勇者(クズ)に恋人、幼馴染み、義姉、義妹、全てを奪われたのでとりあえずこれからは一人で生きていきます、だから追いかけて来ないでもらえますか？

幕間 アニエスの場合

と、まぁ、そんな感じで俺の逃げる旅が始まった訳なんだが…………え？勇者と別れた後のアニエス達がどうしてたか？いや、それは俺は知らんよ、あっちに聞いてくれ。

ガヤガヤガヤ、ザッザッザッ。

はい？………え？勇者と別れた後の話を聞きたい？そ、それはちょっと………あっちでクロがみんなに話してる？もう！クロまたそんなことを！………カティが言ってきてくれるの？大丈夫？わかったお願いね。

えっと、コホン、クロと別れた後の話くらいですか？ええ、もうクロが話してしまったなら仕方ありません、少しだけですよ？あまり面白くありませんからね？え？他の人も呼ぶんですか？えー、あまりおおっぴらにしたくないんですけど………。

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「っ！ま、待ってクロ！お願い待って！」

 　あと少しで届きそうなのに、クロは消えてしまった、恐らく転移の魔法だろう。

「うっ、うぅっクロぉ……」

　思わず泣き崩れてしまう私。

「くっ、うぅ、あぁ、お前の、お前のせいだ！」

「ぐふぁ」

　ゴスッと言う鈍い音が聞こえた、カティが勇者を殴った音だった。

「お前のせいでお兄ちゃんは！」

「ぐえぇ」

　ドスッと言う音が聞こえた、コレットが勇者の腹を蹴りあげたらしい。

「二人ともやめなさい、それ以上は死んでしまうわよ」

　見かねたのかエマさんが二人を止める。

「止めないでよエマ姉！こいつがこいつが居たからお兄ちゃんは、お兄ちゃんはぁ」

　目に涙を溜めて勇者を蹴り続けるコレット、気持ちが分かるから私は止めようと思わない。

「彼には相応の罰を受けてもらいます、死ぬより辛い罰を………」

　エマさんが冷たく言い放つ、あぁ、そう言うことね。

「アニエス、これからどうするの？」

「これから……」

　エマさんから聞かれるが、上手く頭が回らない、どうするんだっけ？えっと、魔王倒して……違う、勇者が居なくなったから……あれ？居なくなったのは勇者だっけ？あ、違う居なくなったのはクロだから……。

パン

　考えが纏まらない頭で考えていると、頬に痛みが走った。

「確りしなさい！クロを失って辛いのはあなただけじゃないの！」

　……そうだ、まずは王都に戻らなきゃ、それからはどうなるかわからないけど、とにかく動かなきゃ。

「カティとコレットは勇者を縛って、逃がさないようにお願い」

「……わかった」

「……はい」

　二人はまだ納得いかないのかしぶしぶ勇者を縛り始める。

「エマさん、王都に帰るだけの食糧はありますか？」

「ギリギリね、できれば近くの村によりたいけど……」

　エマさんがちらりと勇者を見る。

「はい、魅了の力があるなら出来るだけ人目は避けなければなりません」

　途中で誰かを魅了、もしくは魅了した誰かに会ったらまずい。

「なら、出来るだけ村にはよらず真っ直ぐ王都へ、どうしても無理な場合は、私達のうち誰か一人で村に行って買い出しをしましょう」

「そうね、それが一番かしら」

　とりあえずの方針を立て、その夜はテントの外で寝た。え？テントの中じゃなく外で寝た理由ですか？簡単ですよ、あんなテントで寝たく有りません、私達はあのテントで何をしていたか知ってますから。

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 翌朝、私達はテントを燃やして王都に出発しました。

「ほら、早く歩け！」

　後ろから勇者を蹴るカティの声が聞こえます。勇者は手を縛られ、猿轡と目隠しをされて歩かされています。

　その為歩くのが遅くなり縄を持つカティがイライラしています。

「この分だと時間が掛かりそうですね」

「そうね、王都まで二週間って所かしら？」

「………ねぇ、やっぱりお兄ちゃんを探そうよ！」

　それは誰もが思った願望でした。

「………コレットちゃん、それはできないの」

「どうして！？王都に行くよりもお兄ちゃんを探す方が大事でしょ！？」

「探したいけど探せないの、何処に行ったかわからないのよ」

　エマさんの言葉に俯くしかできないコレット。

「…………」

「まずは王都まで行って、情報を集めましょう」

　王都はこの国で一番人が集まる場所、必然的に情報も集まる。ひょっとしたら何処かでクロを見たと言う人が居るかもしれない。

「さあ、行きましょう」

　それから二週間、私達は歩き続けた、王都に着いた頃にはくたくただったが、休んでもいられない。

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　王都に着くと直ぐに王城に行き、国王様にお目通りをお願いした、旅立ったはずの勇者が仲間に拘束されているため、事態を重く見た兵士が直ぐに通してくれた。

