紅茶が配られると、サイラスもユーゴたちの正面に腰をかける。ユーゴはその姿を、そっと観察した。
　耳が隠れる程度の長さの髪は、サラサラとしていて真っ白な白髪だ。その髪が透き通るような白い頬を優しく縁取っている。瞳の色は、光の加減で赤とも茶色とも見えるような、不思議な色をしていて、とても穏やかな感じがする。
　魔物の美醜は能力に直結することが多い。
　彼は「天使」だとレイが言っていたと思う。確かに、とても美しい。

「ええと、じゃあ、改めて。はじめまして、宝の主教、サイラスと申します」
「ユーゴです。よろしくお願いします」

　深々と頭を下げると、「楽にしてください」と前から声がかかる。
　宝の主教と言えば、教団では宗主に次いで偉い役職だ。教団の中に主教は四人いて、一応、並列ということになってはいるけれど、宝、聖盾、智、光の序列があるのは周知の事実だ。
　なだか畏れ多くて、緊張しながら顔をあげると、サイラスは変わらず穏やかに笑んでいた。

「レイ」

　突然、セレンがレイの腕を引いて立ち上がった。「え？」とレイが間の抜けた声をあげる。

「部屋にお菓子忘れてきた。サイラスとかユーゴさんでも食べられるやつ。取りに行くから付いてきて」
「え…。でも話が…」
「大丈夫。すぐだから。いいでしょ？　サイラス」

　セレンがそう言うと、サイラスはあっさり「どうぞ」と扉の方に手を向ける。びっくりしたのはユーゴも一緒だ。まだ出会ったばかりの人とふたり置いていかれるのが不安で、思わずサイラスとレイを交互に見てしまう。

「す、すぐ戻るからね！」

　セレンに引きずられながら、レイが扉の向こうに消えていく。パタンと扉が閉まるのと同時、思わずといった風にサイラスがクスッと笑った。

「ああ、ごめんなさい。セレンは気を利かせたつもりなんです。僕が、彼らがいると少し話しにくい話をしようとしたから」
「あ……未来視、ですか？」

　ユーゴが訊ねると、サイラスはわずかに右の眉を上げた。

「そうです。レイが話しましたか？」
「あの、えっと……ほんの、少しだけ」

　そうですか、と、ため息混じりに言って、サイラスが視線を落とす。

「セレンのことは、内密にお願いします。彼がここにいることを外の人に知られたくないんです」
「え…？」

　言葉の意味をはかりかねてユーゴがサイラスを見返すと、彼は困ったように笑って紅茶をひと口飲んだ。

「セレンはレイと同じ、ハーフの悪魔です。けれどレイと違って、とても力が弱い。不老で長寿、未来視が出来る以外は普通の人間とかわりません。いや、体力は普通の人間以下かな」

　サイラスの話を聞きながら、確かタフィーもそんなことを言っていたな、と思い出す。

「セレンの未来視は、目の前にいる人の、数分から一日先くらいの未来を見る力です。ただし、制御が難しく、人と会うたびに次々と未来が見えてしまうため、とても疲れるみたいで…」
「大変、ですね」
「ええ。しかも、その力を欲しがる輩も多い。だから、セレンはここから滅多に出ません。そもそもここに彼がいることも、大聖堂で働く人しか知りませんしね」

　そこまで話してサイラスはまたひと口、紅茶を飲んだ。手持ち無沙汰だったユーゴも、つられてティーカップを口に運ぶ。やっぱり、何の味もしない。たふん目の前のこの人もそうなのに、酔狂だ。

「ちなみに、大聖堂で働く聖職者の半数は魔物です。彼らはもちろん、セレンの事情を知っています。他の人間たちは知りません。彼らにとってのセレンは占術師の長です」

　サイラスはティーカップを置き、微笑みながら続けた。

「セレンが雨が降ると言えば降るし、不意の来客なんかも言い当てるので、不気味に思っている人間もいるようです」

　未来を視ているんだから、当たって当然なんですけどね、とサイラスが笑う。
　返す言葉が見つからなくて、ユーゴも曖昧に笑んだ。