変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

草薙ユイリ

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Season1 探偵・暗狩四折

燃え尽きて1

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◇暗狩四折

　現場は綺麗に保存されている。
　私は依頼人に「ありがとうございます」と言いつつ、事件現場に入る。
　夏真っ盛りの7月、その場所はひどく暑かった。
「えーっと、これがあなたのハンカチですか？」
「……はい。そうです」
　依頼人の顔はひどく暗かった。
　そりゃそうだろう。自分の大切なハンカチが――勝手に炭になってしまったんだから。
　現場は隣の市の中学校、そこの倉庫だった。
「あなたは昨日の家庭科の授業中、自分のハンカチがなくなっていることに気づいた」
「はい」
「学校中を探し回って、この倉庫の鍵が開いているのを知った」
「そうです」
「そして……このハンカチが燃えているのを見た」
　依頼人は涙を堪え、首を縦に動かした。
　丸められたハンカチには、依頼人のイニシャルが刻まれている。
　それだけじゃない。色は依頼人の好きな色に染められていた。
　そして、そのハンカチを渡したのは彼の父親だった。
「必ず、手口を明らかにします」
「……お願いします」
　私は、あくまでも『正義の探偵』に見えるようにふるまった。
　しかし……心の中は、好奇心だけで埋め尽くされていた。
　もう犯人は明らかになっている。
　しかし、方法がわからなければ無意味だ。
　この不可思議な現象を私が明らかにしていい。
　そう考えると、心の奥で何かが煮えたぎるのを感じた。

◇暗狩翔太

「おかえり。姉ちゃん」
　僕は小さく言うと、すぐに自室のドアを閉めた。
「ただいまー」
　相変わらず、この人は何を考えているのかわからない。
　中学校にも行かず、探偵みたいなことをやっているらしいが……
　まぁ、どうせろくなことはしてないだろう。
　この間も傘を地面に埋めてたし。
「……グミ買わなきゃ」
　僕は小遣いの残りを確認して、リビングに降りる。
　リビングのドアを開けた、その時だった。
「ねぇ翔太。今回の捜査に協力してくれない？」
「……え？」
　僕の耳に、随分奇妙な言葉が入った。
「捜査？僕が？」
「そう。いつも私一人じゃつまらないからね」
　数秒の沈黙。それを破ったのは、僕自身だった。
「遠慮しとく」
「まぁまぁまぁまぁ、そう言わずにさ」
　姉は小走りでこちらに近づいてくる。
「一回だけ、飽きたら帰っていいからさ！」
「一回、だけ？」
　正直言って、この提案を受ける気など僕にはまったくない。
　ただ……僕には、明日やるべきことが一つもなかった。
「……じゃあ、明日は暇だし」
「本当？ありがとー！」
　姉はそう言うと、ルンルン気分でリビングのソファに座った。
　まぁ、飽きたら帰ればいいんだ。
　どうせ面白くはなるまい。とっとと帰って、ゲームでもしよ。

◇◇◇

「で、姉ちゃん。ここはどこですか？」
「明石市の中学です！」
「僕姫路住みぞ？！ここから帰れと？！」
　そう言うと、姉は怪しげな笑みを浮かべた。
　完全に騙された。本当最悪だよ。
「ま、多分飽きないから！」
　本当、財布を持ってくるべきだった。
　僕は激しく後悔しながら、姉の背中を見つめていた。
「……それで、姉ちゃんはハンカチ燃やし犯の推理を頼まれたの？」
「うーん、ちょっと違うかな。犯人はもう見つかってるの」
「は？」
　姉はパシャパシャと事件現場の写真を撮っていた。
「依頼人のクラスのいじめっ子がね、罪を認めたらしいんだって」
「……じゃあ解決でいいじゃん」
「それがそうもいかないの」
　姉はこちらを振り返って、僕に訊いた。
「そのいじめっ子、先生達がハンカチを燃やした手段を明らかにできなかった途端……どうしたと思う？」
　僕は少し考えて、姉に答えた。
「証言を翻した」
「正解。だから私が呼ばれたわけ」
　写真を撮り終わったのか、姉は倉庫から出てきた。
「……ヒーターに机、それに掃除道具」
　次の瞬間、姉が僕に声をかけた。
「ヒーター？ストーブじゃなくて？」
「……どっちも同じじゃないの？」
　すると、姉は自信満々な顔をした。
「ヒーターは電気がいるけど、ストーブは電気がいらないの」
「……ふーん」
　相変わらず物知りな人だな。
「それじゃ、今から調べていくの？」
「そういうことっ！」
　元気そうに答えると、姉はその場から走り出した。
「え、ちょ、どうしたの？！」
「手がかり集め！」

◇暗狩四折

　依頼人がハンカチをなくしたことに気づいた場所。
　私はその場所に、二人で立っていた。
「はぁはぁ……校舎は走っちゃダメでしょ……」
「はいはい」
　翔太を軽く抑えつつ、私は家庭科室を軽く見て回る。
　私の中学とそれほど変わらない、ごく普通の家庭科室だった。
「なんか、思ったより普通だね。姉ちゃん」
「まぁ、事件はここで起こったわけじゃないから」
　普通の大きさ、普通のものがある、普通の家庭科室。
　しかし、私はその中に一つだけ『普通じゃないもの』を見つけた。
「……ねぇ翔太」
「何？姉ちゃん」
　教室の前方に、私は指をさす。
「なんか鍵開いてる」
「本当だ」
　私の指先には、鍵の開いたドアがあった。
「……入るか」
「え、ちょっと？！姉ちゃん？」
　弟の静止を無視し、私はドアノブを捻った。
　その先には、いくつかの食材があった。
「肉とにんじん、後味噌か」
「ちょっと姉ちゃん！勝手に入っちゃだめでしょ！」
「鍵開いてるし、いいじゃん」
　弟は困惑した表情でこちらを見つめた。
「……ん？」
「どしたの姉ちゃん」
　私は暗い部屋の中で、あるものを指さした。
「姉ちゃんどうしたの？」
「ねぇ翔太。あれ何？」
　私と翔太の視線の先には、透明な瓶があった。
「……油？」
　翔太は不思議そうな声で言った。

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