　通されたのは謁見の間ではなく執務室、こちらにとっては都合が良かった。

「おお、聖女アニエス様！よく来られた！」

　がっちりとした体型の国王陛下、民衆に称えられる善き国王、戻って来れた安堵からか、少し疲れが出る。

「突然の来訪申し訳ありません陛下」

「いや良い、疲れているだろう？良かったら座りなさい、お茶を出そう」

　促されるまま腰掛けるとメイドさんがお茶を出してくれる。

「さて、お話を伺おう、勇者殿のその出で立ちは？錬金術師殿はどちらに？」

「はい、実は………」

　私はここまでに起きた事を説明し、陛下は頭を抱えた。

「まさか勇者殿がそんな事を………」

「勇者には厳罰を要求します」

「し、しかし………」

　勇者を牢に入れるのは難しいのだろう、だが。

「この勇者を野放しにするのは危険です、今取締らなければ大変な事になります」

「うーむ………わかった、勇者殿には牢に入って頂こう」

　陛下は兵士を呼び、勇者は牢に連れていかれた。

「勇者殿がこんな事になるとは………今後については明日改めて話し合いの場を設けよう、今日の所は城でお休み下さい」

　陛下に言われるまま、城の客室で休む事にしました、正直無理な移動で限界でしたので有り難いです。


　城で一夜を明かし翌朝、城に一報が届きました。

『何者かが魔王倒しその亡骸を持ち去った。魔族一部が新しい魔王になるためにあちこちで暴れまわっている』

　正直、この時私は、いえ、私達はクロが魔王を倒したのではと思っていました、しかし確証はなかったので言う事はしません。加えて、今ならクロの居場所が分かるかも知れない、探しに行けるかも知れないと期待しましたが、それは叶いませんでした。

「聖女様！直ぐに対策会議を開きますので会議室までお越しください！」

　私達は元とはいえ勇者一行、国の危機に駆り出されるはめになった。

　それから二週間後、意味があるのか無いのか分からない会議が続いていた。

「ここはやはり勇者一行に再度立ち上がってもらい……」

　何も理解してない大臣が言う。

「いやいや、勇者殿の手を借りずとも我が軍で……」

　手柄が欲しい将軍が言う。

「まずは魔族との対話を……」

　前線に立った事の無い官僚が言う。

　何れもどうでもいい、好きにすれば良い、私がここに居る意味があるのでしょうか？

　最初は元勇者一行全員が居たけど、今は私一人、コレット達は早々に会議に参加しなくなった。

「はぁ……」

　溜め息が大きく出てしまう、その事に気付いたのか国王陛下が。

「聖女殿、お疲れですかな？」

　陛下の言葉に全員の視線が私に注がれる。

「え、ええ、申し訳ありません」

「いや、構わない………そうですな、聖女殿御一行にはしばらくお休み頂きましょうか？」

「え？休みですか？」

「うむ、幸い新しい魔王はまだ進行を開始していない、今のうちに英気を養ってもらい、有事に備えて頂きたい」

　願ってもない申し出に私は快く返事をした。

「畏まりました、では、しばらく休暇を頂きます」

　一礼して会議室を出ると、コレット達の借りている客室に向かう。

コンコンコン。

「コレット、私です入りますよ？」

「どうぞー」

　声を確認して中に入ると、カティとエマさんも居ました。

「みんな集まっていたのですね」

「ええ、一人で居ても落ち着かないから……」

「それで、会議は？」

　首を横に振り進展が無いことを伝えます。

「……じゃあまだここに居なきゃいけないのか」

　カティはうんざりしていました。

「いえ、先ほど陛下からお暇を頂きました、しばらくは休暇になります」

「本当！？」

　コレットは嬉しそうに声をあげています。

「はい、ですので、良かったら一度みんなでナガの村に帰りませんか？」

　私は故郷に帰る事を提案しました、しかし。

『………』

　みんなは暗い顔をしていました。

「………ごめんアニエス、あたしは遠慮しとく」

「わ、わたしも……」

「………ごめんなさい」

　みんなから出たのは拒絶の言葉だけでした。

「そ、そうですか、で、では、何かあった際にはギルドに連絡を入れます、定期的に確認して下さい」

　必要事項の確認をすると、みんなバラバラに城を出ました、クロが居なくなった事で、私達の心はバラバラになってしまったのかもしれません。ひょっとしたら私は故郷に帰る事で思い出に浸り、現実から目を背けようとしたのかも知れませんね。

