呪いなんて怖くない！〜木こりの息子と仮面の少年

９.呪いと祝福

　誰も魅了にかからない村…

　「困ったらおばばだな。聞きに行こう」

　作業を中断してルドルフの手を取り占いおばばの所へ向かった。

　「そう言えばなぜ薬草庫に隠れた？他の場所もあるだろう？」

　あーあれね。

「前他の人を追ってきた奴らがいて、『知らない』って言ったら猟犬を村に放ったんだよ。アイツら鼻が効くんで村長の家に隠してたのがバレちゃって大変だったんだ。薬草庫なら薬草の匂いで隠れるから万が一猟犬来ても大丈夫かと」

　そこまでやる奴はあまりいないけど念の為

　「なるほど。確かにそうだな。…その見つかった人はどうした？」

　「隙を見て森に逃したよ。あの森は入った当人が善人か、村人と一緒に入るかすれば普通の森なんだ。後から追手が入って行ったけどその後はそいつら見てないや」

　そういや帰れたのかなアイツら？森の中は食べられる木の実も豊富だし、水もあるから命の心配はないけど。

　「怖い森だな。ひょっとして彼女たちを森にわざわざ追いやったのは…」

　「そう。村長のあの言葉で村から出て行ってくれても、帰り道で絶対待ち伏せされるだろ？だったら1週間くらい森で迷ってもらってるうちに学園に帰る方がいいかなーって。俺って賢い？」

　「賢い！最後の一言が無ければもっと賢く見える」

　2人顔を見合わせて大笑いした。素顔でこんな大笑いのルドルフ初めて見たかも。

　おばばの家は薬草庫の隣、村の1番端っこにある。

　「入るねー！おばばいる？」

　「帰って来たと思ったら大騒ぎだな、相変わらずうるさい奴じゃ」

いつも通りのおばばだ。

　「俺のせいじゃないし。あ、彼はルドルフ。学園で友達になったんだ。ちょっと聞きたい事があって来たんだけどいい？」

　「ルドルフです。よろしくお願いします」

きちんと足を揃えて美しいお辞儀をした。

　おばばはそんなルドルフを上から下までじろっと見て

　「アウクスの坊ちゃんか、いい友達が出来て良かったじゃないか。で、なんだ聞きたい事って」

　アウクス？何だ？

　俺が聞く前にルドルフがびっくりして大声を出した。

　「何故私の家名を？この素顔で分かったとでも？家族以外ほとんど見せた事がないのに？」

　アウクスってルドルフの家名なんだ、初めて聞いたよ。学園じゃ名乗らないからな。
　おばばはルドルフの驚きなんて気にもとめずにケッケッと高笑いして

　「まあ占いで知ったと思っといてくれ。それより知りたい事って何じゃ。はよ言え、ワシは暇じゃないぞ」

　そこで俺たちは今までの事を説明した。ルドルフの魅了の呪いの事、曽祖父の日記の中身、追われてた経緯、村人が誰も魅了されない不思議…
　おばばは相変わらず胡散臭そうな態度で、でも俺たちの話を遮らずに全て聞いてくれた。そして
　
　「お前の魅了は呪いじゃないからなぁ」とポツリ。

　「「呪いじゃない？じゃあ何なんだ？」」

　大騒ぎする俺らにおばばは分かりやすく説明してくれた。

　ルドルフの魅了は『呪い』じゃなくて『エルフの祝福』じゃ。多分エルフ的にはその祝福があれば子どものうちに捨てられたり、酷い目に合わなくて済むと思って与えた物なんだろう。だから子どものうちだけで、自分で独り立ちできる大人になると消えるのだよ。わしに言わせりゃそんな回りくどい祝福より『体が丈夫』とか『お金に困らない』とかの方がずっと良いと思うがな。人間と違うから考え方も違うんじゃろ。
　え？じゃあ何で『呪い』って言われてるかって？まあ代を経るごとに話が変わってくることなんざ普通にあるからねぇ…気になるなら自分の屋敷の書庫あさって昔の手記かなんか順々に読んでみたらどうだろう？
　曽祖父の日記の件はさすがにわしでも分からん。学園の先生に聞くのが1番手っ取り早いが、『エルフの祝福』自体を研究している奴がほとんどいないからねえ。ちょっと望み薄かな。仕方ないからこっちでも少し調べとくわい。
　あとは何じゃ？あぁ、うちの村人が魅了されない事な…これはわし1人ではちょっとなあ。皆に聞いてみるか。
　
　と俺たちを連れて皆が集まっている広場へ向かった。