大人になりきれない探偵さん

大人になりきれない探偵、それと牛乳アレルギーの謎・I

　ベンチと自販機だけがある地下鉄のホームを、オレンジ色の電車が素早く横切った。

「乳製品アレルギーなのに牛乳を飲む理由って、ある？」

　僕――初道しょみちコウは、ベンチの横の男に質問する。

　丸メガネをかけ、革のバッグに紺色のスーツ。後赤い装飾が付いたかっこいい腕時計。
　社会人・覚道司かくどう つかさは、小学校の僕とは違う雰囲気をまとっていた。

「……は？何言ってんだコウ」
「ただの質問だよ。そんな人を前に見たから」

　司はブックカバーのついた本をバッグから取り出すと、そのまま読み始める。

「知らねーよ。ただそいつがおかしくなったか、アレルギーがマシになったからじゃないのか？」

「その人は3日前まで牛乳をまったく飲まなかった。なのに一昨日急に牛乳を飲んだんだ。500ミリリットルもだよ？」

　僕がそう言っても、司は本をめくるのをやめようとしない。

「……何読んでるの？」
「ビジネス書だ。子供のあんたには理解できないと思うけどな」

　子供のあんたには……何を言ってんだよ。
　少しムッときた僕は、ついブックカバーを無理やり外してしまう。

　そのブックカバーをベンチに置いた時……僕は目を見開いた。

「あ、ちょ！？」
　ブックカバーを外して見えたのは……流行の漫画の表紙だった。

「へー、ビジネス書ってこういうものなんだ」

「いや、ちょ……ちょっとくらい見栄張らせろよ！」

　こういう人間なんだよな、司って。
　前は女子高生が自分の近くを通った瞬間、ココアじゃなくてコーヒーを買ってたし。

「最悪だよ……で、その牛乳女はお前の知り合いなのか？」

「うん。友達のお姉ちゃん」
　司はブックカバーを拾って、本に付けなおす。

　すると心底不満そうな顔で、彼は僕を見つめた。

「……で、どうしろと？」
「どうしろでもないよ。ただ理由がなんかないか聞いてるだけ」

「聞いてるだけって、そりゃあないだろ？」
　僕は駅にある電光掲示板を見つめた。
　事故とかがなければ、あと一分で司は電車に乗ってこの駅を出て行く。

「もういいか？コウ」
「あぁうん……もういいよ。司」
　僕は司が乗る電車の、次の電車に乗る。
　だから次の電車が来たらこの話はおしまい。

　そんなことを考えていたら、今度は肌色の電車がやって来た。

「コウ、あんた今日暇か？」
「え？特に用事とかはないけど……」
　そう言いながら、司はベンチを立つ。
「夕方6時に、ここの改札前で集合な」
　司はそのまま歩き、電車に乗った。
「……え？」

◇◇◇

　夏だからまだ明るい。だけど……夕方6時か。

　僕は腕時計を確認しながら、駅の改札前で待つ。

「……あっ！」
　司が来たのは、僕が来てからすぐだった。
「よっ。待ったか？コウ」
「今来たところ」
「デートみたいな受け答えだな」
　いや、本当のこと言っただけだし。
「……で、司。今から何をするつもりなの？」

「え？あぁ……特に決めてない」
　何を言ってるんだ。僕は困惑しながら、相手の顔を見た。

「司、じゃあなんで僕をここに呼び出したの？」

「すまんな、ちょっと気になりすぎて」
　意外と好奇心旺盛なのか？
　ただ……だとしても無計画に呼び出すなよ。

「じゃあ何する？その人の家にでも行く？」
「いいのか？コウ」
「いいとは言わないよ。でも、別に怒られはしないと思う」

　僕は司の反応を待つ。
　数秒くらい悩んだ果て、司は結論を出した。

「じゃあ行ってみるか。案内してくれ」
「了解」
　僕はとことこ歩きながら、地下鉄の駅を出る。

　あいつの家はここからだと結構遠い。まぁ、いいけど。


◇◇◇

　赤い屋根が目印の家。僕と司は、1メートルほど距離を開けている。

　そのまま僕はインターホンを鳴らし、友人の雄一を呼ぶ。

　インターホンを鳴らしてしばらく経った、その時だ。

「おぉコウ、どしたー？」
　ドアが開くと同時に、友人の雄一が出てきた。

　ちなみに、僕は雄一のことをユウと呼ぶ。僕と同じ二文字にしたかったからだ。

「ユウ、ちょっと聞きたいことがあって。今いいか？」

「別にいいけど……って、その人は？」
　僕の肩越しに、ユウは司を見る。
「僕の知り合いというか、そんなところ」
「ふーん……その人も入るのか？コウ」
「入っていいなら」
　ユウは首を縦に振る。
　それを確認した後、僕は司の腕を引っ張った。

「おいちょ、痛いって！」
　そんなことかと知るかとばかりに、僕は司をユウの家に入れる。

　小さな玄関の中に、男が三人固まった。

◇◇◇

　玄関のドアを開けると、リビングが現れた。

　リビングの奥には階段があり、ユウの部屋とユウの姉の部屋がある二階につながっている。

　白で統一されたリビングの中、テーブル越しに僕と司はユウに質問をした……が。

「ユウも聞いてないのか……」
　ユウの姉は、その日しばらく体調が悪かったらしい。

　もちろんアレルギーのせいなんだが、理由を親にも話してないというのがよくわからない。

「で、姉さんがどうかしかのか？」
「いや……ただちょっと気になってな。アレルギーって大変なんだろ？」

　ユウは顎に手を置いて考え始めた。
　しばらく経った後、ユウはこっちに質問してくる。

「で、その男の人はコウの友達か？」
「……いや、ただの顔見知り」
　僕がそう言うと、腕を組んで何かを考え始めた。

「……名前、なんて言うんですか？」
「カクドウツカサです」
　司はそう答えると、スーツの内ポケットに手を突っ込む。

　鉄のケースを取り出すと、そこから名刺を取り出してユウに渡した。

「……ちょうど俺も、理由が気になってたんです。最近の姉、なんか挙動不審だし」

　ユウはこっちを見つめなおすと、強い口調で言った。

「質問があるなら答えます。コウ、司さん。調べるなら、どうぞ」

　やはり心配なのだろう。よっぽど好きじゃない限り、アレルギーのものを自ら取り込むなんてない。

　だったらそれなりの理由がある……ユウはそう確信してるんだろうな。