　城を出て馬車に揺られること五日後、ようやくナガの村に着きました。

「ふぅ、まずは家に行きましょう」

　家と言っても私達は孤児ですので、教会が我が家です。

「シスター驚くかな？」

　教会に着くと直ぐには入らず、扉を叩いてシスターが出てくるのを待ちます。

コンコンコン。

「はい、どちら様？」

「ただいまシスター」

　出てきたシスターに挨拶すると。

「あ、アニエス……」

　シスターは驚いた後、泣きそうな顔になりました。

「し、シスター？」

　ぎゅっと抱き締められ驚きました。

「アニエス、辛かったわね……」

　その言葉にどきっとしました、辛かったが何を示しているか直ぐにわかったからです。それと同時に何故シスターが知っているのか？その答えにたどり着きました。

「クロが帰って来てるんですね！？」

　カティ達は村には帰らないと言っていました、なら、答えは一つだけです。

「ええ、でも今は……待ちなさいアニエス！」

「離して下さいシスター！私はクロに」

「今はまだ会わない方がいいわ、あなた達には時間が必要なのよ」

「っ……！」

　シスターの静止を振り切り私は駆け出しました。

「待ちなさいアニエス、アニエス！」

　シスターの声を遠くに、私は彼の研究所に行きました。

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 コンコンコン。

　胸の高鳴りを抑えて扉を叩きます。

「はい、誰ですかっと………」
　
　扉の向こうから彼の声が聞こえます。

「ひ、久しぶりクロ……」

「アニエス……」

　開かれた扉からは驚きと嫌気が混ざった彼の表情がありました。

「クロも帰って来てたんだね、シスターに聞いてびっくりしちゃった……」

「ああ、まぁ、ね……」

　少しだけでもいい彼の声が聞きたい、彼のそばに居たい。

「私もね、休暇を貰って帰って来てたの、また旅に出なきゃ行けないから………」

「そう………」

　お願いまだ扉を閉めないで。

「本当はね、カティ達も誘ったんだけど、みんな辛いからって、断られちゃった……」

「…………」

　もう少しだけ、あと少しだけ………。

「い、今ね、王都では、すごい騒ぎに」

「もういいかな？忙しいんだ」

　拒絶の言葉が胸に刺さります。

「あ、ご、ごめん……」

「じゃあ……」

「あ、あの、明日も来ていいかな？……」

　来ていいと言って欲しかった、淡い期待は。

「…………」

バタン。

　扉を閉める音に掻き消されました。

　泣いちゃダメだ、泣きたかったのはクロなんだから、自分に言い聞かせ、教会へ戻りました。

　その夜、やけに部屋の外が明るく、朝陽が登る前に起きました、窓を開けると燃え盛る炎が見えました。

「か、火事？え？でも、あの方向は……」

　血の気が引くの感じつつ、寝間着のまま部屋を飛び出しました。

「あ、あぁ、あぁぁ……」

　近くに行くと炎の熱気が肌に伝わります、これは夢じゃない、間違いなく燃えている、彼の家が。

　彼が師から受け継いだ大切な家が。

　いつの日か一緒に暮らそうと言った彼の家が燃えている。

　………はっ、そうだ、彼は？クロは何処に？

　慌てて周りを見回しました、住民が騒ぎを聞き付けて集まって居ますが、その中に彼の姿は無かった。

「っ！！クロ！クロぉ！！」

　まだあの中に取り残されているかもしれない、そう思った時私は炎の中に飛び込もうとしました。

「アニエス！」

　炎に駆け出した瞬間シスターに止められました。

「は、離して！クロが！まだ中にクロがぁ！」

「落ち着いてアニエス！」

「いやぁ！クロ！クロぉ！」

「もうクロは居ないわ！クロは村を出ていったの！」

　え？？一瞬シスターが何を言ってるか分からなかった。

「クロは？」

「クロはね、もうこの村には帰って来ないの」

　帰って来ない？村に？だから家を？それって………。

「私の、せい？」

「アニエス……」

「また、私が、奪ったの？クロから、家を、帰る場所を？」

　私が会いに来なければ、私が村に帰って来なければ、クロは家を燃やさずに済んだの？帰る場所を、失くさずに済んだの？

「あ、あぁ、うわぁぁぁ！」

　その夜、私は腕に填められている銀の腕輪を抱きしめ、声が渇れるまで泣き続けた。

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 はい、今日はここまでです、さぁ、皆さん休みましょう！明日に差し支えますよ！………え？続きですか？う、うーん、き、気が乗りましたら、あ、あまり思い出したくないので、本当に気が乗りましたら話します、あっ、ほら、向こうでクロが面白そうな話してますよ、行ってみたらどうでしょう？　

　………ふぅ、何とか乗りきりました、うぅ、やっぱりこの話は身体に悪いです、エマさんに胃薬を貰いに行きましょう。