狼と兎の幸福論【第一部】

第三章 狼の涙が枯れた時

狼視点③

　しばらくしたら、莉久が俺の家にやってきた。
　こういう事態になってしまった、強い強い責任を感じているんだろう。莉久の顔は憔悴しきっていた。


　莉久を見た瞬間、航が嬉しそうに微笑み抱きついた。
　そんな航を抱き締める莉久も、何だか幸せそうで……もしかしたら、ずっと前から莉久は航のことが好きだったのかな？って頭の片隅で思った。


「大丈夫か？　航……」
　優しく囁く莉久に、
「莉久、苦しい……助けて……抱いて、抱いて……」
　涙を流しながら莉久にしがみつく航を見て、俺の目からも涙が溢れた。


　仕方ない、仕方ないんだよ。
　今の航を救う方法はこれしかないんだから。だって、俺は航の番じゃない。


　莉久に航を託すことが、愛する恋人の為に自分がしてあげられる唯一のこと。精一杯の愛情なんだ、って何度も何度も自分に言い聞かせて、無理矢理納得させた。


　握り締めた拳に、更に力を込めて笑顔を作る。絶対上手になんか笑えてない。
「莉久……今晩だけでも航を預かってくんねぇか？」
　莉久が航の元を去れば、また必ずヒートが航を襲うだろう。


　俺はもう、あんなに苦しそうなこいつを見たくなんかない。


「寛太はそれでいいのか？」


　莉久が悲しそうに、そして何よりも罪悪感に押し潰そうな顔で俺を見つめた。


「仕方ないじゃん。航の為だもん」


　強がって、精一杯笑って見せた。


　本当は頭ではわかってるけど、全然心が追い付いてない。
　航を莉久になんか渡したくない。
　だって、俺がこいつを守るって誓ったんだから。

 
 『ただ、できれば航を抱かないで欲しい』


　そう言いかけて、その言葉を飲み込んだ。
　そんなの俺が口を出すべきことじゃない。番同士である２人で決めることだ。


「莉久……航をよろしくな」


　航がいなくなった部屋は、嘘みたいに静まり返ってしまった。
「本当にこれが正しかったんかな……」
　ポツリと呟く。


　キッチンに戻れば、散乱した食器の破片が目に入り泣きなくなった。


「今の俺の心みたいじゃん」


　また涙が溢れた。何でこんなに涙ばっか出るんだよって、可笑しくなってくる。
　本当に自分が滑稽に思えた。


　コンロの上にはまだ湯気をたてている豚汁が残されていた。
　もう夏だというのに、急に食べたくなって昨日「食べたい、食べたい！」と駄々をこねた。そしたら「本当に子供だね」って困ったように笑ってた。
　俺の為に作ってくれたんだな……。


　体の力が抜けて、その場に崩れ落ちた。
　割れた食器の破片が全身に突き刺さり痛いんだけど、心はもっともっと痛かった。
　鋭いナイフでえぐられたかのように、ズキズキと痛んだ。


「航……航……」


　どんなに名前を呼んでも、どんなに泣いても、あいつはもう俺の傍にはいないんだ。
  

　狼の涙が枯れた時…一体俺達には何が待ち構えているのだろうか。
　全く見えない未来に絶望し、ただただ、途方に暮れた。